Soprannominato Pupi[4] o ElTractor (in italiano "il trattore"),[4][5][6] è considerato uno dei più grandi giocatori argentini della storia del calcio[7][8][9][10][11] nonché uno dei migliori difensori della sua generazione.[9][10][12][13][14] Cresciuto in Argentina, inizia la sua carriera prima al Talleres e poi al Banfield. Nel 1995 si trasferisce all'Inter, squadra di cui è capitano dal 2001[15] al 2014, anno in cui conclude l'attività agonistica. Dell'Inter diventa il calciatore con più presenze nella storia[16] (858) nonché il più vincente in assoluto con sedici trofei, tra i quali figurano cinque campionati italiani (2005-06, 2006-07, 2007-08, 2008-09 e 2009-10), quattro Coppe Italia (2004-05, 2005-06, 2009-10 e 2010-11), quattro Supercoppe italiane (2005, 2006, 2008 e 2010), una Coppa UEFA (1997-98), una Champions League (2009-10) e una Coppa del mondo per club FIFA (2010). Dell'Inter è inoltre il giocatore con più presenze da capitano in Champions League (82).[17]
Nel 2004 è stato incluso da Pelé nella FIFA 100,[7] la lista dei 125 migliori calciatori viventi redatta in occasione del centenario della FIFA, mentre nell'ottobre del 2011, durante la consegna del Golden Foot, ha ricevuto il premio alla carriera come "leggenda del calcio".[19] Il 9 marzo 2018, in concomitanza col 110º anniversario della fondazione dell'Inter, è stato il primo difensore a essere inserito nella Hall of Fame del club milanese,[20] che già tre anni prima aveva ritirato la sua maglia numero 4.[21] La rivista FourFourTwo lo ha inserito al 42º posto nella classifica dei 101 calciatori più forti del periodo 1994-2019.[22]
Nel corso della sua carriera si è distinto per sportività e correttezza, guadagnandosi la stima di compagni di squadra, avversari e addetti ai lavori[23][24][25].
Biografia
Di origini italiane (il bisnonno, Paolo Zanetti,[26] era originario di Sacile, in provincia di Pordenone),[27][28] Javier Zanetti è nato a Buenos Aires il 10 agosto del 1973, da Rodolfo Ignacio Zanetti e Violeta Bonazzola,[29] ma è in provincia che crebbe, nel sobborgo portuale del Partido di Avellaneda, Dock Sud.[30] Prese il secondo nome Adelmar da un medico che gli salvò la vita da neonato, quando aveva dei problemi di respirazione.[31] È il fratello minore di Sergio,[29] anch'egli calciatore, e poi allenatore dell'Inter Juniores Berretti e successivamente del Lecco.[32]
Zanetti è sposato dal 1999 con Paula de La Fuente, conosciuta nel 1991 mentre militava nel Talleres.[33][34] La coppia ha tre figli: Sol (nata l'11 giugno 2005),[35] Ignacio (nato il 27 luglio 2008),[36] e Tomas (nato il 9 maggio 2012).[37] Il padrino della figlia è Iván Zamorano, mentre quello del secondo figlio è Iván Córdoba.[38] Il fratello della moglie, Sebastián, dal 2023 allena la Fiorentina femminile dopo aver guidato anche l’Inter femminile e il Como femminile: con le due squadre lombarde ha vinto il campionato di Serie B nelle stagioni 2018-19 e 2021-2022.[39][40]
L'argentino ha pubblicato tre autobiografie (Capitano e gentiluomo, Giocare da uomo e Un legame mondiale. Storie di calcio tra Italia e Argentina, edite rispettivamente da Rizzoli[41] e Mondadori[42][43]), ha partecipato come attore al film del regista Piergiorgio GayNiente paura (2010)[44] ed è stato protagonista del documentario Zanetti Story (2015), diretto da Carlo Sigon e Simone Scafidi.[45] Nel 2018 è uscito il libro Vincere, ma non solo, edito da Mondadori, in cui racconta la sua vita una volta terminata la carriera da giocatore.[46]
Zanetti ha preso parte, talvolta organizzandole in prima persona, a numerose iniziative benefiche.[49][50][51][52] Nel 2002, insieme alla moglie Paula, ha creato la Fundación P.U.P.I., organizzazione no-profit che si occupa di fornire il necessario sostegno economico ai bambini disagiati, e alle loro famiglie, nella zona di Buenos Aires.[53][54]
«L'avversario più difficile che abbia mai incontrato è stato Javier Zanetti. Lo incontrai per la prima volta nel '99, ai quarti di Champions. Lui terzino destro, io ala sinistra. M'impressionò per le sue qualità: rapido, potente, intelligente, esperto. Ci ho giocato contro altre due volte. È stato l'avversario più duro in assoluto. Un campione completo.»
