Das Wort deutsch leitet sich vom althochdeutschen thiutisk (westfränkisch *Þeodisk, germanisch *þeudisk) ab, was ursprünglich „zum Volk gehörig“ bedeutete (germanisch *þeuðō, althochdeutsch thiot[a] „Volk“).[1] Mit diesem Wort wurde vor allem die Volkssprache aller Sprecher eines germanischen Idioms in Abgrenzung zum Welschen der romanischen Nachbarvölker, dem Französischen oder Italienischen und auch im Gegensatz zum Latein der christlichen Priester im eigenen Gebiet der germanischen Völker bezeichnet.
Die erschlossene indogermanische Wortwurzel *teuta trug die Bedeutung „Volk, Leute“. Dies wird auch gestützt durch keltische Formen wie altirisch túath „Stamm, Volk“ (vgl. Túatha Dé Danann), siehe Thiuda.
Der erste wichtige Beleg ist eine Textstelle aus dem 4. Jahrhundert, eine Passage in der gotischen Bibelübersetzung des Bischofs Wulfila (Gal. 2:14). In seiner griechischen Vorlage fand er als Gegenbegriff zu jüdisch den Begriff ἐθνικός ethnikos „zum Volk gehörig“. Die nichtjüdischen Völker, die auch christlich bekehrt werden sollten, wurden mit diesem Wort zusammengefasst. Wulfila übersetzte es ins Gotische und verwendete dazu das Wort þiudiskō.[2] Wulfila schrieb für seine gotischen Stammesgenossen, er musste einen Begriff verwenden, den sie verstehen und auf sich beziehen konnten: þiudiskō als das dem (eigenen) Volk Zugehörige.
Während die einzelnen Sprachen und Dialekte der germanischen Völker eigene Namen trugen – „Fränkisch“, „Gotisch“ usw. –, gab es daneben für den Gegensatz zwischen Latein und Volkssprache das Wort *þeudisk, das aber vom Anfang (786) bis ins Jahr 1000 nur in der mittellateinischen Form theodiscus überliefert wurde. Der Ursprung dieses Wortes liegt, wie Ähnlichkeiten in der Lautform zeigen, mit großer Wahrscheinlichkeit im westfränkischen (bzw. altniederländischen) Gebiet des Fränkischen Reichs.[3] Die Franken nannten ihre Sprache anfangs „frenkisk“ und die romanischen Sprachen wurden gemeinsam als *walhisk bezeichnet. Als aber im Verlauf des Frühmittelalters im zweisprachigen Westfrankenreich der politische und der sprachliche Begriff „fränkisch“ sich nicht mehr deckten, weil auch die romanischsprachige Bevölkerung sich als „fränkisch“ (vgl. neufranzösisch: français) bezeichnete, setzte sich hier das Wort *þeudisk für den sprachlichen Gegensatz zu *walhisk durch und fand ein Bedeutungswandel statt, wobei die Bedeutung sich von „Volkssprache“ in „germanisch statt romanisch“ änderte. Da im ostfränkischen Reich (dem späteren Deutschland) kein Anlass zu einem Bezeichnungswandel bestand, stellte sich dieser hier erst später ein, vielleicht nach westfränkischem Vorbild. Ganz allmählich wandelte sich damit bei theodiscus/*þeudisk die Bedeutung von „volkssprachlich“ über „germanisch“ und, viele Jahrhunderte später, letztendlich zu „Deutsch“.[4]
Zum ersten Mal erwähnt wurde eine germanische Sprache als Volks-Sprache in einem Brief des päpstlichen Nuntius Gregor von Ostia an Papst Hadrian I. über eine Synode, die 786 in England stattgefunden hatte. Wigbod, ein Kaplan Karls des Großen, teilte, ebenfalls 786, dem Papst mit, dass in einer Synode unter König Offa von Mercien die Konzilsbeschlüsse tam latine quam theodisce („auf Latein wie auch in der Volkssprache“, wörtlich „sowohl lateinisch als auch volkssprachlich“) mitgeteilt wurden, „damit alle es verstehen könnten“ (quo omnes intellegere potuissent).[5] In seiner (althoch-)deutschen Form diutsch bzw. tiutsch lässt es sich zuerst in den Schriften Notkers des Deutschen belegen. Eine weitere frühe Fundstelle ist das Annolied, vermutlich aus der Feder eines Siegburger Mönchs aus dem 11. Jahrhundert, wo von diutischemi lande, diutsche lant, diutischimo lante „deutschem Lande“ sowie diutischin sprecchin „Deutsch bzw. Germanisch sprechen“ und diutschi man (als Sammelbegriff für die Stämme der Sachsen, Franken und Baiern) die Rede ist.
