Eine Jugendkirche ist eine Einrichtung in einem Kirchengebäude, das als Profilkirche von dieser speziell für kirchliche Veranstaltungen mit Jugendlichen genutzt wird.
Ziel der Jugendkirchen ist, jungen Menschen, denen die traditionellen Gottesdienstformen vielfach fremd erscheinen, Räume zu geben, in denen sie Gemeinschaft und Gottesdienst mit ihrer Musik und ihren jugendkulturellen Ausdrucksformen gestalten können. Die Mitwirkung Jugendlicher bei der Konzeptionsentwicklung und bei der Gestaltung des Programms ist konstitutiv für die meisten Jugendkirchen. Die Angebote der Jugendkirchen können von Jugendlichen meist frei gestaltet werden.
Jugendkirche und Jugendgemeinde überschneiden sich vielfach, die frühere gegenseitige Abgrenzung wird kaum noch praktiziert; eine Jugendkirche definiert sich in erster Linie durch das Gebäude in der sich die Gemeinde etablieren soll, die Jugendgemeinde entsteht aus einer Gemeinschaft von Jugendlichen, die zusammen Gemeinde sein wollen.
In Deutschland gibt es über 180 Jugendkirchen, im Vergleich dazu nur etwa 5 Meditationskirchen. Sie stammen zu etwa gleichen Teilen aus dem katholischen, evangelisch-landeskirchlichen und evangelisch-freikirchlichen Hintergrund.
Beispielsweise:
Österreichs erste Jugendkirche befindet sich in Wien. Die Jugendkirche Wien wurde am 9. Oktober 2005 durch den Wiener Erzbischof Christoph Schönborn im Rahmen eines Jugendgottesdienstes eröffnet. Sie teilt sich mit der Pfarre St. Florian im 5. Bezirk den Kirchenraum. Mittlerweile gibt es weitere katholische Jugendkirchen.
Mehrere katholische, evangelische und evangelisch-freikirchliche Jugendkirchen existieren, z. B. die evangelisch-reformierte Streetchurch in Zürich.
Eine katholische Jugendkirche entstand in Esch s. Alzette, anschließend fanden auch in Luxemburg-Stadt Jugendkirchen-Aktionen statt.
Ende 2006 gab es das Ökumenische Netzwerk Jugendkirchen, das in Frankfurt am Main gegründet wurde und ein Zusammenschluss von Jugendkirchen aus Deutschland und Österreich war. Es löste sich zwei Jahre später wieder auf, da Erwartungen und Leistungsfähigkeit nicht überein zu bringen waren. Das Jugendkirchen-Portal setzt diese Arbeit in Teilbereichen fort.
Alle zwei Jahre findet ein ökumenisches Symposium Jugendkirche statt, das federführend von der katholischen afj und der evangelischen aej organisiert wird.
Konfessionelle bundesweite Jugendkirchen-Treffen finden meist in den Jahren zwischen den großen Symposien statt. Daneben gibt es zahlreiche regionale Jugendkirchentreffen.