Zanetti in una delle sue classiche discese palla al piede durante la finale di ritorno della Coppa UEFA
Puntuale nel recupero di palloni e nell'impostazione del gioco, Zanetti era in possesso di un buon controllo di palla e di eccellenti doti fisiche, tra cui resistenza allo sforzo prolungato e velocità,[63][64] che lo rendevano molto abile nel superare gli avversari nello slancio per poi tentare il cross dal fondo o il tiro:[65] le suddette qualità, che gli valsero il soprannome El Tractor ("il trattore"),[5][6] lo rendevano un'arma tattica utile a fluidificare la manovra offensiva,[66][67][68] sebbene sfociassero occasionalmente in un eccesso di azioni personali.[66][69][70]
Nato nelle giovanili dell'Independiente come attaccante esterno[71], è al Talleres che Zanetti arretra la sua posizione, scendendo in campo da centrocampista, sia di fascia sia centrale, e alcune volte anche da terzino, ruolo che successivamente lo consacrò nella sua prima stagione da professionista.[71] Appena arrivato all'Inter ricoprì il ruolo di laterale destro in un 5-3-2, durante la gestione di Ottavio Bianchi,[72] per poi passare come interno destro in un modulo a rombo agli ordini di Roy Hodgson.[73] Con Luigi Simoni il giocatore venne spostato come laterale sinistro di centrocampo.[74] Sotto la guida di Marcello Lippi ritornò a giocare a destra nel centrocampo, come tornante nel 4-4-2;[75] fu Héctor Cúper a fargli ricoprire nuovamente la posizione di terzino destro, lo stesso ruolo che ebbe durante i suoi anni in Argentina.[76] In seguito si consolidò anche come centrocampista centrale[77] e terzino sinistro,[78][79] prima con Roberto Mancini e poi con José Mourinho.[80] In rare occasioni ha giocato anche nel ruolo di difensore centrale, pur essendovi poco avvezzo.[81]
Carriera
Giocatore
Club
Gli inizi
Cresciuto durante il periodo della guerra sporca, Zanetti si appassionò al calcio da bambino, quando l'Argentina di Mario Kempes e Daniel Passarella vinse in casa il campionato del mondo 1978.[30] Tuttavia, nel suo quartiere, Dock Sud, non esisteva nessun campo da calcio;[82] sarà suo padre, assieme ad altri genitori di ragazzi del posto, a realizzare un campetto di erba e sabbia, ed è lì che l'argentino inizierà a tirare i suoi primi calci a un pallone, nella formazione della Disneyland.[83]
Nel 1982, un dirigente dell'Independiente gli offrì l'opportunità di giocare nella sua squadra, ed egli accettò immediatamente l'offerta, dato che è un tifoso dei Diablos Rojos[84][85]. Dopo esser sceso in campo per sette anni tra le file dell'Independiente,[85] i dirigenti e i tecnici della squadra decisero di tagliarlo fuori dalla squadra, perché sotto l'aspetto fisico era troppo piccolo e debole.[86]
Per più di un anno smise di giocare a calcio, pensando solamente allo studio e al lavoro,[86] dove l'argentino aiutava suo padre nei cantieri, e questo sostegno che offrì al genitore contribuì al suo sviluppo fisico.[87][88]
Talleres e Banfield
Dietro suggerimento del padre, Zanetti iniziò a cercare un'altra squadra,[89] e l'opportunità gliela offrì il fratello Sergio, che militava nel Talleres.[87] Javier ha aspettato che suo fratello Sergio si trasferisse, perché non voleva passare per raccomandato, e infine ha fatto un provino dove è stato promosso.[90] Durante la sua permanenza a Remedios de Escalada prese il vezzeggiativo Pupi del fratello Sergio appena ceduto, necessario in quanto in squadra oltre a lui, c'erano ben cinque Javier.[91]
