Philippine Welser (* 1527 in Augsburg; † 24. April 1580 auf Schloss Ambras, Innsbruck in Tirol) war eine Augsburger Patriziertochter und die Ehefrau von Erzherzog Ferdinand II. von Habsburg, Landesfürst von Tirol.
Philippine Welsers Vater war Franz (Friedrich) Welser (* 2. November 1497 in Augsburg; † 29. Oktober 1572 in Ravensburg), ein Augsburger Kaufmann und Patrizier. Ihre Mutter war Anna, Freiin von Zinnenburg (geb. Adler) (* 1507, † 5. Januar 1572 in Weiherburg/Innsbruck). Sie war die Nichte des Welthandelskaufmannes und Bankiers Bartholomäus V. Welser, wobei aufgrund der mangelhaften Quellenlage ihr Verhältnis zueinander offenbleibt. Die insgesamt lückenhaften Informationen über ihre Biografie (vor allem ihrer Jugend) führten bald nach ihrem Tod zur Ausbildung zahlreicher Mythen, wobei der älteste und bis heute hartnäckigste Mythos der von ihrer übergroßen Schönheit ist.[1]
Der Kaisersohn Erzherzog Ferdinand II. von Habsburg, Landesfürst von Tirol heiratete in aller Heimlichkeit die bürgerliche Philippine – da Fürstenhäuser Heiraten zur Festigung von Bündnissen nutzten und dieses auch bei Ferdinand II. so geplant war, ein nicht unerheblicher Vorgang. Einer urkundlichen Versicherung Ferdinands aus dem Jahre 1576 zufolge erfolgte die Eheschließung im Januar 1557. Der Zeitraum der Bekanntschaft ist nicht sicher. Die romantische Historiografie des 19. Jahrhunderts ging davon aus, dass die erste Begegnung im Zusammenhang mit dem Augsburger Reichstag von 1548 steht. Da Ferdinand dort keinen einzigen Akt bezeugt hat und auch in anderen Aufzeichnungen, die von anwesenden Personen angefertigt wurden, Ferdinand nicht genannt wird, ist es unwahrscheinlich, dass Ferdinand überhaupt dort war.
Das erste Mal sicher nachweisen kann man einen Kontakt zwischen Philippine und Ferdinand bei einer Faschingsbelustigung in Pilsen. Dort findet man sie gemeinsam auf einem Maskenball (inklusive eines spektakulären „Wasserballetts“) im Februar 1555.[2] Ein Jahr später, am 12. Mai 1556 ist Ferdinand erstmals belegbar auf Schloss Březnice in Böhmen, als Catharina von Loxan (Lokšany), eine Tante von Philippine, einen Passbrief für ein Trieb Rinder erhielt. Sie wurde zu einer Vertrauten von Ferdinand, der damals Statthalter in Böhmen war, und war möglicherweise an dem Zusammenkommen der beiden beteiligt.[3] Auch die allererste (dann allerdings frühere) Begegnung zwischen Philippine und Ferdinand könnte also hier auf Bresnitz stattgefunden haben. Jedenfalls wird Bresnitz zunächst zum Wohnsitz für Philippine, zum Schauplatz der geheimen Hochzeit und auch der Geburt ihres ersten Kindes, das sie von Ferdinand bekam.
