Otto Zwierlein (* 5. August 1939 in Hollstadt) ist ein deutscher Klassischer Philologe.

Leben

Zwierlein studierte von 1960 bis 1965 Klassische Philologie, Geschichte und Mittellateinische Philologie an den Universitäten zu Würzburg, Basel und an der Freien Universität Berlin, wo er 1965 zum Dr. phil. promoviert wurde. Anschließend war er bis zu seiner Habilitation 1970 wissenschaftlicher Assistent am Seminar für Mittellateinische Philologie der Freien Universität, anschließend wissenschaftlicher Rat und Professor. 1971 erhielt er einen Ruf als ordentlicher Professor an die Universität Hamburg, 1979 nach Bonn. 1986 war er Nellie Wallace Lecturer an der University of Oxford, 1990–91 Visiting Mellon Professor am Institute for Advanced Study in Princeton. 2004 wurde er emeritiert.

Zwierlein betreute insgesamt 25 Doktoranden, darunter Thomas Klein, Rainer Jakobi, Christine Schmitz, Jürgen Paul Schwindt, Marcus Deufert, Alexander Arweiler, Wilfried Lingenberg und Thomas Riesenweber.

Otto Zwierlein ist seit 1969 mit der Archäologin Erika Zwierlein-Diehl verheiratet; gemeinsam haben sie drei Kinder: die Anglistin Anne-Julia Zwierlein (* 1971), den Historiker Cornel Zwierlein (* 1973) und den Physiker Martin Zwierlein (* 1977).

Forschungsschwerpunkte

Zwierlein beschäftigt sich mit den Tragödien Senecas und den Komödien des Plautus und Terenz, außerdem mit antiker und mittellateinischer Epik. Daneben bilden spätlateinische Kommentare, Überlieferungsgeschichte, Editionstechnik, Echtheitskritik und andere Disziplinen der Textkritik ein wichtiges Betätigungsfeld. Seit 2004 beschäftigt sich Zwierlein besonders mit den literarischen Quellen zur Geschichte des frühen Christentums.

Thesen zur Petrustradition

Zwierlein unterzog die literarischen Quellen zur Petrustradition einer konsequenten Quellenkritik, in deren Rahmen zahlreiche Echtheits-, Datierungs- und Abhängigkeitsfragen neu beantwortet und als deren Resultat sämtliche Angaben zu einer angeblichen Lebensphase des Petrus in Rom angezweifelt wurden. Sie seien sämtlich das Ergebnis spekulativer Fiktionsbildungen des 2. Jahrhunderts n. Chr. ohne jeden Anhaltspunkt in älteren Quellen. Weder sei Petrus erster Bischof von Rom gewesen (er habe vielmehr neben dem Herrenbruder Jakobus eine zentrale Rolle in der Gemeinde von Jerusalem gespielt), noch habe er Rom überhaupt jemals besucht, einen über Palästina und allenfalls die östlichen Provinzen Kleinasiens hinausreichenden Einfluss habe er niemals ausgeübt, und auch bei seinem Martyrium handle es sich um ein späteres Konstrukt aus missdeuteten und willkürlich zusammengezogenen Angaben der älteren Texte, die aber, richtig interpretiert, keinerlei Anhaltspunkt für eine solche Annahme böten.^[1] Diese These wurde teils positiv aufgenommen^[2], teils kritisiert. Aus inhaltlichen Gründen und wegen ihrer weitreichenden Konsequenzen für die Grundlegung der Stellung des Papsttums innerhalb der römisch-katholischen Kirche, den Papstprimat, begründet durch die sogenannte Apostolische Sukzession, erfuhr sie heftigen Widerspruch sowohl seitens des Römischen Instituts der Görres-Gesellschaft^[3] als auch seitens der Sektion für Altertumswissenschaft der Görres-Gesellschaft^[4], welcher von Zwierlein als unberechtigt zurückgewiesen wurde^[5]. Aus der Alten Geschichte kamen teils reservierte Stellungnahmen^[6], denen jedoch ebenso viele positive gegenüberstehen^[7]. Inzwischen existiert auch eine Zusammenfassung des kontroversen Disputs der letzten Jahre.^[8] Teilaspekte dieser These, insbesondere der Zeugniswert des ‚Ignatius von Antiochien‘, behandelt Zwierlein in einer 2014 erschienenen zweibändigen Studie.^[9]

Mitgliedschaften

Zwierlein ist seit 1980 korrespondierendes Mitglied der Akademie der Wissenschaften und der Literatur Mainz^[10], seit 1989 Mitglied der Academia Europaea,^[11] seit 1991 Corresponding Fellow der British Academy. Seit 1998 ist er ordentliches Mitglied der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften.

1981 bis 1990 war Zwierlein Fachgutachter und Mitglied des Auswahlausschusses der Alexander von Humboldt-Stiftung und 1996 Mitglied des Graduiertenkollegs „Der Kommentar in Antike und Mittelalter“.