Sansal kam in der nordalgerischen Provinz Tissemsilt zur Welt. Er durchlief eine gymnasiale Ausbildung mit den Fächern Latein und Altgriechisch. In den 1970ern studierte er Ingenieurswesen sowie Ökonomie und promovierte in Volkswirtschaftslehre. Ab 1992 arbeitete er als hochrangiger Beamter im algerischen Industrieministerium und veröffentlichte zwischen 1992 und 1994 zwei technische Fachbücher.
Boualem Sansal auf der Frankfurter Buchmesse 2011
1999 erschien in Paris sein erster Roman Le serment des barbares (deutsch Der Schwur der Barbaren), für den er zwei Auszeichnungen, den Prix Tropiques und den Prix du premier roman, erhielt. Bis 2006 folgten vier weitere Romane, die alle ins Deutsche übersetzt wurden, und 2003 das Journal intime et politique, Algérie 40 ans après (Persönliches und Politisches Tagebuch, Algerien, 40 Jahre danach). Nach der Veröffentlichung seines ersten Romans wurde Sansal 2003[1] aus dem Staatsdienst entlassen.[2]
Boualem Sansal auf der Frankfurter Buchmesse 2011
Seit er ausschließlich als Schriftsteller tätig ist, beschäftigte sich Sansal mehrfach mit historischen Stoffen. So ist das 2007 in Paris erschienene Petit éloge de la mémoire ein episches Erzählwerk über die Epoche der Berber-Herrschaft. Der 2008 herausgekommene Roman Le village de l’allemand ou Le journal des frères Schiller (deutsch Das Dorf des Deutschen)[3] erzählt von der Beteiligung eines früheren deutschen Nazis an der Ausbildung der Befreiungsbewegung FLN im algerischen Unabhängigkeitskrieg und beschreibt die Auswirkungen des Bürgerkrieges der 1990er Jahre auf ein Dorf. Für seinen Roman 2084. La fin du monde erhielt er 2015 den Grand Prix du Roman.
In der Debatte zu einem militärischen Eingreifen in den Bürgerkrieg in Libyen 2011 widersprach er Bernard-Henri Lévy. Dass die Verhinderung eines Massakers am libyschen Volk das Ziel des französischen Militäreinsatzes in Libyen sei, glaube er „nicht wirklich“. Der Grund sei seiner Meinung nach, dass Sarkozy ein „Imageproblem in der arabischen Welt“ habe, weil sein Premierminister und seine Außenministerin sich Urlaube von Diktatoren finanzieren ließen und weil er selbst Mubarak und Gaddafi in Paris hofierte. Sarkozy versuche lediglich, seine Glaubwürdigkeit wiederherzustellen. Sansal kritisierte die europäische Doppelmoral und meinte: „Es wäre großartig, wenn die arabische Revolution auch zu einer Revolution in Europa führen würde. Europa und seine Führer müssen sich eingestehen: Wir haben uns geirrt.“[4]
2021 wurde sein Roman Abraham ou La cinquième Alliance mit dem Prix Méditerranée ausgezeichnet.
Sansal ist aufgewachsen in einer islamischen Gesellschaft.[7] Allerdings sieht er sich als säkular und hat wiederholt den Islamismus scharf kritisiert. Generell betrachtet er jede Form von Religion, besonders den Islam, kritisch: „Die Religion erscheint mir sehr gefährlich wegen ihrer brutalen, totalitären Seite. Der Islam ist ein furchteinflößendes Gesetz geworden, das nichts als Verbote ausspricht, den Zweifel verbannt und dessen Eiferer mehr und mehr gewalttätig sind. Er muss seine Spiritualität, seine wichtigste Kraft, wiederfinden. Man muss den Islam befreien, entkolonisieren, sozialisieren.“[8]
Nach den Terroranschlägen vom 13. November 2015 in Paris äußerte er, er sei darüber nicht überrascht. Der Islamismus strebe nach der Weltherrschaft.[2]
Als Zeuge vor Gericht in Paris sagte er 2017, der Antisemitismus sei Teil der islamischen Kultur, er werde im Koran, in den Moscheen und in den Familien verbreitet.[9]
Sansal lebt heute mit seiner Frau und zwei erwachsenen Töchtern bei Algier. Seine Frau ist Tschechin, die beiden Töchter wohnen in Prag.[10]
Le serment des barbares. Roman. Paris 1999 (deutsch 2003: Der Schwur der Barbaren).
L’enfant fou de l’arbre creux. Roman. Paris 2003 (mit dem Michel-Dard-Literaturpreis ausgezeichnet, deutsch 2003: Das verrückte Kind aus dem hohlen Baum).