Nelle giovanili del Talleres giocò da centrocampista in quarta divisione, e le ottime prestazioni lo fecero promuovere in prima squadra.[71] Inoltre il club di Remedios de Escalada gli offrì un contratto da professionista, in quanto Zanetti per guadagnare e aiutare economicamente la famiglia era costretto a lavorare la mattina vendendo il latte.[92][93] Esordì nel mondo del calcio professionistico il 22 agosto 1992, nel corso della terza giornata di Primera B Nacional, quando subentrò all'80' al posto di Miguel Ángel Fretes, vincendo 2-1 contro l'Instituto Atlético Central Córdoba.[94] Il suo esordio da titolare con i bianco-rossi è avvenuto tre giornate più tardi, quando il 12 settembre il Talleres pareggiò 0-0 in casa dell'Ituzaingó.[94] Ha segnato il suo primo gol in carriera, che tra l'altro è stato anche il primo e l'unico con la maglia del Talleres, il 20 marzo 1993, in occasione di Talleres-Arsenal de Sarandí, finita 1-1.[95] In totale, con la maglia del Talleres, scese in campo 33 volte, venendo schierato per lo più come terzino.[91] A fine campionato venne definito come uno tra i migliori giovani del torneo.[91]
Nell'estate del 1993, a vent'anni, approdò nella massima serie, la Primera División, venendo acquistato dal Banfield per 160 000 dollari.[96][97] Vestì la maglia numero 4, che non abbandonò più,[98] ed esordì con i biancoverdi il 12 settembre 1993 contro il River Plate, in una partita finita 0-0.[98] Chiuse la stagione con 37 presenze, segnando il suo unico gol con la maglia del Banfield il 29 settembre 1993, nel pareggio per 1-1 in casa del Newell's Old Boys.[99] Titolare anche nel campionato successivo, le sue prestazioni gli valsero la convocazione in pianta stabile nella nazionale argentina di Daniel Passarella.[98][100]
Inter
«Primissimo allenamento, facciamo possesso palla. Lui non la perde mai, gli resta sempre incollata al piede. Quel giorno pensai che avrebbe fatto la storia dell'Inter.»
Zanetti durante Inter-Vicenza del 27 agosto 1995, gara del suo esordio in nerazzurro
Segnalato da Antonio Angelillo[102][103], fu acquistato da Massimo Moratti, che — assieme al figlio — lo aveva visto in una videocassetta mentre giocava per la nazionale olimpica.[104] L'Inter ne annunciò ufficialmente l'ingaggio nella primavera 1995[105], tesserandolo a partire dalla stagione seguente.[106] Il connazionale Diego Armando Maradona lo definì «miglior acquisto dell'anno».[107][108]
Zanetti esordì il 27 agosto 1995, nella prima giornata di campionato che vide l'Inter sconfiggere di misura il L.R. Vicenza (1-0).[109] Il 12 settembre esordì invece nelle competizioni europee, in occasione della partita esterna di Coppa UEFA col Lugano.[110]
Zanetti all'inizio della stagione 1996-97
Affermatosi come titolare nella stagione seguente[73], contribuì al terzo posto dei nerazzurri in campionato.[111] La squadra raggiunse inoltre la finale di Coppa UEFA, cedendo ai rigori contro lo Schalke 04[112]; in occasione della finale di ritorno, l'allenatore Roy Hodgson sostituì l'argentino con Nicola Berti a pochi minuti dalla fine dei supplementari.[113] Contrariato dalla scelta del tecnico, Zanetti litigò con quest'ultimo ma i due vennero divisi prima che il confronto sfociasse sul piano fisico.[114] Il calciatore si chiarirà successivamente con l'inglese.[115]
L'anno successivo, con l'arrivo di Luigi Simoni in panchina e di Ronaldo in campo[116], l'Inter contese il tricolore alla Juventus.[117] Il duello conobbe il proprio esito soltanto nello scontro diretto, vinto dai bianconeri tra le polemiche.[118] Seconda in campionato, l'Inter si consolò col successo in Coppa UEFA a spese della Lazio[119]: l'argentino siglò il raddoppio della formazione milanese[120], che trionfò col risultato di 3-0.[121]
