El Tour de Flandes (oficialmente De Ronde van Vlaanderen) es una carrera de un díaprofesional de ciclismo en ruta que se disputa en la región de Flandes, en Bélgica. Actualmente, recorre un trayecto desde la provincia de Amberes, concretamente desde su ciudad homónima, hasta las ardenas flamencas, al sur de Flandes Oriental, donde se encuentran los alicientes característicos de la carrera. Se celebra el primer domingo de abril[1] y pertenece al calendario UCI WorldTour, máxima categoría de las carreras profesionales.
El Tour de Flandes fue creado en 1913. Desde entonces, solo se ha visto interrumpido desde 1915 hasta 1918 por la Primera Guerra Mundial. De hecho, es la única clásica que se realizó en territorio alemán durante la Segunda Guerra Mundial.[2]
Las señas de identidad de De Ronde son su largo kilometraje (260 km) y sus “muros” de pavé, de gran dureza al estar adoquinados y tener casi siempre fuertes rampas, que durante el recorrido se alternan con cotas asfaltadas y sectores de pavé llanos, aunque no tan complicados como los de la París-Roubaix.[1]
Está organizado por Flanders Classics y desde 2004 la carrera cuenta con una versión femenina (oficialmente Ronde van Vlaanderen voor vrouwen).
Historia
Al igual que otros grandes eventos del ciclismo, como el Tour de Francia o la París-Roubaix, el Tour de Flandes surgió de la idea de promover un diario flamenco deportivo, el Sportwereld.[3][4]
El diario deportivo Sportwereld nació en el verano de 1912,[n 1] poco después de la primera victoria de un belga, Odile Defraye, en el Tour de Francia. El periódico, financiado por August De Maeght, tenía como objetivo informar del deporte y promover el uso del neerlandés, idioma reconocido oficialmente (junto con el francés) en Bélgica pocos años atrás, en 1898.[3]
Leon Van de Haute y Karel Van Wijnendaele, los directores de la revista, decidieron rápidamente seguir el ejemplo de los diarios de deportes extranjeros estableciendo una carrera para consolidar el estatus de su título, mirando particularmente a Roubaix como ejemplo. En febrero de 1913 dieron a conocer los planes para el Tour de Flandes, anunciando que la primera edición tendría lugar en mayo de ese mismo año.[3]
La ruta de la inauguración Ronde Van Vlaanderen, con salida y llegada en Gante,[5] se extendió a 324 kilómetros, rodeando a las provincias de habla neerlandesa de Flandes Oriental y Occidental y pasando por todas las ciudades principales[n 2] porque, como escribió Van Wijnendaele, "todas las ciudades flamencas tuvieron que contribuir a la emancipación de los flamencos".[3]
La primera edición (25 de marzo de 1913)[7] de De Ronde se caracterizó por su falta de colinas, peculiaridad por la que es distinguida hoy en día. Un total de 36 belgas y 1 francés participaron en la inauguración de la carrera. El ganador, Paul Deman, completó el curso en poco más de 12 horas.[3]
En la tercera edición, que tuvo lugar en 1919, pocos meses después del final de la Primera Guerra Mundial, la Ronde ganó sus primeras colinas, en forma de las escaladas adoquinadas de Tiegemberg y Kwaremont. En 1928, el Kruisberg se agregó a la ruta. Estas tres colinas, aparte de una aparición única del Edalareberg, fueron las únicas escaladas en el rumbo de Ronde hasta la era de la posguerra.[3]
En 1938, el diario Het Nieuwsblad compró Sportwereld. Años más tarde, en 1945, uno de los diarios deportivos rivales, Het Volk, estableció una carrera homónima de un día como preparación para De Ronde. Ese mismo año el Sporting Club Kuurne también fundó una clásica, la Kuurne-Bruselas-Kuurne, que inicialmente se llevó a cabo en junio pero en 1949 se trasladó al mismo fin de semana que Het Volk para crear aún más aliciente a la etapa previa al Tour de Flandes.[3]
En 1950, Van Wijnendaele añadió el Muur en Geraardsbergen a los tres "colinas" de la ruta.[3]
Las cotas concretas y la llegada han variado mucho a lo largo de la historia de la prueba profesional masculina, siendo el recorrido más cambiante de los monumentos ciclistas junto con el del Giro de Lombardía. De hecho, los muros que se suben en los últimos años no se estrenaron como mínimo hasta la década de los 50 y la mayoría a partir de la década de los 70, como Oude Kwaremont y Koppenberg, subidos por primera vez en 1974 y 1976, respectivamente. En cuanto a la llegada, estuvo alternándose durante bastante tiempo entre la ciudad de Gante y varias localidades cercanas, como Mariakerke (barrio de Gante), Evergem y sobre todo Wetteren, hasta que en 1973 se estableció en Meerbeke (barrio de Ninove) y desde 2010 en el mismo Ninove. El comienzo de la carrera no ha sufrido tantas variaciones, con solo 3 cambios: Gante como inicio hasta el año 1976, Sint-Niklaas de 1977 a 1997 y Brujas desde 1998.
Después de varias ediciones con recorridos de características similares, con algunos cambios en el trazado intermedio (como la inclusión o no del Koppenberg, o el giro hacia el interior de 2011) pero manteniendo la misma salida, llegada y Muur-Kapelmuur y Bosberg como cotas finales[8] Tómase de ejemplo las cotas ascendidas en la edición del 2011:
En septiembre de 2011 se hizo público que el Tour de Flandes 2012 no terminaría en Meerbeke (Ninove), final de la prueba desde 1973, sino que acabaría en Oudenaarde, con el efecto colateral de la supresión del Muur-Kapelmuur y del Bosberg, las dos subidas previas a la meta en Ninove, pasando a ser las últimas cotas Kwaremont y Paterberg, las cuales se afrontaron en 3 ocasiones durante los 80 km finales al realizar varios bucles al sur de la localidad de Oudenaarde.[8] Tómase de ejemplo las cotas ascendidas en la edición del 2012:
Desde 1996 se disputa también el Tour de Flandes sub-23 (oficialmente y en neerlandés: Ronde van Vlaanderen Beloften) que es un Tour de Flandes limitado a corredores sub-23, una semana después de sus homónimas sin limitación de edad.
Sus primeras ediciones fueron amateur hasta la creación de los Circuitos Continentales UCI en 2005 cuando empezó a formar parte del UCI Europe Tour, los dos primeros años en la categoría 1.2 (última categoría del profesionalismo), después en la categoría específica creada en 2007 para corredores sub-23, dentro de la última categoría del profesionalismo: 2.1U; y desde 2008 en la categoría creada en 2007, también dentro de la última categoría del profesionalismo: 2.Ncup (Copa de las Naciones UCI).[10]
Tiene entre 160 y 175 km en su trazado, unos 100 km menos que su homónima sin limitación de edad[11][12] aunque con similares características.
↑El Paterberg es una carretera construida expresamente para la carrera. Un campesino celoso de un amigo que vivía al lado del Koppenberg y vio pasar la carrera de cerca construyó un camino empedrado frente a su casa. Dijo en 1984 que quería que la prueba cruzase su jardín. La carretera se terminó a tiempo para el año 1986.
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