Commodore Records wurde im Januar 1938 von Milt Gabler gegründet, der den Commodore Music Shop in Manhattan (East 42. Street) besaß, ein Treffpunkt aller Jazzfans aus New York und Umgebung. Schwerpunkt seiner Aktivitäten war der Dixieland Jazz, aber auch andere Stilrichtungen wie Rhythm and Blues erschienen auf dem Label. Außerdem gab er Neuveröffentlichungen von Jazzplatten heraus, indem er die Pressungen von Platten, die nicht mehr lieferbar waren, aufkaufte.
Erster Künstler des neuen Labels war Eddie Condon. Im Jahre 1938 wurde er als Bandleader einer der Hauptkünstler beim neu gegründeten Label Commodore Records: Am 17. Januar 1938 spielte er dort mit Love Is Just Around the Corner / Ja-Da (Commodore #500) die allererste Platte der New Yorker Plattenfirma ein.[2] Am selben Tag entstand mit dem legendären Bud Freeman Trio I Got Rhythm / Beat To The Socks, das aber mit Katalog #502 später veröffentlicht wurde als Freemans There’s A Crowd / You Took Advantage of Me (#501). Jelly Roll Morton spielte hier mit #587 am 16. Dezember 1939 Mamie’s Blues / Original Rags ein. Weitere Musiker des Labels waren Fats Waller, Muggsy Spanier, Edmond Hall, Lester Young, Bobby Hackett, Wild Bill Davison, Lester Young, Earl Hines, Coleman Hawkins, Art Tatum, Willie The Lion Smith, Hot Lips Page und Pee Wee Russell.
"Commodore" war eines der ersten Plattenlabels, die das vollständige Personal ihrer Plattenaufnahmen auflisteten. Billie Holiday nahm Ende der 1930er Jahre – nach Ende ihres Vertrags mit dem "Brunswick"-Label (später Columbia Records) – einige Platten für Commodore auf, darunter am 20. April 1939 ihr berühmter Titel "Strange Fruit", der mit der Rückseite Fine and Mellow zuerst auf diesem Label erschien.[3]Strange Fruit erreichte einen Rang 16 der Pop-Hitparade.
Nach dem Zweiten Weltkrieg arbeitete Gabler für das große Plattenlabel Decca Records. Für sein eigenes Label hatte er immer weniger Zeit. Letzte Aufnahmen wurden Anfang der 1950er Jahre mit Frank Foster und Frank Wess gemacht, allerdings wurde das Label durch den Schwiegersohn von Gabler, Jack Crystal[4], weitergeführt, der auch den Plattenladen führte. Die letzten Platten erschienen 1957 bei Commodore.
Der "Commodore"-Label-Katalog wurde später von Decca auf Vinyl wiederveröffentlicht. Ab 1995 erschien der gesamte Katalog auf "Mosaic Records", ab 1997 auf CD bei MCA/Universal Music;[1] er umfasst 66 LPs, darunter seltene Aufnahmen von Teddy Wilson, die er seinerzeit für eine Klavierstunde eingespielt hatte.