1998-2001: un triennio difficile
Nella stagione 1998-99 l'Inter, già considerata tra le favorite, rafforzò ulteriormente il proprio organico.[122] Malgrado il supporto dell'argentino — che il 28 ottobre 1998 indossò per la prima volta la fascia di capitano nel match di Coppa Italia contro il Castel di Sangro[123] — i nerazzurri vissero una stagione anonima, su cui gravò l'esonero di Simoni.[124] Il tecnico fu sollevato dall'incarico dopo la vittoria contro la Salernitana, ottenuta con un gol di Zanetti nel recupero.[125] Destinati a un campionato di secondo piano, i meneghini furono poi eliminati dal Parma in Coppa Italia (con l'argentino espulso nella gara di andata[126]) e dal Manchester United in Champions League.[127] Il campionato si concluse con l'ottavo posto, ma l'Inter fallì l'ultima chance per conquistare l'Europa perdendo lo spareggio col Bologna per la Coppa UEFA.[128]
Dal 1999 al 2001 la squadra fu guidata da Marcello Lippi prima e Marco Tardelli poi[129], senza però cogliere risultati di rilievo.[130] In due campionati furono conseguiti un quarto e quinto posto, mentre la formazione perse la finale di Coppa Italia contro la Lazio nel maggio 2000.[131]
2001-2004: la fascia di capitano, la gestione Cúper e la parentesi Zaccheroni
L'estate 2001 segnò l'ingaggio di Héctor Cúper, voluto da Moratti per riportare la squadra al successo.[132] In tale periodo Zanetti diventò capitano, dopo aver vestito la fascia già negli anni precedenti per sostituire l'infortunato Ronaldo.[15] La stagione 2001-02 vide i nerazzurri in testa per gran parte del campionato, mentre in Coppa UEFA la compagine lombarda si arrese al Feyenoord in semifinale.[133] Lo scudetto, apparso ormai una formalità, venne invece perso nella giornata conclusiva, quando il 4-2 subìto in casa della Lazio comportò il sorpasso di Juventus e Roma.[134] Cúper ottenne buoni risultati anche l'anno seguente, conducendo la Beneamata al secondo posto in campionato e alla semifinale di Champions League con l'eliminazione (dopo due pareggi) per opera del Milan.[135]
Più sofferta risultò la stagione 2003-04, con l'Inter che disputò un campionato al di sotto delle aspettative — parallelamente a uno scialbo percorso europeo[136] —, raggiungendo comunque il quarto posto e l'accesso alla Champions League.[137] Dall'estate 2004 Roberto Mancini (spesso avversario di Zanetti ai tempi della Lazio[138]) sostituì Alberto Zaccheroni, chiamato per rimpiazzare Cúper nell'ottobre 2003.[139]
2004-2008: le vittorie nazionali con Mancini
La stagione 2004-05 segnò il ritorno dell'Inter alla vittoria, con la conquista della Coppa Italia.[140] Per l'argentino si trattò del secondo trofeo in nerazzurro, dopo la Coppa UEFA del 1998.[141] Aggiudicatasi la Supercoppa italiana ai danni della Juventus[142], l'Inter replicò il successo in coppa nazionale nel 2006.[143] Le conseguenze dello scandalo di Calciopoli consegnarono inoltre ai milanesi lo Scudetto, dopo il declassamento dei bianconeri.[144]
Nel campionato 2006-07 un'Inter profondamente rinnovata bissò il trionfo sul campo, aggiudicandosi il tricolore con 5 giornate di anticipo e 97 punti in classifica.[145] I nerazzurri precedettero di 22 lunghezze la Roma, che fu la principale antagonista anche nel torneo successivo: a rappresentare un importante viatico fu lo scontro diretto del 27 febbraio 2008, in cui proprio il capitano realizzò il definitivo 1-1.[146] Nonostante la vittoria del terzo titolo consecutivo, giunto all'ultima giornata ancora davanti ai capitolini[147], Mancini non venne confermato in panchina: a pesare sull'esperienza del tecnico marchigiano furono infatti i modesti risultati europei, culminati nell'annuncio di un possibile addio dopo la sconfitta in Champions League col Liverpool nel marzo 2008.[148]
