Beira es una región histórica y cultural portuguesa, que comprende las regiones de Beira Litoral, Beira Alta y Beira Baixa. Para algunos geógrafos, estas dos últimas forman una unidad geográfica propia: la Beira Interior.
Beira fue una de las seis divisiones —llamadas comarcas y, después, provincias— en las que se dividía Portugal hasta el siglo XIX.
Corresponde aproximadamente a la actual región estadística (NUTS II) del Centro de Portugal (excluyendo, a saber, la parte norte de Estremadura y de Ribatejo, que no pertenecen a la región histórica de Beira). Corresponde también, aproximadamente a los distritos de Aveiro, Viseo, Guarda (excluyendo los municipios más norteños de estos 3 distritos), Coímbra, Castelo Branco y a la mitad Norte del distrito de Leiría.
Geografía
Municipios
La subregión de Beira Litoral incluye 38 municipios:
El territorio de Beira correspondía inicialmente a la región interior del territorio portugués, limitada al norte por el río Duero y al sur por el río Tajo. Más tarde, pasó a incluir también una franja costera del territorio, entre el río Duero y el río Mondego. En resultado, se convirtió en la provincia más grande de Portugal.
Tal vez porque era la provincia más grande de Portugal, en el siglo XVII, se transformó en un principado honorario, cuya dueña era, inicialmente, la hija mayor del monarca y, más tarde, el heredero al príncipe heredero de Portugal.
Hasta el siglo XVII, Beira era una comarca encabezada por un corregidor que representaba al Rey y que ejercía las funciones de magistrado administrativo y judicial. Desde entonces, se vio dividida en varias comarcas, cada una con su propio corregidor.
La provincia de Beira se ha convertido, entonces, solamente en una división militar, encabezada por un «gobernador de las armas».
A través de la reforma administrativa de 1832, el territorio interior de Beira se dividió en dos provincias: Beira Alta y Beira Baixa. Mientras, su región costera se fusionó con la comarca de Oporto, dando lugar a la provincia de Douro.
En la división administrativa de 1835, las provincias se tornaron en agrupaciones de distritos, solamente con fines estadísticos y de referencia regional, sin cualquier tipo de órganos propios. En el viejo principado de Beira, la provincia de Beira Alta incluía el distrito de Viseo; la provincia de Beira Baixa incluía los distritos de Guarda y de Castelo Branco; y la provincia de Douro incluía los distritos de Coímbra, Aveiro y Oporto (este último correspondiendo al territorio de la antigua provincia de Entre-Douro y Minho).
En 1936, en la secuencia de la Constitución de 1933, Portugal fue dividido de nuevo en provincias administrativas. La división que fue implementada se basó en un estudio geográfico que dividió el país en 13 «regiones naturales». Cuatro de esas regiones naturales fueron creadas en el territorio de Beira, a saber: Beira Litoral, Beira Baixa, Beira Alta y Beira Transmontana (esta última incluida en Beira Alta). La región de Beira Litoral incluyó Leiría y partes de su distrito que nunca habían pertenecido a la antigua región de Beira. Estas provincias dejaron de tener órganos propios en 1959, y se han extinguido en 1976, después de la aprobación de la nueva constitución.
La mayoría de las aldeas cuentan con castillos, murallas, fortificaciones y otras construcciones medievales de defensa de la frontera. Monsanto, en el municipio de Idanha-a-Nova, distrito de Castelo Branco, recibió en 1928 el título de «aldea más portuguesa de Portugal».
Almeida posee una fortaleza con forma de estrella de 12 puntas (hexágono doble) con seis baluartes e igual número de revellines. Está rodeada de un foso de 12 metros de ancho, a lo largo de un perímetro de 2,5 kilómetros. Durante su momento histórico, la guarnecían 5000 hombres y poseía más de cien bocas de fuego de diversos calibres. Sufrió importantes cercos en 1762, durante la Guerra de los Siete Años y en 1810 durante la Guerra Peninsular tras la invasión del país por parte de la Francia de Napoleón.
Portugal
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