L'antologia Le parole di legno, da lui curata insieme a Mario Chiesa, è considerata fondamentale come punto di riferimento per la poesia in dialetto del Novecento.[1]
Nato a Piossasco nel 1946, si è trasferito a Torino dove si è laureato in Materie Letterarie alla Facoltà di Magistero presso l'Università degli Studi di Torino con una tesi su alcuni scrittori piemontesi dell'Italia post-risorgimentale.
Dopo il conseguimento della laurea è stato chiamato come professore a contratto di Letteratura Italiana prima presso l'Università di Bergamo, quindi all'Università del Piemonte Orientale "Amedeo Avogadro", dove è diventato ordinario.
Ha concentrato il suo interesse critico su vari nuclei[2]: la poesia nel suo sviluppo storico, di cui ha indagato anche il versante teorico; la letteratura e soprattutto la poesia espressa in dialetto[3][senza fonte] dell'Otto-Novecento (da Carlo Porta e Giuseppe Gioachino Belli a Pier Paolo Pasolini), in vari saggi, tra cui l'introduzione alla ristampa dell'antologia di Pasolini e Dell'Arco[4]; la letteratura regionale, in particolare la letteratura piemontese. Ma la sua ricerca ha riguardato anche voci di scrittori di diversa provenienza. In questo ambito si è occupato di scrittori come Primo Levi (pubblicando presso Einaudi le conversazioni)[5] e come Sebastiano Vassalli, con il quale ha pubblicato, insieme a molti saggi, la conversazione Un nulla pieno di storie[6].
Tesio ha anche intrapreso la carriera di giornalista pubblicista [7] collaborando con varie testate tra cui "La Stampa", "Tuttolibri”, l’"Indice dei libri del mese[8]” o "L’immaginazione” (Manni Editore).
Dal 1979, Tesio ricopre l'incarico di direttore della collana di "Letteratura piemontese moderna" presso il Centro Studi Piemontesi di Torino[9]. Inoltre è stato direttore della collana di poesia dialettale "Incontri” per l’editore Boetti di Mondovì (Cuneo)[10] e della "Collezione di poeti dialettali”[11] dell’editore Campanotto di Udine.
Per la BPO (Biblioteca del Piemonte Orientale)[12] ha ricoperto il ruolo di condirettore ed è stato direttore della collana di poesia "Castalia” presso l’editore Nino Aragno di Torino[13]. Condirige (con Pietro Gibellini, Renato Martinoni e Gianni Oliva) la rivista internazionale "Letteratura e dialetti"[14].
Giovanni Tesio è presidente della giuria del Premio "Roddi Poesia", nato nel 1995. [15]
Inoltre, è co-ideatore e presentatore del Festival internazionale dalla Canzone al Tartufo che si tiene ogni anno a Montà d'Alba.[16]
Nel 2012, assieme allo scrittore Giordano Berti, Tesio ha organizzato a Roddi un percorso intitolato "Trifola bela, fa piasì contela”, raccolta di poesie antiche e moderne, pubblicate in quella stessa occasione dall'Associazione Premio Roddi. [17]
Ha fatto parte del comitato scientifico della "Società italiana per gli studi di cultura regionale” e del comitato scientifico del Centro Studi "Vittorio Alfieri"[18] di Asti.
Italo Calvino. I libri degli altri. Lettere 1947-1981, Torino, Einaudi, 1991 ISBN 88-06-12405-6 (nuova edizione riveduta negli Oscar Cult Mondadori, Milano 2022. ISBN 978-88-04-74891-5)
La Chimera. Storia e fortuna del romanzo di Sebastiano Vassalli, Novara, Interlinea, 2003 ISBN 88-8212-400-2
Gabriele D’Annunzio-Riccardo Gualino, Il vate e il mecenate, Torino, Aragno, 2015
La città inventata. Narrazioni cuneesi, a cura di Mario Cordero e Giovanni Tesio, Boves, Araba Fenice, 2015, ISBN 978-88-6617-300-7
Nell’abisso del Lager. Voci poetiche sulla Shoah. Novara, Interlinea, 2019 ISBN 978-88-6857-229-7
Nel buco nero di Auschwitz. Voci narrative sulla Shoah. Novara, Interlinea, 2021 ISBN 978-88-6857-360-7
Cesare Pavese, "Donne appassionate. Poesie d'amore e morte", Novara, Interlinea, 2022. ISBN 978-88-6857-452-9
Oreste Gallina, "Passione di Langa e altre passioni", Torino, Centro Studi Piemontesi, 2022. ISBN 978-88-8262-314-2
Anche gli alberi cantano. Le piante in poesia, Novara, Interlinea, 2024. ISBN 978-88-6857-585-4
Piture parolà, Novara, Interlinea, 2018 ISBN 978-88-6857-220-4 (traduzione in francese di Perle Abbrugiati con il titolo "14 secondes. L'art réfléchi dans un sonnet", Presses Universitaires de France-Maison Laurentine, Aix-en-Provence 2021)
Nosgnor. Lamenti, preghiere e poesie in cerca di un Dio vicino e lontano, Novara, Interlinea, 2020 ISBN 978-88-6857-317-1
^ Mario dell’Arco e Pier Paolo Pasolini (a cura di), Poesia dialettale del Novecento, Prefazione di Giovanni Tesio. Collana Gli struzzi, Einaudi, Torino, 1995 ISBN 978-88-061-3711-3..
^Primo Levi.Io che vi parlo. Conversazione con Giovanni Tesio Giulio Einaudi editore, 2016
^Giovanni Tesio, Sebastiano Vassalli, Un nulla pieno di storie. Ricordi e considerazioni di un viaggiatore nel tempo, Interlinea, 2010