Une nappe libre est une nappe d'eau souterraine dont le niveau supérieur peut varier sans être bloqué par une couche imperméable supérieure[1]. Elle circule sous un sol perméable[2], elle est généralement peu profonde (1 à 20 mètres)[3] et sa surface est à la pression atmosphérique[4].
Les nappes libres sont contenues dans des roches poreuses (sable, craie, calcaire) qui peuvent contenir de 50 à 100 litres d’eau par mètre cube[3].
Généralement libres, les nappes phréatiques sont les premières nappes rencontrées lors du creusement d'un puits[4].
Volume d'eau souterraine, dans une cuvette imperméable, et en tout temps à une cote supérieure à celle de la surface d'un cours d'eau[4].