| Sprache | Variant, Kognat, Lehnwort | Datierung | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| Urgermanisch | *þiudiskaz | Vor 100 v. Chr. | (rekonstruiert:) ‘zum Volk oder Stammesangehörigen gehörig’ |
| Gotisch | þiudiskō | 330–380 | ‘Heide, Paganist, Ungläubiger’, d. h. ein Nichtchrist oder Nichtjude |
| Altnordisch | þýðverskr | 800–900 | Sprecher des Germanischen, aber nicht des Nordischen. |
| Dänisch | tysk | heute | ‘Deutsch’ |
| Isländisch | þýskur, (veraltet) þýzkur | heute | ‘Deutsch’ |
| Mittellatein | theodiscus, diutiscus | 786 – 800 | ‘zum (eigenen) Volk gehörig’, d. h. ein Sprecher der germanischen Volkssprache im Gegensatz zu Latein und den romanischen Sprachen[6] |
| Altfranzösisch | tiois, tiesche | 800–1200 | allgemein für einen Sprecher der germanischen Volkssprache, ein Nichtromane |
| Französisch | thiois, tiche | heute | in Belgien ein Sprecher des Platdiets, in Frankreich ein Sprecher des Lothringischen |
| Althochdeutsch | thiutisk | >1000 | die germanische Volkssprache, völkisch, volkssprachlich |
| Althochdeutsch | diutisc | 1000 | die germanische Volkssprache, völkisch, volkssprachlich |
| Althochdeutsch | diutisch | 1090 | Im Annolied benutzt man ‘diutischin liute’ als Sammelbegriff für die verschiedenen Stämme des Ostfränkischen Reiches. |
| Mittelhochdeutsch | diutisch, tiutsch, diutsch, tiutsch, tiusch | 1050–1350 | die germanische Volkssprache, völkisch, volkssprachlich |
| Neuhochdeutsch | deutsch, teutsch | 1650–1850 | die Volkssprache des Heiligen Römischen Reiches, völkisch, volkssprachlich, Deutsch, die deutsche Schriftsprache |
| Deutsch | deutsch | heute | ‘Deutsch’ |
| Hoch- und Höchstalemannisch | tüütsch, tütsch, tiitsch, titsch | heute | ‘Deutsch’ |
| Bairisch | taitsch | heute | ‘Deutsch’ |
| Luxemburgisch | däitsch | heute | ‘Deutsch’ |
| Altfriesisch | *thiadisk | 750 (näherungsweise) | (rekonstruiert:) ein Sprecher der germanischen Volkssprache |
| Altfriesisch | thiōsk | 1100 (näherungsweise) | Sprecher des Germanischen, aber nicht des Friesischen. |
| Westfriesisch | dùtsk | heute | ‘Deutsch’ |
| Altsächsisch | thiudisc, thiudisk | >1000 | die germanische Volkssprache, völkisch, volkssprachlich |
| Mittelniederdeutsch | düdesch | 1500 | die Volkssprache des Heiligen Römischen Reiches, Niederdeutsch, die hochdeutsche Schriftsprache; auch: völkisch, volkssprachlich. |
| Niederdeutsch | duuts, dütsch, düütsch | heute | ‘Deutsch’ |
| Altenglisch | theodisc, þēodisc | 700–800 | ‘zum Volk gehörig’; innerhalb der Kirche auch die altenglische Übersetzung des lateinischen gentilis ‘heidnisch’ |