2008-2011: il triplete con Mourinho e il mondiale per club
Il successore di Mancini fu il portoghese José Mourinho[149], che vinse subito la Supercoppa italiana: nella sfida contro la Roma, conclusasi ai tiri di rigore, fu proprio l'argentino a realizzare il penalty decisivo.[150] Pur fallendo nuovamente in Europa[151], i nerazzurri si aggiudicarono il quarto Scudetto consecutivo.[152]
Ancor più ricca di successi si rivelò la stagione 2009-10, con l'Inter capace di centrare un treble mai riuscito a nessun'altra formazione italiana: dopo essersi aggiudicata la coppa nazionale e il quinto tricolore di fila, la formazione lombarda tornò a trionfare in Champions League dopo 45 anni piegando il Bayern Monaco.[153] A completare l'anno solare 2010 furono le vittorie in Supercoppa di lega e nel mondiale per club, ottenute con Benítez in panchina.[154] Zanetti diede il proprio contributo alla conquista del titolo mondiale, realizzando un gol al Seongnam in semifinale (e questa si rivelerà poi essere l'ultima rete della sua carriera).[155] In precedenza, il 20 ottobre 2010, il capitano era andato a segno contro il Tottenham in Champions League divenendo il più anziano marcatore del torneo (record poi superato da Inzaghi e Totti).[156] Il 15 gennaio 2011, nell'incontro col Bologna, eguagliò il primato di presenze in Serie A di Bergomi (con 519 gare all'attivo).[157] L'11 maggio successivo, nel ritorno delle semifinali di Coppa Italia con la Roma, disputò la millesima partita in carriera.[158] I nerazzurri si aggiudicarono poi il trofeo, l'ultimo vinto dall'argentino.[159]
Nell'ultimo periodo a Milano il calciatore non rimpinguò la sua bacheca, stabilendo comunque alcuni primati individuali: tra il 2011 e il 2012 superò infatti due record precedentemente raggiunti da Bergomi, divenendo il giocatore con più presenze nella storia dell'Inter,[16] nonché il nerazzurro più presente nel derby di Milano (Bergomi si fermò rispettivamente a 756 e 44 partite);[160] in Champions League, oltre a toccare quota 100 presenze complessive[161], divenne il giocatore con più presenze da capitano nella storia della competizione (superando le 77 di Paolo Maldini).[162]
Il 21 aprile 2013, scendendo in campo contro il Parma, raggiunse le 1 100 presenze in carriera consolidando il quarto posto tra i calciatori con più presenze della storia;[163] una settimana più tardi, nell'incontro col Palermo, riportò la rottura del tendine d'Achille, che chiuse la sua stagione.[164][165]
Zanetti tornò in campo dopo 7 mesi, nella stagione 2013-14: rientrò infatti in campo a 40 anni e 3 mesi, nella partita del 9 novembre 2013 vinta per 2-0 contro il Livorno.[166] Con il neo allenatore Walter Mazzarri ottenne tuttavia solamente 12 presenze in campionato. Disputò la sua ultima gara il 18 maggio 2014, in occasione della sconfitta di misura (2-1) sul campo del Chievo.[167]
Nell'arco dei diciannove anni trascorsi in maglia nerazzurra, Zanetti è sceso in campo 858 volte: in 813 occasioni è partito da titolare (venendo sostituito in 42 partite), giocando per un totale di 73 284 minuti,[168] segnando 21 reti e ricevendo due sole espulsioni (la prima nel 1999 in Coppa Italia, la seconda nel 2011 in campionato).[169][170] Ha inoltre disputato consecutivamente 137 delle sue 615 partite in Serie A.[171]
«Ho sognato di chiudere la mia carriera all'Inter, la mia casa, ed è un orgoglio poterlo fare.»
