Die Tai-Kadai-Sprachen (auch Kra-Dai-Sprachen)^[1] sind eine Sprachfamilie von über 90 in Südostasien und im südlichen und zentralen China verbreiteten Sprachen mit annähernd 100 Millionen Sprechern.^[2] Tai-Kadai wird üblicherweise in die drei Hauptzweige Hlai, Kadai und Kam-Tai gegliedert.

Die Tai-Kadai-Sprachen gliedern sich gemäß der üblichen Klassifikation in die drei sehr ungleich großen Hauptzweige Hlai (oder Li), Kadai (auch Kra oder Geyang genannt) und Kam-Tai (oder Zhuang-Dong). Dabei machen die Kam-Tai-Sprachen etwa 99 % der Gesamtsprecherzahl aus und gliedern sich ihrerseits in die Zweige Kam-Sui und Tai sowie die beiden Einzelsprachen Lakkia und Ong-Be.^[3]

Tai-Kadai (insgesamt 93–96 Sprachen, 81 Mio. Sprecher)

• Hlai bzw. Li (2–3 Sprachen, 720.000; im zentralen Bergland von Hainan (China))
• Kadai bzw. Kra oder Geyang (15–16 Sprachen, 100.000; im Norden Vietnams sowie in Guangxi, Yunnan und Guizhou (China))
• Kam-Tai bzw. Zhuang-Dong (74–78 Sprachen, 80 Mio.)
  • Kam-Sui (12 Sprachen, 2,2 Mio.; in Guangxi, Guizhou und Hunan (alle China))
  • Lakkia oder Lakkja (1 Sprache, 9.000; in Guangxi (China))
  • Ong Be bzw. Bê (1 Sprache, 600.000; in Hainan (China))
  • Tai bzw. Zhuang-Tai (60–61 Sprachen, 77 Mio.)
    • Nördliche Tai-Sprachen (13–19 Sprachen, 12,4 Mio.; in Guangxi, Yunnan, Guizhou und Hainan (alle China))
    • Zentrale Tai-Sprachen (7–10 Sprachen, 8 Mio.; in Nordostvietnam und Guangxi (China))
    • Südwestliche Tai-Sprachen (32–34 Sprachen, 57 Mio.; in Thailand, Laos, Nordkambodscha, Nordwestvietnam, Yunnan (China) und im Norden und Osten Myanmars)

Diese verbreitete Klassifikation wird von manchen Autoren kritisiert. Stattdessen wird vorgeschlagen, die Sprachenfamilie in zwei Hauptzweige, den nördlichen und den südlichen einzuteilen. Erstgenannter würde demnach die Kra- und Kam-Sui-Sprachen (die mit Lakkia den nordöstlichen Teilzweig bilden), letzterer die Hlai- und Tai-Sprachen (die mit Ong Be den Be-Tai-Zweig bilden) beinhalten.^[4][5]

Die folgende Liste enthält alle Tai-Kadai-Sprachen mit mehr als einer Million Sprechern und ist nach Sprecherzahl sortiert. Angegeben ist die Sprecherzahl, falls bekannt die Zahl inklusive der Zweitsprecher (S2), und die Zuordnung zu der jeweiligen Unterfamilie des Tai-Kadai.

• Thailändisch (20 Mio. Muttersprachler, 40 Mio. Zweitsprachler, Südwest-Tai)
• Zhuang (16 Mio., sehr unterschiedliche, z. T. nicht gegenseitig verständliche Dialekte, die teils zum Nord-Tai-, teils zum Zentral-Tai-Zweig gehören)
• Isan (15 Mio., Südwest-Tai)
• Lanna (6 Mio., Südwest-Tai)
• Südthailändisch (4,5 Mio., Südwest-Tai)
• Laotisch (3 Mio. Muttersprachler, 1 Mio. Zweitsprachler, Südwest-Tai)
• Shan (3,3 Mio., Südwest-Tai)
• Bouyei (2,6 Mio., Nord-Tai)
• Tày (1,6 Mio., Zentral-Tai)
• Dong (1,5 Mio., Kam-Sui)

Der unten angegebene Weblink enthält sämtliche Tai-Kadai-Sprachen mit ihren aktuellen Sprecherzahlen und ihrer genetischen Klassifikation.

Früher wurde von chinesischen Linguisten angenommen, dass die Tai-Kadai-Sprachen eine Untergruppe der sinotibetischen Sprachen bilden. Diese Ansicht gilt heute als widerlegt.^[6]

Der Linguist Paul K. Benedict stellte 1942 die Theorie auf, dass das Tai-Kadai (oder Daic) mit dem Austronesischen verwandt sei und mit ihm zusammen die sogenannte Austro-Tai-Sprachfamilie bilde.^[7] Aktuelle Vertreter dieser Theorie sind u. a. Laurent Sagart und Weera Ostapirat.^{[8][6][9][10]} Der Ursprung des Proto-Daic, einer Sprache einer Reis anbauenden Bevölkerung, liegt nach Blench^[11] in Taiwan, von wo aus die Verbreitung über Südchina erfolgte. Einer anderen Ansicht nach liegt der gemeinsame Ursprung des Austronesischen und der Tai-Kadai-Sprachen im südöstlichen China.

