Antoine-Joseph SaxAdolphe Sax
Description de l'image Adolphe Sax.jpg.
Nom de naissance Antoine-Joseph Sax
Naissance
Dinant, Province de Namur
Décès (à 79 ans)
9e arrondissement de Paris
Lieux de résidence Bruxelles, Paris
Activité principale Facteur d'instruments à vent
Collaborations Amélioration de la clarinette
Invention du saxhorn, du saxophone, du tuba wagnérien
Élèves Eugène Albert
Ascendants Charles-Joseph Sax
Descendants Adolphe-Édouard Sax
Famille Louise-Adèle Moar
Distinctions honorifiques Croix de la Légion d'Honneur (1845)

Antoine-Joseph Sax, mieux connu sous le nom d'Adolphe Sax, né le à Dinant, en province de Namur, peu après rattachée au royaume uni des Pays-Bas (dans l'actuelle Belgique), et mort le à Paris 9e à l'âge de 79 ans[1], est un facteur d'instruments de musique belge, surtout connu pour avoir inventé le saxophone et le saxhorn[2].

Son père, Charles-Joseph Sax (), est déjà lui-même un facteur d'instruments qui a apporté différentes modifications au cor de chasse.

Biographie

Aîné de onze enfants, Adolphe Sax est le seul né à Dinant[3], ses parents s'installant à Bruxelles dès 1815. Il commence à fabriquer ses propres instruments très jeune, en présentant deux flûtes et une clarinette à un concours dès l'âge de 15 ans. Il étudie ensuite ces deux instruments à l'École Royale de chant de Bruxelles. Il devient un maître de la clarinette à tel point qu'il est interdit de concours dans son pays[4].

Après avoir quitté l'école, Sax commence à expérimenter de nouveaux types d'instruments, pendant que son père continue à produire des instruments conventionnels afin de subsister.

Les premières inventions importantes d'Adolphe Sax concernent la clarinette. Dès 1835, Sax propose une clarinette à 24 clés, puis dépose un brevet sur une amélioration de la clarinette basse en 1838[5]. Il dépose un autre brevet deux ans plus tard sur l'extension du registre grave[6].

Il forme et emploie à Bruxelles pendant 12 ans le jeune Eugène Albert qui développera en son nom propre le système Albert pour les clarinettes en s'inspirant des travaux de son maître.

En 1842[4], il déménage à Paris et commence à travailler sur un nouvel ensemble d'instruments qui y seront présentés en 1844. Il y a des bugles à touches et, bien qu'il n'ait pas inventé l'instrument lui-même, ses exemplaires sont tellement supérieurs à ceux de ses rivaux qu'ils commencent à être connus sous le nom de cors de Sax ou saxhorn. Ils sont aujourd'hui couramment utilisés dans les fanfares et les orchestres d'harmonie.

Saxophone produit par Adolphe Sax.

Adolphe Sax s'occupe aussi de l'invention d'un instrument qui le rendra célèbre : le saxophone. Il spécifie ses intentions dans son brevet : « On sait que, en général, les instruments à vent sont ou trop durs ou trop mous dans leurs sonorités ». Il voulut créer « un instrument qui par le caractère de sa voix pût se rapprocher des instruments à cordes, mais qui possédât plus de force et d'intensité que ces derniers » (Brevet français no 3 226 du . Les dossiers originaux des brevets déposés par Sax sont conservés à l'Institut national de la propriété industrielle (INPI)).

Son grand ami Jules Demersseman, flûtiste de renommée et compositeur fécond, compose de nombreuses pièces pour saxophone. Grâce à lui, ce nouvel instrument est mis en valeur et est peu à peu reconnu.

Hector Berlioz écrit favorablement sur ce nouvel instrument en 1842[7]. Berlioz, en outre, compose la toute première œuvre avec saxophone, il s'agit de Chant Sacré pour sextuor à vent. L'instrument n'est breveté qu'en 1846, après que Sax a dessiné et exposé une série complète de saxophones — du saxophone soprano au saxophone baryton. Ces instruments font sa réputation et lui assurent un poste d'enseignant au conservatoire de Paris en 1857.

Il invente le tuba wagnérien en 1876, à la demande de Richard Wagner qui souhaite un instrument ayant une sonorité entre le cor et le saxhorn afin de jouer le thème de Walhalla dans sa tétralogie L'Anneau du Nibelung. Sax aurait lui-même donné le nom de tuba wagnérien à son instrument, bien que cette appellation soit peu représentative de l'instrument qui provient plutôt d'une déformation du cor que du tuba.

Sax continue par la suite à fabriquer des instruments, en même temps qu'il dirige la nouvelle classe de saxophone au conservatoire de Paris.

