Los lafquenches,^[1]​ lafquemches, costinos,^[2]​ lafkenches^[3]​ o l'avken'che^[4]​ (mapudungun ḻafkeṉ «mar» y che «persona»;^[1]​ ḻafkeṉche, «gente del mar» o «gente del oeste»)^[5]​ son uno de los grupos del pueblo mapuche y actualmente habitan en la franja costera entre Cañete y el río Toltén, destacando poblaciones en el lago Lleulleu, Tirúa, Puerto Saavedra, Puerto Domínguez y la isla Huapi.^[3]​^[6]​ Antiguamente su territorio incluía las costas entre el río Biobío y la bahía de Corral.^[5]​ Hablan español y mapudungun y se dedican mayormente a la pesca artesanal.^[7]​ Su embarcación tradicional es una canoa monóxila conocida localmente como wampo.^[8]​

Historia

Su vutranmapu^[9]​ es llamado Lauquenmapu,^[10]​ Lafquenmapu,^[11]​ Lavquen-mapu,^[12]​ Lavquenmapu^[9]​ o Lafken Mapu.^[13]​ Su significado es «país marítimo»,^[10]​ «tierra del mar»^[13]​ o «rejión de la costa».^[9]​

Según el científico y sacerdote criollo Juan Ignacio Molina, su territorio se dividía en los aillarehues (provincias) de Arauco, Tucapel, Elicura, Boroa y Nagtolten (Toltén Bajo), cada una a su vez dividida en rehues (prefecturas).^[10]​

Durante las primeras décadas de la guerra de Arauco destacó por ser el más beligerante de los butalmapu, especialmente los loncos de la zona de Tirúa, la más poblada.^[14]​ Pero por ello, también fue el área más afectada por el conflicto, llevando a muchos de sus habitantes a buscar refugio en las tierras del interior, que se volvieron los butalmapu más populosos.^[2]​ Muchos de estos refugiados pasaron a servir a los loncos locales a cambio de protección, generando una creciente jerarquización social.^[15]​ Durante el siglo XVIII algunos loncos monopolizaron las negociaciones con los españoles, ganando un prestigio y poder que consolidaron mediante alianzas matrimoniales y la riqueza ganadera.^[16]​ Este vutamapu dominaba la costa de Arauco que eligió como toqui a Lautaro.^[17]​

Finalmente, comenzaron a darse guerras entre las parcialidades, principalmente malones para robar ganado, que marcaron las relaciones con las autoridades españolas y después chilenas.^[18]​ Durante los conflictos intertribales entre abajinos y arribanos de los siglos XVIII y XIX, posiblemente la aculturización que vivieron por su mayor contacto con los españoles.^[11]​ Posteriormente, durante la guerra a muerte apoyaron a los realistas, encabezados por el sacerdote Juan Antonio Ferrebú hasta su captura y fusilamiento en 1824.^[19]​ Su intención era aprovechar la debilidad de los criollos para garantizar la autonomía de sus señoríos en La Frontera,^[20]​ pues gracias al mayor contacto comercial y cultural con la sociedad hispana, los loncos sabían que de una forma u otra se integrarían en ese mundo.^[21]​

El butalmapu resultó arrasado, lo que permitió su colonización por vascos franceses y alemanes, quienes tomaron las tierras y desplazaron a los lafquenches para crear grandes latifundios ligados a la explotación carbonífera de la cuenca de Arauco.^[22]​