Arbustos o árboles pequeños, si bien presenta también al menos dos especies herbáceas. Las hojas son pinnadas con cinco a nueve folíolos (raramente tres u once). Cada hoja tiene de 5 a 30 cm de largo, y los folíolos tienen márgenes serrados. Los grandes grupos de pequeñas flores de color blanco o crema se abren hacia finales de la primavera, y son seguidas por pequeños grupos de bayas de color negro, azul-negruzco o rojo (raramente de color amarillo o blanco).
Grupos de especies
El complejo es tratado de forma diversa como una sola especie, Sambucus nigra (saúco/sauco negro, saúco/sauco común) que se encuentra en las partes más templadas de Europa y Norteamérica con diversas variedades regionales o subespecies, o también como un grupo de varias especies similares. Las flores están en corimbos planos, y las bayas van desde el color negro hasta el azul glauco; son arbustos más grandes, llegando a los 8 [[[metro|m]] de alto, ocasionalmente pequeños árboles de hasta 15 m de alto con un diámetro de entre 30 y 60 cm.
Sambucus australis ("sauco austral"; zona templada del Este de Sudamérica)
Sambucus canadensis (sin. S. nigra ssp. canadensis; "sauco de Canadá"; Este de Norteamérica; con bayas de negro azulado)
Sambucus cerulea (sin. S. caerulea, S. glauca; "sauco cerúleo"; Oeste de Norteamérica; bayas de color negro azulado oscuro con un brote glauco en la superficie, lo que le da una apariencia de azul celeste)
Sambucus simpsonii ("sauco de Simpson"; sureste de los Estados Unidos; con bayas de negro azulado)
Sambucus velutina ("sauco aterciopelado"; suroeste de Norteamérica; con bayas de negro azulado)
Sambucus mexicana o "sauco de México", está considerado por la generalidad de los autores como una o dos subespecies de S. nigra, ssp. canadensis[3] y ssp. caerulea.[4]
Sambucus melanocarpa (sin. Sambucus racemosa subsp. melanocarpa). Oeste de Norteamérica. Es una forma intermedia entre el grupo precedente y los siguientes. Las flores son de panículos redondeados, pero las bayas son negras; es un pequeño arbusto, que raramente excede de 3-4 m de alto. Algunos botánicos lo incluyen en el grupo de saúcos rojos.
El complejo de sauco rojo es tratada de maneras diversas como una especie sola Sambucus racemosa que se encuentra en las partes más frías del Hemisferio Norte con diversas variedades regionales o subespecies, o también como un grupo de varias especies parecidas. Las flores tienen panículos redondeados, y las bayas son de un color rojo brillante; son arbustos más pequeños, raramente exceden de 3-4 m de alto.
Sambucus callicarpa ("sauco calicarpa"; costa oeste de los EE. UU.)
Sambucus chinensis ("sauco chino"; Este de Asia, en las montañas)
Sambucus latipinna (Corea, sureste de Siberia)
Sambucus microbotrys (Suroeste de Norteamérica, en las montañas)
Sambucus pubens ("sauco pubescente"; norte de Norteamérica)
Sambucus tigranii (Suroeste de Asia, en las montañas)
Sambucus williamsii (Noreste de Asia)
El grupo de saucos australianos comprende dos especies originarias de Australasia. Las flores están en panículos redondeados, y las bayas son blancas o amarillas; son arbustos que crecen hasta los 3 m de alto.
Los saucos enanos son, por contraste con las otras especies, plantas herbáceas, produciendo nuevos brotes cada año a partir de un sistema de raíces perennes; crecen hasta los 1,5-2 m de alto, cada rama termina en una gran umbela plana que madura hasta un denso racimo de bayas brillantes.
Sambucus adnata (Himalaya y Asia oriental; bayas rojas)
Sambucus ebulus (centro y sur de Europa; noroeste de África y suroeste de Asia; bayas negras)
Usos
Medicina tradicional
La especie Sambucus nigra ha sido utilizada con fines medicinales durante cientos de años.[5][6] Contiene aceites esenciales, taninos, ácidos orgánicos, alcaloides, azúcar, abundante vitamina C, y una serie de glucósidos como la rutina y la sambunigrina. Algunos estudios preliminares han demostrado que esta especie puede tener efectos positivos en el tratamiento de la gripe, alergias y alivia el sistema respiratorio en general.[7]
Alimentación
Las bayas maduras y cocinadas de la mayoría de las especies son comestibles, siendo la especie Sambucus nigra cultivada para este fin. Con ellas se hacen mermeladas, entre otras preparaciones.
Toxicidad
La mayoría de las bayas crudas y otras partes de las plantas son venenosas, por ello el fruto siempre debe ser consumido ya maduro y cocido.[8] Las semillas contienen glucósidos cianogénicos (generadores de cianuro) y la corteza así como las hojas y los frutos no maduros contienen el principio de la sambunigrina que, en contacto con una enzima, llamada emulsina, produce también ácido cianhídrico.
Otros usos
La madera del sauco es muy dura. Por ese motivo ha sido muy valorada para la construcción de herramientas agrícolas y en ebanistería.
El nombre «sauco» procede del latín sambucus y este del griego σαμβύκη (sambuke), que designaba un instrumento musical semejante a un arpa conocido como sambuca.
Referencias
↑Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2023). «sauco». Diccionario panhispánico de dudas (2.ª edición, versión provisional). Consultado el 28 de septiembre de 2018.
↑Real Academia Española. «sauco». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Consultado el 28 de septiembre de 2018.
↑Thole, Julie M.; Kraft, Tristan F. Burns; Sueiro, Lilly Ann; Kang, Young-Hwa; Gills, Joell J.; Cuendet, Muriel; Pezzuto, John M.; Seigler, David S. et al. (2006). «A Comparative Evaluation of the Anticancer Properties of European and American Elderberry Fruits». Journal of Medicinal Food9 (4): 498-504. PMID17201636. doi:10.1089/jmf.2006.9.498.Se sugiere usar |número-autores= (ayuda)
↑Barak, V; Halperin, T; Kalickman, I (2001). «The effect of Sambucol, a black elderberry-based, natural product, on the production of human cytokines: I. Inflammatory cytokines». European cytokine network12 (2): 290-6. PMID11399518.
