Cosimo Alessandro Collini (* 14. Oktober 1727 in Florenz; † 21. März 1806 in Mannheim) entstammte einer adeligen Florentiner Familie, war über fünf Jahre Sekretär Voltaires und wurde ab 1760 Hofhistoriograph und Leiter des Naturalienkabinettes am Mannheimer Hof.
Cosimo Alessandro Collini entstammte einer adeligen Florentiner Familie. Nach einem Studium der Rechtswissenschaften gelangte er eher aufgrund privater Verstrickungen als aus Absicht über Chur nach Preußen. Dort begegnete er 1750 in Berlin Voltaire, der ihn als Vorleser und Sekretär zwischen 1751 und 1756 beschäftigte. Nach dem Zerwürfnis zwischen Voltaire und Friedrich dem Großen flohen Voltaire, dessen Nichte und Collini 1753 nach Frankfurt am Main, wo sie zunächst aufgrund eines Gesuchs des Preußenkönigs verhaftet wurden. Noch in Frankfurt erhielt Collini eine Einladung des Kurfürsten Carl Theodors in die Pfalz. Collini wurde als griesgrämig beschrieben und lag ständig im Streit mit Voltaires Nichte Madame Denis. Zum Zerwürfnis mit Voltaire kam es nach einer Durchsuchung des Privatzimmers Collinis infolge der Anschuldigung, Collini habe ein Manuskript Voltaires unterschlagen. Das Verhältnis zu Voltaire besserte sich bald nach der Entlassung wieder. 1761 veröffentlichte Collini seinen "Discours sur l´histoire d´Allemagne", in dem er auf Material zurückgriff, das er als Sekretär Voltaires für dessen "Annales de l´empire" zusammengetragen hatte. Voltaire sprach ihm dafür brieflich seine Anerkennung aus. 1763 gab Collini Voltaires Schauspiel "Olympie" im Erstdruck heraus. Die gemeinsame Zeit mit Voltaire schilderte Collini in der 1807 posthum herausgegebenen Schrift "Mon séjour auprès de Voltaire".
Kurfürst Carl Theodor stellte Collini 1760 als "Wirklichen Geheimsekretär" ein und ernannte ihn aufgrund der ersten historischen Arbeiten zum Historiographen und 1763 zum ordentlichen Mitglied der neu gegründeten Kurpfälzischen Akademie der Wissenschaften. In deren Acta Academiae Theodoro-Palatinae veröffentlichte Collini in der Folge zahlreiche Beiträge.
Bleibende Verdienste erwarb sich Collini um das kurfürstliche Naturalienkabinett, zu dessen Direktor er 1764 bestellt wurde und das er in der Folge zu einer „europaweit beachteten Institution“ ausbaute.[1] Er beschrieb 1784 den ersten entdeckten Flugsaurier noch unzureichend als Mischwesen zwischen Vogel und Fischechse; erst Georges Cuvier konnte ihn 17 Jahre später als fliegendes Reptil deuten. 1802 kam der außergewöhnliche Fund, dessen Bedeutung Collini jedenfalls erkannt hatte, im Zuge der badisch-bayerischen Besitzabwicklungen in die Bayerische Staatssammlung für Paläontologie und Geologie des Paläontologischen Museum München.
Nach der Annahme der bayrischen Erbfolge 1778 durch Carl Theodor und die damit verbundene Verlegung der Residenz nach München führte er ein zurückgezogenes Gelehrtendasein. Ab den 80er Jahren folgten private Schicksalsschläge verbunden mit dem Niedergang des Mannheimer Hofes.
Collini beklagte den Fanatismus während der Revolutionskriege in Europa. 1799 bewahrte er das Naturalienkabinett vor der Zerstörung, vier Jahre später wurde es jedoch nach München abtransportiert.
Nach Collini sind in Mannheim eine Straße und das an dieser Straße gelegene Collini-Center benannt. Seit dem 25. Mai 1961 trägt auch in Schwetzingen eine Straße den Namen des Gelehrten.[2]
Bücher
Aufsätze in den Acta Academiae Theodoro-Palatinae: