La cronologia di una pagina consiste nell'elenco delle versioni della pagina, create nel tempo a ogni salvataggio.

Quando si effettua una modifica in una pagina e si salva nonostante l'apparenza la pagina viene sdoppiata. Ogni singola modifica genera una nuova versione della pagina, quella mostrata, identificata da un numero e dalla data e ora esatta della modifica, mentre la stessa pagina nella versione precedente alla modifica viene archiviata insieme a quelle relative ai precedenti edit. Tutte le versioni sono archiviate e rese disponibili per la consultazione, insieme ai dati riguardanti le singole modifiche nella cronologia. È così possibile effettuare dei confronti fra due versioni per constatare l'entità delle modifiche apportate.

La cronologia è disponibile per ogni pagina modificabile manualmente. Per accedere alla cronologia occorre cliccare sull'apposito link "Cronologia" in alto nella pagina, oppure utilizzare il link "cron" disponibile in molte pagine di servizio, come ad esempio in "Ultime modifiche", "Modifiche correlate", "Contributi utente" e "Osservati speciali". Se nelle preferenze si è scelto di utilizzare le "Ultime modifiche avanzate", sarà disponibile anche lo strumento "Versioni precedenti".

Le pagine che sono state cancellate costituiscono un'eccezione, in quanto l'unico documento visibile ai non amministratori è il "log" di cancellazione. Tuttavia, la cronologia viene conservata e può essere visualizzata o recuperata da un amministratore effettuando il ripristino della pagina cancellata (vedi anche: Recupero cronologia).

In casi particolari (pubblicazione di dati sensibili, contenuti volgari o diffamatori, oppure violazioni di copyright) gli amministratori possono eseguire una pulizia selettiva della cronologia, mantenendo le revisioni incriminate nella cronologia, ma impedendo ai non amministratori la possibilità di consultarne il contenuto. Vedi Wikipedia:RevisionDelete, Template:RichiestaPulizia, Wikipedia:Sospette violazioni di copyright ed Aiuto:Recupero cronologia.

La politica di conservare la cronologia delle pagine cancellate non era in vigore nei primi tempi di Wikipedia. Le cronologie delle pagine cancellate in quel periodo non sono disponibili.

Quando si accede alla cronologia di una pagina viene visualizzato un elenco composto da un determinato numero di righe. Ad ogni riga corrisponde una delle modifiche apportate alla pagina e la versione generata da tale modifica (ci sarà una sola riga nel caso la pagina sia stata creata e non abbia poi subito modifiche). Le righe sono disposte in ordine cronologico inverso, di conseguenza la prima riga in alto è riferita all'ultima versione, quella attuale.

In particolare ogni riga è così composta (da sinistra verso destra):

• strumento "corr": visualizza la differenza tra la versione a cui fa riferimento la riga e la versione attuale; in pratica, viene evidenziato l'insieme di tutte le modifiche successive a quella cui fa riferimento la riga; lo strumento è disabilitato nell'ultima riga in alto (quella della versione corrente);
• strumento "prec": visualizza la differenza tra la versione a cui fa riferimento la riga e la versione immediatamente precedente; lo strumento è disabilitato nell'ultima riga in basso (quella della prima versione della pagina);
• strumento di selezione (utilizza dei radio button): serve per selezionare due versioni a scelta da confrontare tramite il pulsante "Confronta le versioni selezionate" posto all'inizio e alla fine dell'elenco;
• data e ora in cui è stata effettuata la modifica che ha generato la versione; data e ora appaiono come un collegamento a quella specifica versione; si noterà che l'URL del collegamento mostra un numero identificativo (posto dopo il parametro "oldid="); la data e l'ora della prima riga in alto costituiscono un collegamento alla versione corrente (o che era corrente al momento in cui è stata visualizzata la pagina della cronologia; potrebbe infatti non essere l'ultima versione se qualcuno ha apportato modifiche successivamente); l'ora e la data indicata corrispondono a quelle del fuso orario impostato nelle relative preferenze, di default o per gli utenti non registrati viene usata l'ora italiana, impostata automaticamente alla periodica ora legale;
• nome dell'utente che ha effettuato la modifica;
• una "m" in grassetto, ma solo se la modifica è stata contrassegnata come minore;
• oggetto della modifica: è mostrato (tra parentesi tonde) nel caso sia stato inserito dall'utente.

Se in precedenza è stata utilizzata la funzione "sposta" per cambiare il nome della pagina, verrà mostrata la cronologia della pagina comprendendo sia le modifiche fatte prima dello spostamento sia quelle fatte dopo. In corrispondenza dello spostamento sarà visualizzata una riga avente come oggetto della modifica la dicitura "ha spostato" seguita dal vecchio nome della pagina e dal nuovo nome.

Nella cronologia vengono indicati anche i cambiamenti del grado di protezione della pagina.

È possibile ottenere un collegamento ad una versione specifica della pagina:

• se la versione è quella corrente, è sufficiente cliccare con il tasto destro del mouse su "Link permanente" (detto anche permalink), presente nel box strumenti alla sinistra della pagina, e copiare l'indirizzo link; in alternativa, cliccando sul collegamento, si potrà copiare l'URL che appare nella barra degli indirizzi del browser.
• se la versione non è quella corrente, occorre accedere alla cronologia e copiare, sempre con il tasto destro, il corrispondente collegamento dall'elenco; in alternativa, cliccando su tale collegamento, si visualizzerà la versione desiderata e si potrà così copiare l'URL che appare nella barra degli indirizzi del browser.

