Et redskab er et hjælpemiddel, der anvendes ved udførelse af forskellige arbejder og ikke indgår i processen.[1] Flere dyrearter bruger redskaber og mennesket og dets forfædre i Homo-slægten har brugt redskaber i flere millioner år. Remedium er latin for redskab.
Særlige redskaber har specielle navne: værktøj for håndværkere, våben for soldater, instrumenter for læger og musikere og apparater for teknikere. Et sæt redskaber kaldes udstyr. Kendskabet til at konstruere og bruge redskaber er teknologi,
I museumssammenhæng foretrækkes udtrykket redskab for værktøj, mens håndværkere foretrækker værktøj som udtryk for deres daglige hjælpemidler. Forholdet kan måske allerbedst illustreres i anekdotisk form:
Da jeg som dreng begyndte min karriere ved høvlebænken i en "husflidsforening" på Fyn, fik vi af "Snedker Rasmussen" en af de allerførste timer fortalt at "de' he'rtte ré'skawer, det he'er væŕtøj! – Ré'skawer æ nå'u di bru'r ve' laijbru'et" – eller på dansk: "Det hedder ikke redskaber, det hedder værktøj! Redskaber er noget de bruger ved landbruget."
Antrolopoger mener, at brugen af redskaber var et vigtigt trin i den menneskelige evolution.[2] Da redskaber bruges både af mennesker og vilde chimpanser, er antagelsen, at den første rutinemæssige brug af redskaber skete før de to arter blev adskilte.[3] De tidlige redskaber var sandsynligvis fremstillet af forgængelige materialer som pinde eller består af natur sten, der ikke kan adskilles fra ubrugte sten. Stenredskaber er kun ca. 2,5 millioner år gamle.[4]. Man har fundet 2,6 millioner år gamle redskaber i Etiopien.[5] Et af de ældste stenredskaber er stenøksen.
Man kan klassificere redskaber efter deres basale funktioner
Skæreredskaber som kniv, le eller segl, har en æg (kant) der deler emner pga. dens skarphed. Redskabets klinge skal være hårdere end det materiale, der skæres i, ellers bliver klingen sløv. Selv stærke redskaber kræver gentagen skærpning
Bevægelsesredskaber bevæger store eller små ting. Mange er løftestænger
Kraftkoncentrerende redskaber, så som en hammer eller en økse, der tillader at koncentrere kraften omkring et punkt, således at man f.eks. kan slå et søm i. For en skruetrækker er kraften roterende.
En ambolt koncentrerer kraften, ved at forhindre den slåede genstand i at bevæge sig, når den rammes af hammeren.
Signalredskaber til kraftige signaler som trompeter og jagthorn
Beskyttelsesredskaber, der beskytter en under arbejdet, for at det kan udføres (f.eks. en rumdragt, eller være beregnet til at forhindre skader efter lang tids arbejde (høreværn)
^Whiten, A., J. Goodall, W. C. McGrew, T. Nishida, V. Reynolds, Y. Sugiyama, C. E. G. Tutin, R. W. Wrangham, and C. Boesch. 1999. Cultures in Chimpanzees. Nature 399:682-685. Panger, M. A., A. S. Brooks, B. G. Richmond, and B. Wood. 2002. Older than the Oldowan? Rethinking the emergence of hominin tool use. Evolutionary Anthropology: Issues, News, and Reviews 11:235-245.
^Semaw, S., M. J. Rogers, J. Quade, P. R. Renne, R. F. Butler, M. Domínguez-Rodrigo, D. Stout, W. S. Hart, T. Pickering, and S. W. Simpson. 2003. 2.6-Million-year-old stone tools and associated bones from OGS-6 and OGS-7, Gona, Afar, Ethiopia. Journal of Human Evolution 45:169-177.