Termin aristokratija značio je kod starih Grka sistem vladanja kao "vladavinu najboljih". Riječ je izvedena od dviju riječi: "aristo" što znači najbolje i "kratia" što znači vladati.

U širem značenju riječi aristokratija misli se na bogatiji sloj društva, na obitelj i nasljednike već dokazanih vlastodržaca, te na plemstvo koje je ostvarilo različite beneficije u društvu kroz npr. junaštvo u ratovima njihovih prednika.

Pripadnici aristokratije ne samo da imaju veća prava nego drugi ljudi, već tada imaju i veće obaveze da se vladaju pristojno, plemenito, uzvišeno i darežljivo. Oni su često bili stubovi društva, te ako je njihovo vladanje bilo uzvišeno, tada je i društvo u cjelini bilo prosperitetno. Vrijedi i obratno.

Također pogledajte

• Hilafet
• Plemstvo
• Oligarhija