La estepa (del francés: steppe, y este del ruso: степь, step, AFI: sʲtʲepʲ)[1] es un bioma que consiste en un territorio de vegetación herbácea, propio de climas extremos y escasas precipitaciones. También se asocia a un semidesierto frío, para establecer una diferencia con las sabanas de climas cálidos. Estas regiones se encuentran lejos del mar, con clima árido continental, una gran variación térmica entre verano e invierno y precipitaciones que no llegan a los 500 mm anuales. Predominan las hierbas bajas y los matorrales. El suelo contiene muchos minerales y poca materia orgánica; también hay zonas de estepa con un alto contenido en óxido de hierro, lo que otorga una tonalidad rojiza a la tierra.
Localizaciones
Fría estepa patagónica cerca de Fitz Roy, Argentina.
Las zonas interiores de Anatolia en Turquía, Anatolia Central y Anatolia Oriental en particular, y también algunas partes del sureste de Anatolia, así como gran parte de Armenia e Irán, están dominadas en gran medida por la estepa fría.
Otra gran zona esteparia (pradera) se encuentra en el centro de Estados Unidos, el oeste de Canadá y el norte de México. La estepa de pradera corta es la parte más occidental de la región de las Grandes Llanuras. La meseta de Columbia, en el sur de la Columbia Británica, Oregón, Idaho y el estado de Washington, es un ejemplo de región esteparia en Norteamérica fuera de las Grandes Llanuras.
En Sudamérica, la estepa fría se encuentra en la Patagonia y en gran parte de las regiones de gran altitud al este de los Andes meridionales.
En el interior de la Isla Sur de Nueva Zelanda se pueden encontrar zonas esteparias relativamente pequeñas.
En Australia, existe una región de estepa templada de tamaño moderado en las regiones septentrional y noroccidental de Victoria, que se extiende hasta las regiones meridional y central de Nueva Gales del Sur. Esta zona limita con el interior semiárido y árido de Australia, que se encuentra más al interior del continente.
Estepa subtropical
En Europa, algunas zonas mediterráneas presentan una vegetación de tipo estepario, como el centro de Sicilia en Italia, el sur de Portugal, partes de Grecia en la zona sur de Atenas,[3] y el centro-este de España, especialmente la costa sureste (alrededor de Murcia), y lugares aislados de una humedad adecuada debido a los efectos de la sombra de la lluvia, como Zaragoza.[4]
En Asia, se puede encontrar una estepa subtropical en las tierras semiáridas que bordean el desierto de Thar en el subcontinente indio, así como en gran parte del subcontinente indio, como gran parte de la meseta del Decán, a la sombra de los Ghats occidentales, y la Badia del Levante.
En Australia, la estepa subtropical se encuentra en un cinturón que rodea los desiertos más severos del continente y alrededor de la cordillera Musgrave.
En Norteamérica, este ambiente es típico de las zonas de transición entre las zonas de clima mediterráneo y los verdaderos desiertos, como Reno (Nevada), el interior de California y gran parte del oeste de Texas y zonas adyacentes de México.
En Sudamérica, se encuentran áreas con clima semitropical húmedo generalmente, a la latitud de los trópicos, del lado centro-oriental del Subcontinente. Estas regiones presentan tanto las desventajas de los climas tropicales (vernalización exigua), como las desventajas de los climas subtropicales (inviernos con heladas) que afectan a las plantas herbáceas. En América del Sur el clima abarcan la franja central de Paraguay, con eje en el río homónimo, en el noreste de Argentina, en el este de las provincias de Formosa y Chaco, y el extremo norte de la de Corrientes. Algunas veces se considera que la influencia de este clima se extiende arrancando desde el sudoeste del estado de Mato Grosso del Sur.
La vegetación de esta zona es de tipo xerófila, es decir, plantas adaptadas a la escasez de agua con raíces profundas. Entre las plantas están las siguientes: ajenjo negro, espiguilla azul, gagea, hierba crestada, juncia, ranúnculo. En Mongolia existen conejos, zorros y lobos.
El cinturón de la estepa euroasiática (en color en el mapa), un camino de tránsito de diversas culturas.Estepa en Mongolia.Estepa en Turquía.Estepa en Ucrania.Estepa en Rusia.Estepa en el sur de Siberia.
La vegetación de la estepa norteamericana está dominada por praderas y pasto que crece a baja altura.
Estepa mediterránea
Las zonas del planeta con un clima mediterráneo poseen algunas áreas con características propias de estepas cálidas. En Europa, algunas regiones alrededor del mar Mediterráneo tienen un clima y vegetación similar a la de otras estepas, como en Sicilia (Italia), Los Monegros o La Mancha (España). Así como la pampa magallánica y el Norte Chico en Chile, también tienen un clima similar al de una estepa.
La temperatura varía mucho: los días son muy calurosos y las noches, muy frías. Entre las plantas típicas de la Puna está el cardón, un cactus que alcanza varios días sin tomar agua. Los seres vivos están adaptados a este clima extremo y tienen un pelaje que los aísla del calor del día y del frío de la noche. Otros, como las chinchillas, hacen cuevas para protegerse. También hay aves, como el ñandú de la puna y el cóndor de los Andes, que se encuentran en peligro de extinción.
↑«Hellinikon». HNMS.gr. Greece: Hellenic National Meteorological Service. Archivado desde el original el 12 de marzo de 2007. Consultado el 8 de septiembre de 2013.
