Journaliste, diplômé en sciences politiques et en chinois de l'Institut d'études politiques de Strasbourg et de l'Institut national des langues et civilisations orientales[4], il est correspondant de l’AFP à Pékin de 1984 à 1989. Spécialiste de la Chine, il commence à s’intéresser au Tibet en 1985, lors d’un premier voyage au Tibet mandaté par l’AFP. L’ampleur des destructions, et les récits terrifiants qu’il recueille l’amène à écrire un livre, Tibet mort ou vif qui a reçu le prix Alexandra-David-Néel/Lama-Yongden en 1990[5].
Pierre-Antoine Donnet est ensuite nommé correspondant de l’AFP au Japon à Tokyo de 1993 à 1998 ; puis directeur du bureau de Varsovie en Pologne à partir de 1999.
Pierre-Antoine Donnet, a été rédacteur en chef régional pour le Moyen-Orient, puis a été nommé en 2005 rédacteur en chef central de l'AFP, succédant à Éric Wishart, nommé directeur de la région Asie[6]. Il occupe ce poste jusqu'en septembre 2018 et collabore au site Asialyst depuis 2020.
Pour le journaliste Dorian Malovic de La Croix, l'ouvrage Chine le grand prédateur, un défi pour la planète de Pierre-Antoine Donnet, publié en 2021, présente une « enquête fouillée et implacable sur le régime chinois actuel »[7].
↑Qui est qui en France, Volume 41, p. 740 « diplômé Institut d'études politiques de Strasbourg, (langue chinoise) de l'institut national des langues et civilisations orientales.»