The Complete Commodore Jazz Recordings - Volume 2 - (Mosaic Records - 1989) - 23 LPs (rec. 1944 bis 1945) mit DeParis Brothers Orchestra: (Sidney De Paris, Wilbur De Paris, Edmond Hall, Clyde Hart, Billy Taylor, Specs Powell) - Albert Ammons: (piano solo) - Albert Ammons' Rhythm Kings: (Hot Lips Page, Don Byas, Vic Dickenson, Israel Crosby, Big Sid Catlett) - Eddie Heywood and his Orchestra: (Doc Cheatham, Lem Davis, Vic Dickenson, Al Lucas, Jack Parker dm) - Hot Lips Page and His Orchestra: (Lucky Thompson, Lem Johnson, Ace Harris, John Simmons, Big Sid Catlett) - Eddie Heywood and his Orchestra: (siehe oben) - Big Sid Catlett Quartett: (Ben Webster, Marlowe Morris p, John Simmons) - Billie Holiday: (Doc Cheatham, Lem Davis, Vic Dickenson, Eddie Heywood, Teddy Walters g, John Simmons, Big Sid Catlett) - The Kansas City Six with Lester Young: (Bill Coleman, Dicky Wells, Joe Bushkin, John Simmons, Jo Jones) - Billie Holiday: (siehe oben - ohne Walters g) - Billie Holiday: (Freddie Webster tp, Vic Dickenson, Lem Davis, Eddie Heywood, Teddy Walters, John Simmons, Big Sid Catlett) - George Zack: mit George Wettling) - Muggsy Spanier and his Ragtimers: (Pee Wee Russell, Miff Mole, Eddie Condon, Dick Cary, Bob Casey, Joe Grauso dm) - Muggsy Spanier and his Ragtimers: Russell, Ernie Caceres, Cary, Condon, Sid Weiss b, Grauso) - Miff Mole and his Nicksieland Band: Bobby Hackett, Russell, Caceres, Gene Schroeder, Condon, Bob Casey, Grauso) - Joe Bushkin: mit Sid Weiss, Cozy Cole) - Joe Bushkin Sextett: (Ernie Figueroa tp, Bill Harris, Zoot Sims, Sid Weiss, Specs Powell) - George Zack: mit George Wettling - Max Kaminsky and his Jazzband: (Rod Cless, Frank Orchard tb, James P. Johnson, Condon, Bob Casey, Wettling) - Edmond Hall Quartett with Teddy Wilson: (Billy Taylor b, Arthur Trappier dm) - George Zack: mit George Wettling - Edmond Hall Quartett with Teddy Wilson: (siehe oben) - George Wettling and his Rhythm Kings: (Billy Butterfield, Wilbur De Paris, Edmond Hall, Dave Bowman p, Bob Haggart) - Bobby Hackett and his Orchestra: (Russell, Lou McGarity, Caceres, Jess Stacy, Condon, Bob Casey, Wettling) - Muggsy Spanier and his Ragtimers: Mole, Russell, Boomie Richmond ts, Schroeder, Condon, Haggart, Wetlling) - Hot Lips Page and his Orchestra: (Earl Bostic, B.G.Hammond as, Don Byas, Clyde Hart, Al Lucas, Jack Parker) - Pee Wee Russell's Hot Four: Stacy, Sid Weiss, Wettling) - George Zack: (mit Wettling) - Red McKenzie: (Butterfield, Caceres, McGarity, Red Norvo, Stacy, Carl Kress, Bob Casey, Wettling) - Jess Stacy (mit Specs Powell - Muggsy Spanier and his Ragtimers: (Russell, Garity, Schroeder, Condon, Haggart, Grauso) - Jack Teagarden and his Swingin' Gates: (Kaminsky, Caceres, Norma Teagarden, Pops Foster, Wettling, Wingy Manone voc) - Wild Bill Davison and his Commodores: Russell, McGarity, Cary, Condon, Bob Casey, Danny Alvin dm) - Wild Bill Davison and his Commodores: Vernon Brown, Edmond Hall, Schroeder, Condon, Bob Casey, Alvin) - George Zack: (mit Alvin)
↑ abJürgen Wölfer, Lexikon des Jazz Wien 1999, S. 103
↑Besetzung hierbei: Artie Shapiro (Bass), Bobby Hackett (Kornett), Bud Freeman (Saxophon), Eddie Condon (Gitarre), George Brunies (Posaune), George Wettling (Schlagzeug), Jess Stacy (Piano) und Pee Wee Russell (Klarinette)
↑Nach "Strange Fruit" und "Fine and Mellow" (aufgenommen am 20. April 1939) nahm Billie Holiday vier weitere Titel auf (Yesterdays und I Gotta Right to Sing the Blues). Später (nach dem Schallplattenstreik) sang sie noch 12 Titel für "Commodore" innerhalb von zwei Wochen im März und April 1944, wie I Cover the Waterfront, I'll Get By, My Old Flame und How am I now
↑Vater von Billy Crystal, der so u. a. zu der Ehre kam, Billy Holiday als Babysitter zu haben