1994-2002: l'esordio, le prime competizioni e i due mondiali disputati
Dopo il campionato del mondo 1994, la nazionale argentina doveva essere completamente ricostruita.[173] Nel novembre del 1994, a seguito delle buone prestazioni con la maglia del Banfield, l'allora commissario tecnico della nazionale argentina, Daniel Passarella, inserì per la prima volta Zanetti nella lista dei convocati della Selección.[98]
Esordì con la nazionale maggiore a Santiago del Cile il 16 novembre 1994, a 21 anni, in una partita amichevole contro il Cile finita 3-0 per l'Argentina.[173]
Nel 1995 disputò Coppa re Fahd, torneo amichevole intitolato all'allora re dell'Arabia Saudita, che venne poi assorbito dalla FIFA nell'ambito della Confederations Cup.[174] L'Argentina perse in finale per 2-0 contro la Danimarca.[175] Nell'estate dello stesso anno Zanetti venne anche convocato per la Copa América in Uruguay, in cui l'Argentina uscì ai quarti di finale contro il Brasile, ai calci di rigore.[176]
Tre anni più tardi, Zanetti prese parte al campionato del mondo 1998 in Francia, con l'esordio nella competizione mondiale il 14 giugno a Tolosa, contro il Giappone (vittoria per 1-0).[177] Ai quarti di finale l'Argentina venne eliminata dai Paesi Bassi, che prevalse sui sudamericani per 2-1.[178] Zanetti giocò da titolare tutte le cinque partite della nazionale argentina,[179] segnando un gol contro l'Inghilterra agli ottavi di finale.[180]
Nel 1999, nonostante il nuovo commissario tecnico Marcelo Bielsa avesse completamente rinnovato il gruppo della nazionale argentina, Zanetti venne convocato per la Copa América in Paraguay.[181] L'Argentina uscì dalla competizione nella fase a eliminazione diretta per mano del Brasile.[182]
Venne convocato da Bielsa anche per il campionato del mondo 2002, disputatosi in Corea del Sud e Giappone. Inserita in un girone con Nigeria, Svezia e Inghilterra, con Bielsa che rivoluzionò quasi interamente tutta la squadra lasciando tuttavia in campo Zanetti,[183] l'Argentina non raggiunse la fase a eliminazione diretta.[184]
2002-2011: le tre finali perse, la Coppa America 2011 e il congedo
Zanetti impegnato in un'amichevole contro la Russia del 2009
Il 7 giugno 2003 Zanetti indossò per la prima volta la fascia da capitano della nazionale in una partita di Coppa Kirin contro il Giappone, in cui segnò anche una rete.[185] L'anno successivo fu convocato per la Coppa America 2004 in Perù.[186] La nazionale celeste perse la competizione in finale contro il Brasile, ai tiri di rigore (4-2 il finale). Zanetti prese parte anche alla Confederations Cup 2005, in cui Argentina e Brasile si affrontarono nuovamente in finale; il Brasile prevalse 4-1.
Nonostante Zanetti avesse giocato quasi tutte le gare di qualificazione al campionato del mondo 2006 e tutte quelle della Confederations Cup 2005, venne escluso da José Pekerman dall'elenco dei 23 convocati per la fase finale del mondiale.[187] Tornò nel giro della nazionale sotto la guida di Alfio Basile, partecipando alla Coppa America 2007 in Venezuela. La Selección venne sconfitta in finale, a Maracaibo, ancora dal Brasile, che s'impose per 3-0.[188]
Divenuto capitano dopo il congedo di Roberto Ayala,[189] nel novembre 2007 Zanetti timbrò la sua 116ª presenza con la maglia dell'Argentina, superando il record di partite giocate per la nazionale albiceleste che apparteneva proprio ad Ayala.[11] Mantenne la fascia fino al 2008, quando il nuovo CT Diego Armando Maradona preferì affidarla a Javier Mascherano.[190]
