La structure en trois actes (ou schéma tertiaire) est un modèle qui divise une fiction en trois parties (ou actes), souvent appelées l'exposition, la confrontation et la résolution.
Selon Syd Field, la structure en trois actes se définit par[1],[2] :
Il est possible de délimiter les actes avec des points correspondant à des événements empêchant tout retour en arrière (l'arrivée des aliens ou la mort de l'antagoniste par exemple)[3].
Pour concevoir une fiction, les scénaristes utilisent cette structure, dans les domaines du film, de la série télé ou du jeu vidéo[4],[5].
In media res serait ainsi une structure en trois actes, dont on aurait supprimé le premier, pour démarrer directement par la confrontation.
Plusieurs publications décrivent également cette structure narrative comme simpliste[6] contrairement au schéma quinaire[7] et mal adaptée à certains supports, comme le jeu vidéo[8].