Sono generalmente considerato un arcipelago separato dal gruppo delle Tuamotu sia per la loro cultura e lingua (lingua mangareva), sia perché più strettamente correlate alle Isole Marchesi da un punto di vista morfologico. Mentre le Tuamotu comprende diversi atollicorallini, le Gambier, in particolare Mangareva, sono di origine vulcanica. A causa della sua vicinanza, l'atollo delle Temoe è talvolta incluso tra le Gambier.