La retroguardia è un'unità militare posizionata in coda alla colonna di un esercito o di un insieme di forze più ampio che può assolvere a varie funzioni:
Per assolvere a questa funzione una retroguardia è spesso costituita da truppe esperte, in grado di mantenere una forte coesione e un ottimo morale, per evitare una rotta drammatica.
In senso esteso e fuori dal linguaggio militare indica posizioni di cautela e adatte ad evitare coinvolgimenti o prese di posizioni nette.