Das Agens (lateinisch agere ‚handeln‘) bezeichnet in der Linguistik die semantische Rolle desjenigen Aktanten eines Satzes, der die vom Verb ausgedrückte Handlung kontrolliert bzw. ausführt, im typischsten Fall bewusst und absichtlich. Der Gegenpol zum Agens ist das Patiens.
Das Agens ist eine semantische Rolle, aber keine syntaktische Funktion, weshalb auch zwischen Agens und Subjekt klar unterschieden werden muss.
Beispiel:
„Der Professor quält den Studenten.“ (Aktiv) „Der Student wird gequält.“ (Passiv)
Im ersten Beispiel ist der Professor Agens (und gleichzeitig Subjekt). Im zweiten Beispiel hingegen ist der Student zwar das Subjekt, aber nicht das Agens. Da der Student in beiden Fällen nicht aktiv handelt, sondern etwas erleidet, trägt er die semantische Rolle des Patiens.
Die Beziehung zwischen semantischen Kategorien wie Agens und grammatischen (syntaktischen) Kategorien wie Subjekt regeln die sogenannten Diathesen, also vor allem Aktiv und Passiv.
Im Aktiv, dem Normalfall, steht das Agens an der Spitze der Hierarchie „subjektwürdiger“ Aktanten, d. h., wann immer ein Agens vorhanden ist, wird es als Subjekt realisiert. Bei Verben, die keine Agensrolle vergeben, wird die in der Hierarchie nächsthöhere semantische Rolle mit der Subjektposition verbunden.
Die Diathese des Passivs hingegen unterdrückt die Agensrolle, wodurch ebenfalls ein Nicht-Agens in die Subjektposition gelangen kann. (Die soeben gegebene Darstellung charakterisiert allerdings nur die sogenannten Akkusativsprachen, wie z. B. das Deutsche, nicht jedoch den Typ der Ergativsprachen[1].)
Im Deutschen und in anderen germanischen Sprachen kann das Agens in passiver Diathese nur mittels Präpositionalphrase ergänzt werden.
Beispiele:
Deutsch: Dieses Haus wird von einem Hund / durch einen Hund bewacht. Englisch: This house is watched by a dog. Niederländisch: Dit huis wordt bewaakt door een hond.
In einigen slawischen Sprachen wird jedoch in diesem Falle das Agens durch ein Substantiv im Kasus Instrumentalis ausgedrückt:
Slowakisch: Tento dom je strážený psom. Tschechisch: Tento dům je střežen psem.
Psom und psem sind Instrumentalformen zu pes ‚Hund‘.
