H.323 è uno standard di telecomunicazione creato nel 1996 dall'Unione internazionale delle telecomunicazioni. La sua creazione fu indotta dalla crescita della comunicazione multimediale su reti a commutazione di pacchetto.
H.323 fu progettato con l'obiettivo principale di promuovere uno standard per gli utenti delle sessioni di comunicazione audio, video e dati attraverso reti non orientate alla connessione dove non è garantita la qualità di servizio (QoS), come sono le reti IP. Implementando l'H.323, i prodotti e le applicazioni multimediali di differenti produttori possono operare congiuntamente senza problemi di compatibilità.
Le reti a commutazione di pacchetto (PBN) possono includere: reti locali, per esempio all'interno di imprese (LAN), reti metropolitane (MAN), intranet e Internet.
La LAN in cui sono connessi i terminali H.323, può essere un semplice segmento o un anello, o segmenti multipli (è il caso di Internet) con una topologia complessa, cosa che può condizionare un rendimento maggiore o migliore.
Il protocollo H.323 definisce severe specifiche a livello di computer, equipaggiamento e servizi nonché tutti gli aspetti della trasmissione della chiamata, dal suo stabilimento fino alle capacità di commutazione e disponibilità delle risorse di rete.
Abbiamo visto che H.323 definisce la trasmissione multimediale su IP. H.323 fa parte della famiglia H.32x di raccomandazioni della ITU-T. Le altre raccomandazioni specificano i servizi di comunicazione multimediale attraverso altri mezzi:
Raccomandazioni | Mezzi |
---|---|
H.323 | Packet Based Network (PBN) |
H.320 | Rete Digitale di Servizi Integrati (ISDN) |
H.321 e H.310 | Modo di Trasferimento Asincrono (ATM) |
H.324 | Rete di Comunicazione di Circuiti (SCN) |
H.322 | LAN con QoS garantita |
Per la conferenza di dati si basa sulla norma T.120, e per questo, anche tutto insieme supporta le applicazioni multimediali. La prima versione di H.323 (1996) non garantiva la QoS. La comparsa e il successo di VoIP spinsero alla revisione di H.323 nel 1998. Così si trasforma in uno standard ottimo nel suo campo e grazie al quale si riducono i costi per l'utente.
Fra le modifiche introdotte nel 2006, con il rilascio della sesta versione, spiccano:
Nel dicembre 2009 è stata rilasciata la settima versione.
Lo standard fu progettato specificamente con il seguente proposito:
Chi ha progettato H.323 sa che le caratteristiche della comunicazione sono differenti a seconda del luogo, degli utenti, delle compagnie telefoniche e del tempo. Visti questi fattori, i progettisti di H.323 lo programmarono in modo tale che i produttori degli impianti potessero aggiungere le proprie specificità al protocollo e potessero definire altre strutture di standard che permettessero ai dispositivi di acquisire nuove caratteristiche o capacità.
Rispetto alla sua implementazione, viene utilizzato da varie applicazioni di tempo reale, come NetMeeting e Ekiga.
In particolare Ekiga usa il progetto del codice aperto OpenH.323. Questo progetto offre:
H.323 riduce significativamente il costo delle comunicazioni e facilita la creazione veloce di nuovi servizi che prima non erano possibili. H.323 portò con sé la possibilità d'integrarsi con Internet e World Wide Web e ci dà servizi della PSTN come la vendita di chiamate di transito, servizi di carte, chiamate prepagamento, servizi di voce e video residenziali e aziendali e tanti altri.
Con H.323 gli utenti in paesi remoti possono, simultaneamente e in tempo reale, tramite Internet, mantenere una connessione di video ed editare un documento, con i loro PC.
H.323 permette ai loro utenti di programmare in base alle esigenze dei consumatori i loro telefoni e servizi, localizzare utenti o trasferire chiamate, usando l'interfaccia HTTP tra clienti H.323 e un server nella rete.