| Mittelenglisch | duch, duche, dewche, dowche | 1100–1450 | Sprecher des Westgermanischen, aber nicht Englisch. Besonders häufig benutzt für Niederländer (Holländer, Flamen) wegen Handelskontakten. Niederländische Einflüsse (th → d) zeigen sich in der Wortentwicklung. |
| Englisch | Dutch | heute | ‘Niederländisch’ |
| Schottisch | Dutch | heute | ‘Niederländisch’ |
| Altniederländisch | *Þeodisk | 700 | (rekonstruiert:) ein Sprecher der germanischen Volkssprache |
| Mittelniederländisch | dietsc1 Duutsc2 |
1150–1250 | 1die flämischen, seeländischen und brabantischen Dialekte des Niederländischen; 2die übrigen niederländischen Dialekte oder ähnliche germanische Dialekte im Allgemeinen |
| Frühneuniederländisch | Duytsch, Duijtsch | 1518–1550 | ‘die Niederländische Sprache’, als sekundäre Bedeutung auch verwandte germanische Dialekte[7] |
| Frühneuniederländisch | Nederduytsch | 1550–1750 | ‘die Niederländische Sprache’[8] |
| Frühneuniederländisch | Duytsch | 1599 | Zum ersten Mal wird Duytsch spezifisch benutzt als Bezeichnung für das Deutsche, statt Niederländisch oder ähnliche germanische Dialekte im Allgemeinen[9] |
| Niederländisch | Duits | heute | ‘Deutsch’ |
| Niederländisch | Diets | heute | Die mittelniederländische Sprache (poetisch) |
| Italienisch | tedesco | heute | ‘Deutsch’ |
In Ostfranken, aus dem sich Deutsch-Land = deutschsprachiges Land entwickelte, hatte die Mundart des Stammes noch eine größere Bedeutung, da dort die Abgrenzung auch zwischen den einzelnen germanischen Stämmen verlief. Otfrid von Weißenburg verwendete 865 in seinem Evangelienbuch das lateinische Wort theodisce und verdeutlichte es mit frenkisg.
König Otto vereinigte 955 die Stämme der Sachsen, (Ost-)Franken, Schwaben, Bayern und Böhmen zur Schlacht auf dem Lechfeld. Die gemeinsame Aktion und der Sieg stärkte den Zusammenhalt der Stämme mit den verwandten Sprachen, sodass sie sich bei Begegnungen mit Romanen als gemeinsame Gruppe bezeichneten, als Glieder eines gemeinsamen Volkes, als Volksleute, theodiske. Die Italiener übernahmen diese Selbstbezeichnung und nennen ihre nördlichen Nachbarn bis heute tedeschi (ausgesprochen: tedeski). In Deutschland verbreitete sich aber offenbar mit der Stauferherrschaft die oberdeutsch-schwäbische Aussprache des Adjektiv-Suffixes als „-sch“. So lautet die deutschsprachige Selbstbezeichnung heute nicht mehr Deutisk, sondern zusammengezogen und die Endung zum Zischlaut erweicht: Deutsch.
