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Ein Down ist ein Spielabschnitt im American und Canadian Football, welcher sich über einen Spielzug erstreckt. Eine sinngetreue deutsche Übersetzung ist Versuch. Dies darf nicht mit dem Try (deutsch ebenfalls: Versuch) im Rugby verwechselt werden.
Am Ende des 19. Jahrhunderts war es im Rugby die Regel, dass ein ballführender Spieler, wenn er getackelt wurde und so den Ball nicht mehr vorwärts bewegen konnte, „Held!“ (deutsch: Gehalten!) rief. Daraufhin antwortete der tackelnde Spieler „Have it Down!“ (deutsch: Hab ihn unten!). Der getackelte Spieler war also down. Im Anschluss wurde an der Stelle, an der das Tackle stattfand, ein Gedränge begonnen.
Im American Football wurde das Konzept, dass ein Spielzug zu Ende ist, wenn der ballführende Spieler down ist, ebenfalls aufgenommen. Ein Spieler hatte die Möglichkeit freiwillig „Down!“ zu rufen um den Spielzug zu beenden. Diese Praxis wurde im College Football (unter NCAA-Regeln) quasi abgeschafft, da dort ein Spielzug im Gegensatz zur NFL sofort beendet ist, wenn ein ballführender Spieler den Boden berührt, ausgenommen Hände und Füße. Jedoch ist es auch heute noch in der National Football League (NFL) möglich „Down!“ zu rufen um einen Spielzug zu beenden. Diese Regel findet jedoch in der Praxis keine Anwendung. Stattdessen kann ein Spieler das Down beenden, indem er abkniet oder mit den Füßen voraus auf den Boden rutscht.
Wichtig zum genauen Verständnis ist zu sagen, dass ein Down, was wörtlich aus dem Englischen übersetzt unten heißt, in diesem Zusammenhang nicht bedeutet, dass ein Spieler am Boden liegen muss. Es genügt, dass der Spieler keinen Raumgewinn mehr erzielen kann. Beispiele hierfür wären, dass er von mehreren Spielern im Stehen festgehalten wird, er nicht auf dem Boden, sondern auf einem anderen Spieler liegt oder er sich in einem so engen Gedränge befindet, dass er nicht die Möglichkeit hat zu Boden zu gehen.
Jede Angriffsserie einer Offense beginnt mit einem First Down (ersten Versuch). Mit vier Downs muss die Offense versuchen, zehn Yards Raumgewinn zu erzielen, um einen neuen First Down zu erhalten. Jedes Down beginnt mit einem Snap an der Line of Scrimmage und endet, wenn der ballführende Spieler zu Boden getackelt wird. Ein Down ist ebenfalls vorbei, wenn der Spieler oder der Ball nach einem Fumble das Spielfeld verlässt, ein Pass nicht gefangen wird (englisch: Incomplete Pass) oder gepunktet wird. Diese Möglichkeiten für das Ende eines Downs beziehen sich auch auf Spieler der Defense, die eventuell durch einen Turnover in Ballbesitz gekommen sind. An der Stelle, an der der Spielzug beendet ist, entsteht die neue Line of Scrimmage. Werden nach vier Versuchen keine zehn Yards Raumgewinn erzielt, wechselt der Ballbesitz zur verteidigenden Mannschaft.
Im Sprachgebrauch wird die Anzahl der Versuche normalerweise mit der Entfernung zum nächsten First Down kombiniert. Daraus ergeben sich einige Situationen im Spielgeschehen, die häufiger auftreten als andere. Beispiele für diese Situationen sind:
Von Journalisten und Fans werden allerdings nicht nur die genauen Abstände als Einteilung benutzt, sondern auch ungefähre Entfernungen.
Solch eine Einteilung wird vorgenommen, um ähnliche Spielsituationen zusammenzufassen. So ist „3rd & long“ eine Situation, in der die Offense mit einer hohen Wahrscheinlichkeit einen Passspielzug versucht, da ein Raumgewinn durch Laufspielzüge von mehr als sieben Yards seltener ist als durch Pässe, welche zwar riskanter sind, aber im Erfolgsfall in der Regel einen höheren Raumgewinn erzielen. Eine weitere Zusammenfassung wäre beispielsweise „2nd & short“, wobei „short“ (deutsch: „kurz“) hier für ungefähr ein bis drei Yards steht.
Weitere Begrifflichkeiten sind:
Darüber hinaus gibt es noch andere umgangssprachliche Redewendungen, wie:
Im American Football unterscheidet sich der vierte Versuch deutlich von den drei vorangegangenen. Wird mit dem vierten Versuch kein neuer erster Versuch erzielt, wechselt der Ballbesitz. Aus diesem Grund wird in den meisten Fällen der Ball gepuntet oder, wenn man nah genug an der gegnerischen Endzone ist, ein Field Goal versucht. Gepuntet wird, um dem Gegner eine schlechtere Feldposition, also Ausgangslage, für dessen Offense zu verschaffen. Es gibt nur wenige Fälle, in denen eine Mannschaft versuchen wird den vierten Versuch auszuspielen (englisch: Fourth Down Conversion Attempt). Mögliche Gründe hierfür sind:
Je näher man an der eigenen Endzone ist, desto größer wird der Raumverlust im Gegensatz zu einem guten Punt, wenn man das First Down nicht erreicht. Deshalb wird das vierte Down, wenn die Zeit nicht drängt, nur dann ausgespielt, wenn sich die Line of Scrimmage schon im Bereich der Mittellinie oder in der gegnerischen Hälfte befindet, die Distanz für ein Fieldgoal aber noch zu groß ist.
Im Canadian Football gibt es nur drei Downs pro Angriffsserie.