Horst Rainer Erler (* 26. August 1933 in München; † 8. November 2023 in Perth, Australien) war ein deutscher Schriftsteller, Regisseur und Filmproduzent.
Nach seinem Abitur war Rainer Erler Regieassistent unter anderem bei Paul Verhoeven und Franz Peter Wirth.
Herausragend aus seinen frühen Fernsehfilmen sind Seelenwanderung (1962) mit Hanns Lothar und Wolfgang Reichmann sowie Orden für die Wunderkinder (1963) mit Carl-Heinz Schroth und Edith Heerdegen. Große Beachtung fand auch die vom ZDF produzierte Science-Fiction-Reihe Das Blaue Palais (1974–1976), in der die Frage wissenschaftlicher Verantwortung behandelt wird. Weit über die deutschen Grenzen hinaus erlangte Erler Bekanntheit mit seinem Thriller Fleisch, der sich mit Organhandel beschäftigt. Erler drehte 1969 als erster Regisseur einen Film über den Widerstandskämpfer Georg Elser.
Rainer Erler galt als bedeutender Macher deutscher Science-Fiction-Filme und von Science Fiction im Fernsehen sowie Begründer des Subgenres Science-Thriller, das brisante gesellschaftliche, politische und wissenschaftliche Themen spannungsreich präsentiert.
Erlers Filme befassen sich mit Themen wie Kernenergie, Atommüll, Ethik in der wissenschaftlichen Forschung, Genmanipulation und Organhandel. Viele riefen bei der Ausstrahlung kontroverse Reaktionen hervor. Zurückblickend lassen sich viele seiner Produktionen als weitsichtig, fast prophetisch bezeichnen.
Sein Werk befindet sich im Archiv der Akademie der Künste in Berlin.[1]
Rainer Erler war mit der Koproduzentin seiner Filme, Renate Erler, verheiratet. Mit ihr hatte er zwei Kinder: eine Tochter, die in Australien verehelicht ist, und einen Sohn.
Nachdem die Erlers anfänglich die jeweils wärmere Jahreszeit in Oberbayern bzw. Australien verbracht hatten, verlegten sie in den letzten 15 Jahren ihren Lebensmittelpunkt zusehends ins westaustralische Perth, wo sie in Greenmount, im Osten der Stadt, lebten. Erler verstarb am 8. November 2023 im Alter von 90 Jahren in Perth.[2]
Seine Filme und Erzählungen bekamen zahlreiche Preise. Zu vielen Filmen schrieb er auch das Drehbuch oder eine Romanfassung.