Seit dem 11. Jahrhundert verwendete man den Begriff des Regnum Teutonicum für den größten, den deutschsprachigen Reichsteil des Heiligen Römischen Reiches. Die Funktion der Zusammenfassung wird in der Dichtung des Mittelalters deutlich, aber auch in der Berliner Handschrift des Sachsenspiegels von 1369, in der es heißt: „Iewelk düdesch lant hevet sinen palenzgreven: sassen, beieren, vranken unde svaven“ („Jegliches deutschsprachige (bzw. germanischsprachige) Land hat seinen Pfalzgrafen: Sachsen, Baiern, Franken und Schwaben“).[10]
Im Mittelenglischen wurde „duche“ (bzw. „Dutch“) benutzt für Personen, deren Sprachen heute als niederländisch, deutsch oder skandinavisch eingeordnet würden. An erster Stelle war „duche“, abgeleitet vom mittelniederländischen Wort „duutsch“, weitaus synonym mit „flämisch“, eine mittelalterliche Synekdoche für die Sprachvarietäten der Niederlande.[11][12] Hauptgründe dieser verstärkerten sprachlichen und geografischen Assoziation mit den Niederlanden waren die enge wirtschaftliche Beziehungen (u. a. Wollhandel), die Anwesenheit zahlreicher niederländischer Händler in England und die geografische Nähe der niederländischsprachigen Städte.[13] Im 15. Jahrhundert kamen 85 % der „duche“ Händler aus den Niederlanden, nur 15 % kamen aus den übrigen Gebieten des Heiligen Römischen Reiches, Skandinavien oder dem Baltikum.[14] In London, dem wichtigsten Kultur- und Handelszentrum Englands, bildeten niederländische Einwanderer 1437 sogar 90 % der gesamten ausländischen Bevölkerung.[15]
Trotzdem wurde der Begriff „duche“ (oder „doche“) während des gesamten Mittelalters üblicherweise aber auch für die mittelniederdeutsche Sprache, die hochdeutschen Varietäten und Skandinavier benutzt.[16] Neben „duche“ gab es alternative Benennungen wie „Hansarde“ und „Easterling“ für die Einwohner Norddeutschlands und das Ostseegebiet sowie „Almain“ (oder „Almayne“) für die Angehörigen des Heiligen Römischen Reiches im Allgemeinen. Im 17. Jahrhundert wurde „Almain“ durch „German“, das anfangs neben der Bedeutung „deutsch“ auch in einem sehr breiten Sinne (bzw. „germanisch“) benutzt wurde, ersetzt.[17][18] Gleichzeitig wurde der schon im Mittelalter angefangene Prozess der Bedeutungsverengung von „Dutch“ abgeschlossen, das im Englischen die Bedeutung „niederländisch“ bekam.
Im amerikanischen Englisch blieb „Dutch“ wegen der großen Zahl der Einwanderer aus deutschsprachigen Gebiete in den Vereinigten Staaten im populären Diskurs länger zweideutig als in Europa. Im Fall der Pennsylvania Dutch ist unklar, ob „Dutch“ eine sprachökonomische Verballhornung der pennsylvaniadeutschen Eigenbezeichnung „deitsch“ (bzw. deutsch) ist oder eine geographisch beschränkte Fortsetzung einer früheren Bedeutung betrifft.[19][20][21][22][23]
Im Zuge des Renaissance-Humanismus im 15. Jahrhundert begann sich innerhalb einiger Eliten ein Zugehörigkeitsgefühl zu den jeweiligen Vaterländern oder nationes zu entwickeln, sodass die Territorialherren des Reiches gegen Ende des 15. Jahrhunderts dieses üblicherweise als Teutschland bezeichneten, das als Sprach- und Ehrgemeinschaft zum Hauptbezugspunkt ihres politischen Handelns wurde (statt wie bisher die Herzogtümer).[24]
In anderen Sprachen werden die Namen für das Deutsche von einer Vielzahl anderer Grundwörter neben dem althochdeutschen diutisc abgeleitet. In erster Linie sind dies die lateinische Wurzel german für die germanischen Völker (z. B. im Englischen, Griechischen, Indonesischen) und die Bezeichnung des Volksstammes der Alemannen (z. B. im Französischen, Spanischen, Arabischen). Außerdem gibt es einen slawischen Wortstamm nemet oder niemc mit der Bedeutung ‚stumm‘. Ferner sind auch Ableitungen vom Wort für das Volk der Sachsen (z. B. im Finnischen, Estnischen) oder das der Baiern (z. B. im Niedersorbischen) existent.