La armada o marina de guerra es el servicio armado encargado de la defensa de un país por mar o tierra. Para esto opera con destructores, fragatas, corbetas, buques balizadores, remolcadores, dragaminas, buques de asalto anfibio y algunas con portaviones, submarinos y minisubmarinos. Además poseen una aviación naval, una fuerza de infantería de marina utilizada para operaciones anfibias, medios de comunicaciones, de entrenamiento, etc., sumado esto a todo su personal, tanto militar como civil.
En esta clasificación, cada uno de los distintos niveles engloba al anterior.[1]
Las denominaciones de los diferentes componentes de la armada se diferencian de las otras fuerzas militares, adaptándose al carácter de las unidades navales. El mando de las agrupaciones de unidades mayores recae en los oficiales generales, comprendiéndose en estos a contralmirantes, vicealmirantes y almirantes.
El personal de la armada o marina de guerra se distingue por el grado militar; generalmente los estudiantes del arma son denominados cadetes o guardiamarinas. A los cinco años ascienden al grado de alféreces de fragata y siguen progresando hasta el grado máximo de almirante.
Una armada suele operar desde una o más bases navales. La base es un puerto especializado en operaciones navales, y a menudo incluye viviendas, un depósito de municiones, muelles para los buques y diversas instalaciones de reparación. En tiempos de guerra pueden construirse bases temporales en las proximidades de lugares estratégicos, ya que resulta ventajoso en términos de patrullas y estacionamientos. Las naciones con fuerzas navales históricamente fuertes han considerado ventajoso obtener derechos de base en otros países en zonas de interés estratégico.
Los buques de la Armada pueden operar de forma independiente o en grupo, que puede ser una pequeña escuadra de buques comparables o una flota naval más grande de varios buques especializados. El comandante de una flota viaja en el buque insignia, que suele ser el más potente del grupo. Antes de que se inventara la radio, las órdenes del buque insignia se comunicaban mediante banderas. Por la noche se podían utilizar lámparas de señales con un fin similar. Más tarde, éstas fueron sustituidas por el radiotransmisor, o por la luz intermitente cuando se necesitaba silencio radioeléctrico.
Una "armada de aguas azules" está diseñada para operar lejos de las aguas costeras de su nación de origen. Se trata de buques capaces de mantenerse estacionados durante largos periodos de tiempo en las profundidades oceánicas, y contarán con una larga cola logística para su apoyo. Muchos son también de propulsión nuclear para ahorrarse tener que repostar. Por el contrario, una "armada de aguas marrones" opera en la periferia costera y a lo largo de las vías navegables interiores, donde los buques de guerra oceánicos más grandes no pueden entrar fácilmente. Las potencias regionales pueden mantener una "armada de aguas verdes" como medio de proyección de fuerza localizada. Las flotas de aguas azules pueden necesitar buques especializados, como dragaminas, cuando operan en las regiones litorales a lo largo de la costa.
Cabe señalar de antemano que la clasificación por capacidad operativa es diferente de la clasificación por tonelaje.
En 2018, las ocho principales armadas del mundo por tonelaje de buques de guerra eran las siguientes:[2]
La clasificación para 2016[3] es la siguiente:
La clasificación de 2008 es la siguiente:[cita requerida]
Esta es la clasificación para el año 1988:[cita requerida]
El Military Balance, publicado anualmente por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos,[4] clasifica a las armadas del mundo por sus efectivos brutos, mezclando las armadas que incluyen una infantería de marina, a veces numerosa, y las que no, ya sea porque la infantería de marina es autosuficiente o porque forma parte del Ejército de Tierra.
Según esta poco significativa clasificación, los 20 principales ejércitos navales del mundo en 2020 fueron:[5]
| País | Efectivos |
|---|---|
 Estados Unidos de América
|
346 500 |
 China
|
260 000 |
 Rusia Rusia
|
150 000 |
 Brasil
|
85 000 |
 Corea del Sur
|
70 000 |
 Tailandia
|
69 850 |
 Indonesia
|
69 050 |
 Corea del Norte
|
60 000 |
 Colombia
|
56 400 |
 México
|
50 500 |
 Sri Lanka
|
50 000 |
 Japón
|
45 350 |
 Turquía
|
45 000 |
 Taiwán
|
40 000 |
 Vietnam
|
40 000 |
.svg){kind=small} Francia
|
34 700 |
.svg){kind=small} Reino Unido
|
33 050 |
 Italia
|
28 850 |
 Venezuela
|
25 500 |
