Wu-Yi Hsiang (* 1937 in China) ist ein chinesisch-US-amerikanischer Mathematiker, der sich überwiegend mit Geometrie beschäftigt.
Wu-Yi Hsiang (* 1937 in China) ist ein chinesisch-US-amerikanischer Mathematiker, der sich überwiegend mit Geometrie beschäftigt.
Hsiang studierte an der National University of Taiwan (Bachelor 1959) und ging nach dem Wehrdienst in die USA, wo er 1964 an der Princeton University bei John Coleman Moore mit der Dissertation On the Classification of Differentiable Actions of the Classical Groups on Pi-Manifolds promoviert wurde. 1968 wurde er Professor an der University of California, Berkeley. 1997 wurde er dort emeritiert und ging an die Hongkong University of Science and Technology. 1965 bis 1967 und 1968/69 war er am Institute for Advanced Study. 1968 erhielt ein Forschungsstipendium der Alfred P. Sloan Foundation (Sloan Research Fellowship).
1974 hielt er als Invited Speaker auf dem Internationalen Mathematikerkongress in Vancouver den Vortrag Local and global characteristic class theory in topological transformation groups.
Zu seinen Doktoranden gehört Bruce Kleiner.
Sein Bruder Wu-Chung Hsiang ist ebenfalls ein bekannter Mathematiker.
Hsiang beschäftigte sich mit klassischer Geometrie, Differentialtopologie, Differentialgeometrie, Transformationsgruppen und in den 2000er Jahren mit Anwendungen der Differentialgeometrie in der Himmelsmechanik, zum Beispiel beim Dreikörperproblem.
2001 kündigte Hsiang einen neuen Beweis des Kissing-Number-Problems in drei Dimensionen an (dass maximal zwölf Kugeln derselben Größe eine Zentralkugel gleicher Größe berühren).[1] Er behauptete 1992 auch, das Kusszahlproblem in vier Dimensionen (mit 24 Kugeln) gelöst zu haben.[2]
Hsiang wurde bekannt, nachdem er um 1990 Preprints verschickte, in denen er behauptete, die Keplersche Vermutung mit „elementaren“ geometrischen und analytischen Methoden (Vektoralgebra und sphärischer Trigonometrie) bewiesen zu haben (und darüber hinaus eine andere, verwandte Vermutung, die Dodekaeder-Vermutung[3]). Sein Beweis von rund 100 Seiten, den er 1993 im International Journal of Mathematics veröffentlichte[4], stieß anfangs auf ein positives Echo. Hsiang hielt im Januar 1993 sogar einen Plenarvortrag auf der gemeinsamen Versammlung der American Mathematical Society und der Mathematical Association of America. Bei näherer Betrachtung kamen aber Zweifel an seinem Beweis auf, die dadurch befördert wurden, dass der Review-Prozess nur vier Monate dauerte, ungewöhnlich für eine so umfangreiche Arbeit.[5] Unter anderem kritisierte ihn der angesehene Spezialist Gabor Fejes-Toth in Mathematical Reviews. Hsiangs Beweis wurde in Budapest über ein Jahr geprüft bzw. es wurde versucht, viele der nur angedeuteten Details zu vervollständigen und Fehler zu korrigieren. Ein solches Vorgehen ist an sich nicht ungewöhnlich, so bedurfte beispielsweise auch der Beweis der Fermatvermutung durch Andrew Wiles mehrerer Anläufe im Rahmen eines kritischen Reviews. Der Mathematiker Károly Bezdek arbeitete dabei eng mit Hsiang zusammen. Bezdek gab 1997 aber auf und veröffentlichte sogar ein Gegenbeispiel zu einem von Hsiangs zentralen Sätzen[6]. Schließlich setzte sich bei der Mehrzahl der beteiligten Mathematiker die Überzeugung durch, Hsiangs Beweis sei falsch. Ein entsprechender offener Brief wurde schon 1994 im The Mathematical Intelligencer von John Horton Conway, Thomas Hales, Doug Muder[7] und Neil Sloane veröffentlicht[8], gefolgt von einer scharfen Kritik durch Hales[9]. Hales bat Hsiang detailliert um Aufklärung von Lücken in dessen Beweis, worauf Hsiang gereizt reagierte und eine scharfe Erwiderung im Mathematical Intelligencer veröffentlichte, in der er sich über „fabrizierte“ Gegenbeispiele empörte[10]. Hinzu kam, dass ihn Hales, der für Science schreibende Barry Cipra[11] und Ian Stewart[12], der Hsiangs Beweis kurz zuvor noch vielversprechend fand[13], öffentlich auf offensichtlich falsche elementare geometrische Behauptungen in Hsiangs Preprint hinwiesen, die in späteren Versionen dann eliminiert wurden.[14] Hsiang selbst blieb von der grundsätzlichen Gültigkeit seines Beweises überzeugt. Ende 2001 veröffentlichte er in Buchform eine detailliertere Version seines Beweises.
Zum Hintergrund des Ganzen gehört, dass Hales selbst zu der Zeit, als Hsiang seine ersten Ankündigungen machte, an einem eigenen Beweis der Keplervermutung arbeitete, für den er dann im Zeitraum 1992 bis 2002 vorbereitende Publikationen veröffentlichte. Der Beweis beruhte wesentlich auf der Verwendung umfangreicher Computerrechnungen und war zunächst selbst in Übersichtsform über 200 Seiten lang. Er war später ebenfalls umstritten – ein unabhängiges Team von Mathematikern, die als Referenten vom Herausgeber der Annals of Mathematics Robert MacPherson eingesetzt waren, musste 2003 nach vier Jahren intensiver Überprüfung eingestehen, nur zu „99 %“ sicher zu sein, dass der Beweis korrekt sei, und dass ihnen die Energie für weiteres Prüfen – eine im Übrigen undankbare Aufgabe – fehle. Der Aufsatz wurde trotzdem 2005 in den Annals veröffentlicht.[15] Ursprünglich wollte man noch mit einem Vermerk auf die gescheiterte vollständige Überprüfung hinweisen, der dann aber wegfiel.[16] Hales[17] kündigte daraufhin ein eigenes langwieriges computergestütztes Überprüfungsprojekt an.
Computergestützte Beweise waren damals schon nicht neu, sie waren zum Beispiel beim Vierfarbenproblem und den Feigenbaum-Vermutungen geführt worden. Die Diskussion über ihre Einschätzung hält aber an, ebenso wie die durch die Diskussion um Hsiangs und Hales Beweise aufgeworfene Frage der Akzeptanz mathematischer Beweise.[18]