Als Abfallwirtschaft wird die Gesamtheit aller Tätigkeiten und Aufgaben, die mit dem Vermeiden, Verringern, Verwerten und Beseitigen von Abfällen zusammenhängen, bezeichnet. Gleichzeitig ist die Abfallwirtschaft ein Wirtschaftszweig.

Die Abfallwirtschaft umfasst die Planung, Ausführung und Kontrolle der Abfallentsorgung. Dies bezieht sich sowohl auf Abfälle aus der Industrie, dem Gewerbe und dem Dienstleistungssektor als auch auf Abfälle aus den Haushalten und öffentlichen Bereichen (Straßen, Parkanlagen usw.). Abfallwirtschaftliches Handeln kann öffentlich, privatwirtschaftlich oder in gemischten Formen organisiert sein und ist in den meisten Staaten gesetzlich geregelt.

Abfallwirtschaft gilt zudem als eine angewandte Naturwissenschaft. Traditionell ist dieses Fachgebiet aufgrund der zunehmenden Notwendigkeit zur systematischen Entsorgung von Haushaltsabfällen in den Großstädten Ende des 19. Jahrhunderts und der damals noch engen Anbindung an die Stadtplanung, Abwasserbeseitigung und -reinigung in das Bauingenieur­wesen eingebunden.

Die Abfallwirtschaft als Tätigkeit, Aufgabe und Wissenschaft beschäftigt sich mit:

• der Umsetzung der rechtlichen Grundlagen der Abfallentsorgung, z. B. im Kreislaufwirtschaftsgesetz und den dazugehörigen Verordnungen (Definitionen von Abfall, Entledigung, Entsorgung; Verwertungsgebote, Rücknahmepflichten, kommunales Satzungsrecht, Gebührenrecht, Genehmigungsverfahren für Abfallbehandlungsanlagen usw.)
• den Abfallmengen, den Abfallarten, der Abfallzusammensetzung und der Abfallherkunft (Untersuchungsmethoden, toxikologische Bewertung)
• der strategischen Abfallwirtschaftsplanung (lokale, regionale, nationale Abfallwirtschaftskonzepte und -pläne)
• den Möglichkeiten der Abfallvermeidung z. B. durch Abfallberatung
• der Abfallentsorgung
  • der Erfassung (Sammlung) von Abfällen, getrennt oder gemischt
  • der Müllabfuhr, d. h. Transport von Abfällen (Behältersysteme, Fahrzeuge, Umladestationen)
  • der Behandlung von Abfällen mit dem Ziel der Verwertung (Recycling) und Beseitigung (mechanisch, chemisch, biologisch, thermisch) z. B. durch Demontage, Zerkleinerung, Sortierung/Abscheidung, Stabilisierung/Inertisierung, Kompostierung/Vergärung, Verbrennung/Pyrolyse
  • der Ablagerung von Abfällen in Mülldeponien und anderen Endlagern (Standortsuche, Planung, Abfalleinbau, Deponiegas, Deponiesickerwasser usw.)
• den Verwertungs- und Vermarktungsmöglichkeiten von getrennt erfassten Abfallbestandteilen (Fraktionen, Qualitäten; z. B. Kompost, Ersatzbrennstoffen, Baustoffe, Boden, Metalle)

Die wissenschaftlichen Grundlagen der Abfallwirtschaft werden an zahlreichen Universitäten (z. B. an der Montanuniversität Leoben und der RWTH Aachen) und Fachhochschulen (z. B. an der Hochschule Münster, Technische Hochschule Köln und an der Hochschule Magdeburg-Stendal) und außeruniversitären Forschungseinrichtungen (z. B. am Fraunhofer-Institut für Umwelt-, Sicherheits- und Energietechnik) erforscht und in entsprechenden Studiengängen vermittelt.

• Abfallintensität
• Duales System (Abfallwirtschaft)
• Elektronisches Abfallnachweisverfahren
• Müllverbrennung
• Müllverbrennungsanlage
• Abfallwirtschaft in China

• Bernd Bilitewski, Georg Härdtle, Klaus Marek: Abfallwirtschaft. Handbuch für Praxis und Lehre. Springer, Berlin 2013, ISBN 978-3-540-79530-8.
• Oktay Tabasaran (Hrsg.): Abfallwirtschaft, Abfalltechnik. Ernst & Sohn Verlag, 1994, ISBN 3-433-01168-0.
• Peter Lechner (Hrsg.): Kommunale Abfallentsorgung. Facultas UTB, 2004, ISBN 3-8252-2114-8.
• Norbert Thomas: Luxusware Müll. Zebulon Verlag, Düsseldorf 1994, ISBN 3-928679-19-8.
• Was übrig bleibt: Wohin mit den Resten der Zivilisation? (Themenheft), Kultur & Technik: Das Magazin aus dem Deutschen Museum, 43. Jahrgang, Ausgabe 1/2019, ISSN 0344-5690

Commons: Abfallwirtschaft – Sammlung von Bildern und Audiodateien

Wiktionary: Abfallwirtschaft – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Fachpublikation EUWID Recycling und Entsorgung
• Linkkatalog zum Thema Abfallwirtschaft bei curlie.org (ehemals DMOZ)
• Website des Bundes der Ingenieure für Wasserwirtschaft, Abfallwirtschaft und Kulturbau
• Website des Bundesverband Sekundärrohstoffe und Entsorgung e.V.
• Martin Illi: Abfall. In: Historisches Lexikon der Schweiz.