Il collegamento potrà essere permanentemente utilizzato per accedere a quella particolare versione. Tale collegamento rimarrà valido anche se la voce venisse spostata ad un titolo diverso (l'oldid, cioè l'identificativo di versione, è univoco per tutte le pagine di Wikipedia).

Per riportarlo all'interno di Wikipedia, il link dovrà essere inserito con l'URL completo, come un collegamento esterno.

I permalink possono tornare molto utili in certi casi, in pagine di discussione o di servizio, quando un normale collegamento interno (wikilink, che porta sempre all'ultima versione della pagina) non conterrebbe più le informazioni che si vogliono mostrare, a causa delle modifiche successive. Nelle voci dell'enciclopedia (namespace principale) i link alle altre voci all'interno del testo dovrebbero essere normali collegamenti interni, per linkare sempre la versione attuale.

L'oldid (cioè l'identificativo univoco che corrisponde ad ogni versione di una voce) può essere utile, ad esempio, quando si deve citare Wikipedia in pubblicazioni esterne, oppure quando si devono effettuare particolari segnalazioni (come chiedere la pulizia della cronologia per violazione di copyright o nel template ((ScorporoUnione))). Il numero di oldid si ricava, come accennato più sopra, nell'URL di una pagina nella barra degli indirizzi del browser web, dopo aver selezionato una particolare versione dalla cronologia della pagina oppure dopo aver cliccato su "Link permanente" (accessibile dal menù strumenti) direttamente dalla voce, per l'ultima versione.

Esempio di link permanente, con evidenziato l'Oldid:

http://it.wikipedia.org/w/index.php?title=Aiuto:Cronologia&oldid=22115166

In molti casi è utile invece visualizzare (o linkare in una discussione) il confronto delle modifiche apportate fra due diverse versioni di una voce, utilizzando la pratica funzione "Diff", accessibile dalla Cronologia.

La pagina Speciale:Cronologia permette di accedere alla versione mobile della cronologia. Tramite questa interfaccia è possibile visualizzare il confronto fra due versioni usando una versione alternativa della funzione Diff, denominata DiffMobile.

Attraverso Speciale:Export il codice sorgente della versione attuale e delle versioni precedenti con le informazioni contenute nelle linee della cronologia può essere raccolto tutto assieme in un file XML. Inoltre, anche la lista delle pagine può essere messa in un singolo file. Questo permette di cercare un certo testo in un insieme di versioni.

Una immagine (e, in generale, un qualsiasi file caricato sul server) può essere sostituita da un'altra immagine semplicemente caricandone una nuova versione utilizzando lo stesso nome. La cronologia dell'immagine fa parte della pagina di descrizione, che appare quando si clicca sull'immagine. La cronologia consiste della lista e del contenuto delle versioni precedenti.

La pagina delle immagini consiste di tre parti:

• la descrizione dell'immagine;
• "La cronologia dell'immagine" - simile alla cronologia di una pagina normale, con un sommario dell'upload e la dimensione del file;
• "Collegamenti all'immagine".

La pagina di descrizione ha anch'essa una cronologia, chiamata “Immagine:NomeImmagine Revision history”. Non deve essere confusa con la cronologia dell'immagine.

Le immagini che sono state cancellate non vengono archiviate (da non confondere con le immagini che non sono più usate da una pagina), l'unica riga nel registro è quella del log di upload, del log delle cancellazioni e possibilmente all'archivio dei "voti per la cancellazione". Non viene tenuta dal sistema né la versione cancellata né la precedente, per cui non è possibile ripristinare un'immagine cancellata.

L'effettiva storia di una pagina che contiene immagini è una combinazione delle modifiche al testo della pagina, compresi i riferimenti alle immagini, e delle modifiche alle immagini stesse.

Pertanto:

• Le vecchie versioni di una pagina non mostrano le corrispondenti vecchie versioni delle immagini, ma solo l'ultima immagine, a meno che anche il nome del file dell'immagine sia cambiato.
• I cambiamenti di una immagine non sono mostrati nella cronologia della voce se il nome è rimasto lo stesso.

La stessa considerazione vale per i template.

Archiviare in un'altra pagina il testo non più utilizzato, ma da conservare, è una tecnica migliore che non basarsi sulla cronologia: il testo archiviato in un'altra pagina può essere trovato dai motori di ricerca e usando la funzione di ricerca di MediaWiki. Il contenuto delle vecchie pagine può essere cercato solo se prima si è effettuata l'esportazione. Inoltre, le pagine di archivio possono essere organizzate e si possono mettere dei titoli di sezione opportuni, mentre al contrario i sommari delle modifiche non possono più essere recuperati. Tuttavia è possibile fornire un indice delle vecchie versioni della pagina.

Per l'annullamento di una modifica o versione di una pagina si veda la relativa pagina di aiuto.

La cancellazione selettiva è l'oscuramento di una versione, operazione effettuabile solo da alcuni gruppi di utenti come gli amministratori, per nasconderne il testo, nel caso sia, per esempio, in violazione di copyright o offensivo o costituente potenziale reato. Per informazioni si veda Aiuto:cancellazione selettiva della cronologia.

• WikiBlame permette di cercare testo nella cronologia di una pagina, ossia anche nelle precedenti versioni. WikiBlame è direttamente accessibile dalle pagine delle cronologie cliccando "Cerca in cronologia".
• Chi l'ha scritto? è un'estensione installabile per browser che permette di vedere, direttamente nelle pagine, autore e data di ogni parola del testo (per ora non supporta template e immagini).

• Aiuto:Tour guidato/Tutorial 1-3