Le gallerie commerciali sono vie (o piazze) completamente al coperto, aperte solo al traffico pedonale su cui si affacciano vetrine, ingressi di negozi e bar. Vanno distinte dai semplici mercati coperti, che si limitano a dare un tetto alle bancarelle tipiche di un consueto mercato.
Una seconda epoca d'oro per la nascita delle gallerie è quella legata alla nascita dei grandi centri commerciali, dei quali le gallerie commerciali rappresentano uno degli elementi costitutivi fondamentali.
Il centro commerciale Toronto Eaton Centre è caratterizzato da una lunghissima galleria con una copertura trasparente. Questa fu progettata negli anni settanta dall'architetto Eberhard Zeidler che si ispirò alla galleria Vittorio Emanuele II di Milano.
Neiman Marcus nel 1970 ha costruito a Houston, nel Texas il centro commerciale The Galleria ispirandosi, nel nome e nello schema dei quattro bracci a croce, alla galleria Vittorio Emanuele.
Amburgo ha più di una galleria commerciale (Passage) delle quali la più grossa e famosa è la Hanseviertel, piccolo quartiere di abitazioni e negozi coperto da vetrate con una grande cupola in vetro di 21 m d'altezza e 14 di diametro.
Parigi ha una grande galleria commerciale, un vero e proprio centro commerciale, Les Quatre temps, che si sviluppa su più piani sovrapposti, illuminati da un soffitto a vetrata, a La Défense, alla sinistra del Grande Arche, ed iniziata nel 1980.
In Giappone esistono da molto tempo le gallerie commerciali, che sono meno pompose di quelle occidentali e che vengono chiamate shōtengai. Sono presenti in buona parte dei quartieri delle città maggiori e in molti centri abitati minori. Consistono in lunghe e strette strade coperte da un lucernario dove vi sono quasi esclusivamente attività commerciali, tra cui negozi, ristoranti, locali di intrattenimento ecc., per lo più a gestione familiare. Vengono chiamate shōtengai anche strade analoghe ma non coperte.
.jpg)
