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Precordillera es el nombre con el que se denominan las estribaciones de menor altitud de una cadena montañosa, siendo principalmente utilizado en Argentina y Chile en relación con la cordillera de los Andes.[1]
En Chile, la precordillera es a veces considerada como una de las estructuras morfológicas de la geografía nacional, en conjunto con las planicies litorales, la cordillera de la Costa, la depresión intermedia y la cordillera de los Andes.
El área donde se encuentra hoy la precordillera de la región del Cuyo, estuvo ocupada desde los comienzos de la Era Paleozoica (hace 542 millones de años) por el antiguo océano Pacífico, llamado Mar Iapetus.
Un grupo de científicos del CRICyT, en colaboración con colegas de otras provincias, estudian la bioestratigrafía de las plataformas carbonáticas marinas del período Cámbrico y Ordovícico, su evolución y paleogeografía. En los comienzos de esa era geológica, en el Cámbrico, se produjo la primera gran explosión de la vida marina que provocó la aparición de los principales grupos de invertebrados, los cuales fueron el ancestro a partir del cual evolucionó y se diversificó la vida en nuestro planeta.
La investigación en precordillera nos es posible, gracias al registro fósil de organismos que hoy se encuentran en las rocas calcáreas de edad cámbrica y que atestiguan características de ese antiguo mar pacífico y su fauna. El estudio se basa principalmente en determinar la composición y textura de las rocas sedimentarias y en el análisis de la fauna fósil, relicto de los antiguos organismos que poblaron el océano primigenio, para reconstruir la historia paleoambiental de esa cuenca marina, en los inicios de la Era Paleozoica, tiempo clave en la configuración geológica y en la evolución y distribución de la vida de nuestro planeta. Actualmente existe un interesante debate sobre el origen de la Precordillera. Científicos argentinos y de Estados Unidos realizan una amplia gama de investigaciones tendientes a dilucidar este problema. Dos hipótesis se contraponen
En ambas hipótesis resultan críticos diversos y complejos aspectos que aún deben ser resueltos antes de concluir sobre la historia evolutiva de la precordillera.