Non convocato da Maradona per il campionato del mondo 2010, Zanetti fu inserito da Sergio Batista nella lista dei 23 convocati per la Coppa America 2011, disputata in casa.[191] Per Zanetti fu la quarta partecipazione al torneo. La squadra venne eliminata ai quarti di finale dall'Uruguay, ai rigori.[192] Zanetti in quell'occasione disputò la 22ª presenza in Coppa America, diventando il calciatore argentino con più presenze nella massima competizione continentale, staccando i connazionali José Salomón e Oscar Ruggeri.[193] Fu l'ultima delle 145 partite di Zanetti con l'Argentina (138 da titolare); in totale ha giocato 12 329 minuti in nazionale, segnando 5 reti.[168]
Tra il 1995 e il 1996, Zanetti, oltre a giocare con la Nazionale maggiore, disputò alcuni incontri con la selezione olimpica.[194]
Nel marzo del 1995, a Mar del Plata, in Argentina, si disputò la XII edizione dei Giochi panamericani, i giochi che vedono in competizione atleti dei paesi del continente americano.[195] Nel calcio, la nazionale olimpica argentina arrivò fino alla finale contro il Messico, vincendo ai rigori.[196] L'Argentina conquistò per la quarta volta l'oro panamericano, con Zanetti che disputò tutte le partite della competizione.[196]
Tra il luglio e l'agosto del 1996 ad Atlanta si svolse la XXVI edizione dei Giochi olimpici, e venne disputato il ventiduesimo torneo olimpico di calcio.[194] La nazionale olimpica argentina, sempre guidata dal commissario tecnico della nazionale maggiore Passarella, fu formata da calciatori giovani, ma con esperienza, e che poi diventeranno titolari della nazionale maggiore negli anni successivi, tra cui Zanetti.[194] Il 3 agosto, ad Athens, si disputò la finale del XXVI torneo olimpico fra Argentina e Nigeria, vinta dagli africani per 3-2.[197] La nazionale argentina si aggiudicò, quindi, la medaglia d'argento, la prima dopo quella ad Amsterdam del 1928.[194]
Nel 2004 ebbe l'occasione di disputare da fuoriquota il torneo olimpico, che poi l'Argentina vinse, ma rifiutò la convocazione per allenarsi con l'Inter.[198]
In totale, con la maglia della nazionale olimpica, Zanetti ha giocato 1080 minuti in 12 partite, tutte da titolare e senza mai essere sostituito.[168]
Dirigente
Ritiratosi, nel 2014 è stato nominato vicepresidente dell'Inter da Erick Thohir, l'allora presidente del club.[199][200]
Nella stagione 2020-2021 vince il suo primo scudetto da dirigente del club nerazzurro.[201]
Statistiche
Presenze e reti nei club
Statistiche aggiornate al termine della carriera da calciatore.
Vanta 145 presenze in nazionale, di cui 25 da capitano.[18] Ha segnato 5 reti: 2 in amichevole, una in Kirin Cup, una al mondiale e una nelle qualificazioni mondiali.[18]
A ciò vanno aggiunte 12 presenze nell'Argentina Olimpica.[18]
Cronologia completa delle presenze e delle reti in nazionale ― Argentina
Giocatore con più presenze in Serie A, 615, più 3 spareggi.[233]
Giocatore con più presenze in Supercoppa italiana, 7.[233]
Giocatore con più presenze nelle competizioni UEFA per club, 160.[233][234]
Giocatore con più presenze in UEFA Champions League, 97 più 8 nei preliminari.
Giocatore con più presenze consecutive tra Serie A e Champions League, 167 gare da Milan-Inter 3-4 del 28 ottobre 2006 a Inter-Cska Mosca del 31 marzo 2010.[235]
Giocatore con più presenze nei derby di Milano, 47.[160]
Giocatore più anziano a giocare in Serie A, a 40 anni e 282 giorni.[236]
Marcatore più anziano della UEFA Champions League, in Inter-Tottenham 4-3, a 37 anni e 71 giorni.[237]
Marcatore più anziano della Coppa del mondo per club FIFA, in Seongnam-Inter 0-3, a 37 anni e 127 giorni.[232]
Giocatore più vincente della storia dell'Inter, con 16 trofei conquistati: 5 Campionati italiani, 4 Coppe Italia, 4 Supercoppe italiane, 1 Champions League, 1 Coppa UEFA e 1 Coppa del mondo per club.[239]
Capitano più vincente della storia dell'Inter, con 15 trofei conquistati: 5 Campionati italiani, 4 Coppe Italia, 4 Supercoppe italiane, 1 Champions League e 1 Coppa del mondo per club.[240]
^abTutti i nomignoli dei sudamericani, su sportmediaset.mediaset.it. URL consultato il 27 febbraio 2012 (archiviato dall'url originale il 12 gennaio 2012).