Spätestens 1559 erfuhr Kaiser Ferdinand I. von der nicht standesgemäßen Ehe seines Sohnes, und es wurde ein Vergleich ausgearbeitet. Die Heirat musste geheim gehalten werden, eventuelle Kinder wurden von der habsburgischen Erbfolge ausgeschlossen, sollten aber durch den Ankauf von Herrschaften versorgt werden und das Habsburgische Wappen erhalten. Außerdem sollten sie, sowie auch Philippine, eine finanzielle Ausstattung erhalten. Der Kaiser wollte mit dieser Regelung seinen Unwillen ausdrücken und die daraus resultierenden Rechtsfolgen beschränken. Als Vater wollte er aber Verzeihung gewähren und Philippine mit ihren Kindern in seinen Schutz aufnehmen. Den Forderungen versuchte das Paar nach Möglichkeit zu entsprechen. So wurden zum Beispiel die Kinder Philippines offiziell als Findelkinder im Schloss aufgenommen. Die später auf Burg Pürglitz (Křivoklát) geborenen Zwillinge Maria und Philipp starben bereits als Säuglinge. Als die Eltern von Böhmen nach Tirol übersiedelten, wurden die Leichen heimlich mitgenommen und in der Innsbrucker Hofkirche bestattet. Ihre ramponierten Kindersärge wurden bei Restaurierungsarbeiten im Jahr 1897 zufällig entdeckt und die Skelette anschließend in einem Doppelsarg erneut beigesetzt.[4]
Ab 1576 war es mit der Heimlichkeit der Ehe vorbei. Der älteste Sohn Andreas sollte zum Kardinal erhoben werden, wofür ein Nachweis über die legitime Herkunft benötigt wurde. Zu diesem Zweck entband der Papst den Erzherzog Ferdinand von seinem Eid, welcher daraufhin, so gut es ging, den Nachweis erbrachte. Die Ehe wurde als eine glückliche eingestuft. Ihr Lieblingssitz Schloss Ambras wurde zu einem prächtigen Renaissanceschloss umgestaltet. Sie ließ einen Kräutergarten anlegen, mischte Arzneimittel gemeinsam mit ihrem Leibarzt Dr. Georg Handsch und ihrem Apotheker Dr. Gorin Guaranta. Ein ihr gelegentlich zugeschriebenes Arzneibuch stammt aus der Hand ihrer Mutter Anna Welser.[5] Außerdem wurde Philippine lange Zeit ein Kochbuch über Gerichte ihrer Zeit zugeschrieben. Das Kochbuch wurde aber höchstwahrscheinlich ebenfalls von ihrer Mutter Anna in Auftrag gegeben und von mindestens drei verschiedenen Schreibern notiert.[6] Zumindest Ergänzungen hat sie aber vorgenommen bzw. vornehmen lassen.[7] Auch ihr Gebetbuch, mit vielen Zeichnungen, erhielt sich bis in die heutige Zeit.[8]
Weiterhin setzte sie sich für die einfachen Leute ebenso wie für hilfesuchende Adelige ein, was durch viele an sie gerichtete Bittgesuche schriftlich überliefert ist. Dies und der Umstand, dass sie mit ihrer Medizin den Menschen in ihrer Umgebung zu helfen versuchte, hat sie höchstwahrscheinlich vor übler Nachrede wegen ihrer unstandesgemäßen Herkunft bewahrt.[9] Ihr Mann überschrieb ihr mehrere Güter und beschenkte sie reichlich. Sie erhielt die Titel Markgräfin zu Burgau, Landgräfin zu Nellenburg und Gräfin von Ober- und Niederhohenberg. Ab 1570 stellten sich erhebliche gesundheitliche Probleme ein. Am 24. April 1580 verstarb sie. Ihr Mann ordnete an, dass sie ein Grabmal aus weißem Marmor in der silbernen Kapelle der Innsbrucker Hofkirche erhielt. Weiterhin versorgte er ihre Diener zeitlebens und nahm sich auch der Armen an, die Philippine unterstützt hatte.
Philippine brachte zwei Söhne und dann Zwillinge, welche allerdings früh verstarben, zur Welt. Ihre Söhne Andreas von Österreich (* 15. Juni 1558 Schloss Bresnitz, Böhmen; † 12. November 1600 Rom, Italien), Bischof von Konstanz und Brixen, und Karl von Österreich (* 22. November 1560 Burg Pürglitz, Böhmen; † 31. Oktober 1618 Überlingen, Deutschland), kaiserlicher General in Ungarn, wurden zu Markgrafen von Burgau (damals Teil von Vorderösterreich) erhoben.
