Figlio di uno scultore in legno, entrò nell'ordine degli agostiniani a Saarlouis per imparare il latino. Era lo zio di Antoine Ignace Melling. Si recò a Parigi dove lavorò per uno scultore ornamentale. Fu allievo di Charles André van Loo (1705-1765) e vinse il primo premio di disegno dall'Académie royale de peinture et de sculpture. Fu raccomandato a François Boucher (1703-1770) che lo mise in condizione di vincere il Prix de Rome nel 1750. Entrò nella scuola degli allievi protetti di van Loo e vi rimase fino al 1755. Quando partì per Roma, si arruolò al servizio di una corte tedesca e vi lavorò a lungo senza ottenere molti profitti. Andò con la sua famiglia a Strasburgo per fondarvi una scuola di disegno e realizzò in quella città molti dipinti di ogni tipo [1].
Pierre Brasme, La Moselle et ses artistes, Éd. Serpenoise, Metz, 2002, p. 161-162 ISBN 2-87692-544-3
Philippe Bronder, « Les Melling », in Histoire de Saint-Avold et de ses environs depuis la fondation de la ville jusqu'à nos jours, Nouvian, Metz, 1868, 76-77 Les Melling
(DE) Richard Melling, « Der Karlsruher Hofmaler Joseph Melling (1724–1796) und seine Familie », in Badische Heimat, n. 30, 1950, pp. 31-43
Durival, Description de la Lorraine et du Barois, chez la veuve Leclerc, 1779