Der Linguist Alexander Vovin zeigt mit seiner Rekonstruktion und Analyse des Proto-Tai-Kadai und Altjapanischen, dass beide einen gemeinsamen Ursprung im südöstlichen China haben und Ähnlichkeiten auch zu den austronesischen Sprachen existieren.^[12]

Die Tai-Kadai-Sprachen sind Tonsprachen mit drei bis neun kontrastierenden Tönen. Sie sind in der Regel monosyllabisch (einsilbige Wörter) und besitzen kaum Morphologie (Deklination, Konjugation). Die meisten Tai-Kadai-Sprachen haben die Satzstruktur SVO (Subjekt-Verb-Objekt), in Ausnahmefällen auch SOV. Attribute und andere nominale Ergänzungen stehen hinter dem Nomen, das sie näher beschreiben.

Für Proto-Tai-Kadai können zweisilbige Wortstämme rekonstruiert werden. Die Reduktion zu einsilbigen Formen ist eine rezente Entwicklung in den heutigen Einzelsprachen.^[13]

• Paul K. Benedict: Thai, Kadai and Indonesian: A New Alignment in Southeastern Asia. In: American Anthropologist. Bd. 44, Nr. 4, 1942, ISSN 0002-7294, S. 576–601, doi:10.1525/aa.1942.44.4.02a00040.
• Paul K. Benedict: Austro-Thai. Language and Culture. HRAF Press, New Haven CT 1975.
• Anthony V. N. Diller, Jerold A. Edmondson, Yongxian Luo: The Tai-Kadai Languages. Routledge, Oxford/New York 2008, ISBN 978-0-7007-1457-5
• Sören Egerod: Far Eastern Languages. In: Sydney M. Lamb, E. Douglas Mitchell (Hrsg.): Sprung from Some Common Source. Investigations into the Prehistory of Languages. Stanford University Press, Stanford CA 1991, ISBN 0-8047-1897-0, S. 205–231.
• Ernst Kausen: Tai-Kadai-Sprachen. In: Die Sprachfamilien der Welt. Teil 1: Europa und Asien. Buske, Hamburg 2013, ISBN 978-3-87548-655-1, S. 915–961. 
• S. Robert Ramsey: The Languages of China. Princeton University Press, Princeton NJ 1987, ISBN 0-691-06694-9.
• Merritt Ruhlen: A Guide to the World's Languages. Band 1: Classification. With a Postscript on recent Developments. Arnold, London 1991, ISBN 0-340-56186-6.

• Ernst Kausen: Die Klassifikation der Tai-Kadai-Sprachen. (DOC; 51 kB) (Mit allen Sprachen und aktuellen Sprecherzahlen)
• Roger Blench: The Prehistory of the Daic (Tai Kadai) Speaking Peoples and the Hypothesis of an Austronesian Connection. (Memento vom 21. Oktober 2011 im Internet Archive) Presented at the 12th EURASEAA meeting, Leiden, 1.–5. September 2008
• Baum der Sprachfamilie bei Ethnologue (Datenbank des SIL International)
• Baum der Sprachfamilie im Glottolog

1. ↑ Yongxian Luo: Sino-Tai and Tai-Kadai. Another look. In: The Tai-Kadai Languages. 2008, S. 9–28, auf S. 14.
2. ↑ Yongxian Luo: Kra-Dai Languages. Abgerufen am 24. September 2018 (englisch). 
3. ↑ Anthony Diller: Introduction. In: The Tai-Kadai Languages. Routledge, London/New York 2008, S. 7.
4. ↑ Weera Ostapirat: Kra–Dai and Austronesian. Notes on phonological correspondences and vocabulary distribution. In: The Peopling of East Asia. Putting Together Archaeology, Linguistics and Genetics. RoutledgeCurzon, London/New York 2005, S. 107–131.
5. ↑ Peter K. Norquest: A Phonological Reconstruction of Proto-Hlai. Dissertation, University of Arizona, 2007.
6. ↑ ^{a b} Ostapirat, Weera. (2005). "Kra–Dai and Austronesian: Notes on phonological correspondences and vocabulary distribution", pp. 107–131 in Sagart, Laurent, Blench, Roger & Sanchez-Mazas, Alicia (eds.), The Peopling of East Asia: Putting Together Archaeology, Linguistics and Genetics.London/New York: Routledge-Curzon.
7. ↑ Benedict, Paul K. (1942). "Thai, Kadai and Indonesian: a new alignment in south east Asia." American Anthropologist 44.576-601.
8. ↑ Sagart, Laurent. 2004. The higher phylogeny of Austronesian and the position of Tai–Kadai.Oceanic Linguistics 43. 411–440
9. ↑ Gerhard Jäger: Support for linguistic macrofamilies from weighted sequence alignment. In: Proceedings of the National Academy of Sciences, Band 112, Nr. 41, 13. Oktober 2015, S. 12752–12757, doi:10.1073/pnas.1500331112, PMID 26403857, PMC 4611657 (freier Volltext).
10. ↑ Reid, LA (2006). "Austro-Tai Hypotheses". Pp. 740–741 in Keith Brown (editor in chief), The Encyclopedia of Language and Linguistics, 2nd edition
11. ↑ Blench 2008
12. ↑ Alexander Vovin: Out of Southern China? (academia.edu [abgerufen am 26. Juli 2018]). 
13. ↑ Weera Ostapirat: Reconstructing Disyllabic Kra-Dai. Paper presented at the 28th Annual Meeting of the Southeast Asian Linguistics Society, held May 17–19, 2018 in Kaohsiung, Taiwan.