Die Maulwürfe (Talpidae) sind eine Säugetier­familie aus der Ordnung der Insekten­fresser (Eulipotyphla). Sie umfassen mehr als 60 in Eurasien und Nord­amerika verbrei­tete Arten, wobei der Europä­ische Maulwurf der einzige in Mittel­europa lebende Vertreter ist. Die Tiere besitzen viel­fältige Anpas­sungen an unter­schied­liche Lebens­weisen. Dement­sprechend variabel ist auch ihr äußeres Erschei­nungsbild. Allgemein kenn­zeichnend sind ein walzen- bis spindel­förmiger Körper mit kurzem Hals, auf dem ein spitz zulau­fender Kopf sitzt. Die meisten Arten, so die Eurasi­schen Maulwürfe und die Neuwelt­maulwürfe, leben unter­irdisch grabend. Ihre Vorder­gliedmaßen sind kräftig und schaufel­artig gestaltet sowie weit nach vorn verlagert, die Handflächen zeigen beständig nach außen. Daneben gehören auch die wasser­bewohnen­den Formen wie die Desmane und der Sternmull dazu. Die langen Hinter­beine der Desmane tragen Schwimm­häute. Die ober­irdisch vorkom­menden Spitz­mausmaul­würfe sowie die verschie­denen Spitzmulle hingegen ähneln äußerlich den Spitzmäusen. Allen Maulwürfen ist ein dichtes Fell mit überwiegend dunkler Fellfarbe zu eigen. Bis auf die Spitz­mausmaul­würfe haben die meisten Vertreter keine äußerlich sichtbaren Ohren ausgebildet, die ebenso wie die Augen häufig verkümmert sind. Eine Beson­derheit stellen die Eimer­schen Organe als fein­fühliges Tastwerk­zeug dar. – Zum Artikel …