^abcSebbene diverse fonti attribuiscano a Zanetti lo status di capitano dell'Inter a partire dal ritiro di Giuseppe Bergomi, avvenuto al termine della stagione 1998-1999, la sua nomina avvenne in realtà due anni più tardi. Nel corso della suddetta stagione, Bergomi aveva infatti ceduto il testimone al più giovane Ronaldo, considerato all'epoca l'uomo-simbolo della squadra; tuttavia, i gravi infortuni patiti nell'annata 1999-2000 tennero il brasiliano lontano dai campi fino al tardo 2001: fu solo in sua assenza che la fascia passò sul braccio di Zanetti, che dopo il ritiro di Bergomi e la cessione di Gianluca Pagliuca era divenuto il giocatore interista di più lunga militanza. Il 3 novembre 2001, pronto a tornare in campo da titolare e quindi a riprendere i gradi di capitano, Ronaldo decise di rinunciarvi di comune accordo col tecnico Héctor Cúper, sancendo la definitiva investitura di Zanetti. Seguono alcune fonti:
^Javier Zanetti Ambassador, su expo2015.org. URL consultato il 30 giugno 2015 (archiviato dall'url originale il 13 luglio 2015).
^AIRC: Zanetti in campo per la ricerca, su inter.it, 10 novembre 2012. URL consultato l'11 novembre 2012 (archiviato dall'url originale il 12 novembre 2012).
^Zanetti Campione della gente, su tgcom24.mediaset.it, 22 gennaio 2009. URL consultato il 25 marzo 2012 (archiviato dall'url originale il 18 maggio 2015).
^In particolare, a 14 anni pesava 35 chili ed era alto 145 centimetri, allora il medico dell'Independiente gli suggerì una dieta a base di proteine, soprattutto ceci, latte e lenticchie, cfr. Panini, p. 190.
^ab(ES) Cristian Grosso, 1000 veces Zanetti, su lanacion.com.ar, 11 maggio 2011. URL consultato il 16 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 17 maggio 2011).
^Foto: Notte millenaria per Zanetti, su inter.it, 11 maggio 2011. URL consultato il 4 dicembre 2019 (archiviato dall'url originale il 4 dicembre 2019).
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^ Roberto Perrone, Inghilterra, non bastano dieci leoni, in Corriere della Sera, 1º luglio 1998, p. 43. URL consultato il 21 settembre 2012 (archiviato dall'url originale il 3 dicembre 2013).
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^Ha ricevuto la fascia dopo la sostituzione di Heinze.
^Amichevole organizzata per il centenario dell'Espanyol. (EN) Neil Morrison, RCD Espanyol-Argentina 2-0, su rsssf.com. URL consultato il 15 luglio 2012.
^La semifinale, non riconosciuta dalla FIFA, è stata giocata dalle nazionali Olimpiche in preparazione dei Giochi Panamericani, mentre la finale è stata giocata dalle formazioni Under 20 in vista del Campionato mondiale di calcio Under-20 1995. (EN) Héctor Pelayes, Martín Tabeira e José Luis Pierrend, Copa Mercosur, su rsssf.com. URL consultato il 7 maggio 2012.
^Competizioni UEFA, su calciomercato.com. URL consultato il 14 maggio 2014.
^Record battuto il 27 settembre 2011 in CSKA Mosca-Inter 2-3, dove Zanetti ha superato il record di 77 presenze con la fascia di capitano di Paolo Maldini
^ab(EN) Zanetti, Milito laud focused Inter, su fifa.com, 16 dicembre 2010. URL consultato il 13 maggio 2012 (archiviato dall'url originale il 10 aprile 2012).
^Zanetti si ritira: i 10 record di un mito, su it.eurosport.yahoo.com, 6 maggio 2014. URL consultato il 1º luglio 2015 (archiviato dall'url originale il 2 luglio 2015).
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Javier Zanetti e Gianni Riotta, Giocare da uomo: La mia vita raccontata a Gianni Riotta, Mondadori, 2016, ISBN9788804667025.
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Calciatori ‒ La raccolta completa Panini 1961-2012, vol. 26 (2009-2010), Milano, La Gazzetta dello Sport, 29 ottobre 2012.
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