Journal intime et politique, Algérie 40 ans après. Zusammen mit Maïssa Bey, Mohamed Kacimi, Nourredine Saadi, Leïla Sebbar. Gallimard, 2003 (deutsch etwa (bisher nicht erschienen): Persönliches und Politisches Tagebuch, Algerien, 40 Jahre danach).
Dis-moi le paradis. Roman. Paris, 2003 (deutsch 2004: Erzähl mir vom Paradies).
Harraga. Roman. Paris 2005 (deutsch 2007: Harraga).
La question linguistique en Algérie. Lyriades, Paris 2006
Poste restante: Alger. Lettre de colère et d’espoir à mes compatriotes. Essay. Paris 2006 (deutsch 2008: Postlagernd Algier).
Le village de l’allemand ou Le journal des frères Schiller. Gallimard, 2008 (deutsch 2009: Das Dorf des Deutschen oder das Tagebuch der Brüder Schiller).
2084. La fin du monde, Gallimard, Paris 2015 (deutsch 2084. Das Ende der Welt.)
Le Train d'Erlingen ou la Métamorphose de Dieu. Gallimard, 2018.
Abraham ou La cinquième Alliance. Gallimard, 2020.
Vivre. Le compte à rebours. Gallimard, 2024.
Deutschsprachige Ausgaben
Das verrückte Kind aus dem hohlen Baum. Roman. (Originaltitel: L’enfant fou de l’arbre creux, übersetzt von Riek Walther). 2. Auflage. Merlin Verlag, Gifkendorf 2011 (deutschsprachige Erstausgabe 2002), ISBN 978-3-87536-293-0.
Der Schwur der Barbaren. Roman. (Originaltitel: Le serment des barbares, übersetzt von Regina Keil-Sagawe), 2. Auflage, Merlin, Gifkendorf 2010 (deutschsprachige Erstausgabe 2003), ISBN 978-3-87536-280-0.
Erzähl mir vom Paradies! Roman. (Originaltitel: Dis-moi le paradis, übersetzt von Regina Keil-Sagawe), 2. Auflage, Merlin, Gifkendorf 2011 (deutschsprachige Erstausgabe 2004), ISBN 978-3-87536-229-9.
Harraga. Roman. (Original: Harraga.) Übers. Riek Walther. 2. Auflage. Merlin, Gifkendorf 2011 (deutschsprachige Erstausgabe 2007), ISBN 978-3-87536-294-7.
Postlagernd: Algier. Zorniger und hoffnungsvoller Brief an meine Landsleute. Gefolgt von Unser Herz schlägt in Tunis. Vier Essays und ein Interview aus Anlass des arabischen Frühlings. (Original: Poste restante: Alger. Übers. von Ulrich Zieger, Daniel Eckert, Rainer Haubrich; Interview Reiner Wandler), 3., erweiterte Auflage, Merlin, Gifkendorf 2011 (deutschsprachige Erstausgabe 2008), ISBN 978-3-87536-292-3.
Das Dorf des Deutschen oder das Tagebuch der Brüder Schiller. Roman. (Original: Le village de l’allemand ou le journal des frères Schiller. Übers. Ulrich Zieger), 2. Auflage, Merlin, Gifkendorf 2010 (deutschsprachige Erstausgabe 2009), ISBN 978-3-87536-281-7.
Maghreb – eine kleine Weltgeschichte. Original: Petit éloge de la mémoire. Les 4001 années de la nostalgie. Übers. Regina Keil-Sagawe. Berlin University Press, Berlin 2012, ISBN 978-3-86280-041-4.
Rebecca Hohnhaus: Vom Mythos der algerischen Revolution. Geschichte, Narration und Aufklärung in Boualem Sansals Werk, transcript Verlag, Bielefeld 2023, ISBN 978-3-8394-6785-5.
Boualem Sansal: Literatur kein Krieg. Filmporträt von Alan de Sedouy, Erstausstrahlung arte 17. Oktober 2011, DVD 52 Minuten, Merlin, Gifkendorf 2011, ISBN 978-3-87536-288-6.
↑Jürg Altwegg: Kein Frühling in Algerien, in: FAZ, 11. März 2019, S. 11.
↑(So) deckt Sansal das bislang gut gehütete Geheimnis auf, dass in den Reihen der algerischen Befreiungsbewegung FLN … eine Reihe Deutscher mitkämpfte. Dabei handelte es sich zumeist um SS-Leute, um ‚Fachleute‘, die sich auf den industriellen Massenmord verstanden oder sonstige ‚Spezialisten‘, denen in den Nachkriegswirren die Flucht nach Ägypten gelungen ist.