Il meurt en 1894 à Paris et est enterré au cimetière de Montmartre (5e division, avenue Montebello).

Publicité Manufacture d'instruments de musique Adolphe Sax, 84 rue Myrha Paris
Publicité Manufacture d'instruments de musique Adolphe Sax, 84 rue Myrha, Paris.

Son fils, Adolphe-Édouard Sax (1859-1945), poursuit à Paris les affaires de son père et signe Adolphe Sax fils. Il précise également qu'il est fournisseur de l'Opéra de Paris.

Trois adresses figurent sur ses instruments : 22 rue Milton, 51 rue Blanche et 84 rue Myrha.

Les ateliers et les ouvriers de la rue Myrha sont repris en 1928 par Henri Selmer Paris. Quelques années plus tard, ils ont abandonné la marque.

Distinctions

« M. Sax a obtenu une médaille d'argent en 1844, la croix de la Légion d'honneur en 1845, une médaille d'or en 1849, une grande médaille d'honneur, à Paris, en 1855. »

— Pierre Larousse, Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, 1866-1876

Inventions et brevets

Catalogue des instruments d'Adolphe Sax
Catalogue des instruments d'Adolphe Sax.

Saxhorns (invention)

Le , Adolphe Sax dépose un brevet pour « un nouveau système d'instruments chromatiques ». Il perfectionne le bugle et la trompette et invente trois[réf. souhaitée] nouveaux instruments :

Par la suite, la famille est étendue avec six nouveaux saxhorns brevetés en 1845 :

Saxotrombas (invention)

Le , Adolphe Sax dépose un brevet pour le Saxotromba, « dont la construction, au moyen de légères modifications, peut être appliquée aux Sax-horns, cornets, trompettes et trombones ». Le terme de saxotromba désigne donc selon Sax à la fois un instrument et un type d'enroulement.

D'après les plans du brevet, le saxotromba a une perce quasi cylindrique tandis que le saxhorn a une perce cylindroconique. Bien que l'instrument n'ait pas perduré, la forme oblongue de ces instruments a été conservée actuellement pour les tubas et les saxhorns.

Adolphe Sax présente en tout 8 instruments :

Saxophones (invention)

Diagramme des huit saxophones issu du brevet d'invention n°3226 d'Adolphe Sax du 21 mars 1846.

Le à Paris, Adolphe Sax dépose un brevet pour « un système d'instruments à vent, dit saxophones ». Il invente un instrument en forme de cône parabolique avec un rétrécissement au niveau du bec, ce qui lui confère des caractéristiques acoustiques inédites pour l'époque. Il y présente deux familles; l'une pour l'orchestre symphonique en ut et fa, l'autre en si bémol et mi bémol pour les orchestres militaires.

Clairon

Le , Adolphe Sax brevette un dispositif pour les cuivres naturels, particulièrement pour le clairon. Il permet de remplacer la branche d'embouchure par un corps de rechange à piston. Le clairon devient donc un instrument chromatique, ce qui évite à l'instrumentiste de devoir porter deux instruments. En outre, ce système permet de modifier la tonalité de l'instrument selon la convenance. Ce dispositif n'a pas perduré dans le temps.

Trombone à coulisse

Dans le même brevet, Adolphe Sax dépose un trombone et une trompette à coulisse auxquels il a rajouté un ou plusieurs pistons. C'est donc l'ancêtre du trombone complet.

Par ailleurs, cet instrument est très souvent utilisé dans les orchestres et lors des parades militaires.

Saxtubas (invention)

Le brevet du évoque en outre d'autres instruments, qui seront par la suite nommés saxtubas. Pourtant le brevet n'indique pas si de nouveaux instruments sont inventés ou s'il porte uniquement sur l'enroulement des instruments déjà existants comme la trompette ou le saxhorn. L'instrument couramment appelé saxtuba pourrait n'être qu'un saxhorn dont l'enroulement a été modifié.

Basson

M. Sax juge que « le basson est l'un des instruments les plus défectueux à cause de ses mauvaises proportions et surtout à cause du mauvais placement des trous qui présente un obstacle absolu à la justesse, à la sonorité et à l'égalité des sons ». En outre, le poids, la difficulté à jouer et son inconfort le poussent à proposer un nouveau basson le .

Il conserve la longueur de l'instrument mais suggère plusieurs modifications :

Clarinette contrebasse (invention)

Toujours en 1851, Adolphe Sax dépose un brevet pour une clarinette contrebasse en mi[9] censée remplacer dans les harmonies la contrebasse à corde des orchestres symphoniques. L'instrument est en cuivre et se joue avec les mêmes doigtés que la clarinette basse de Sax. Pour conserver la justesse de l'instrument, le tube est plus large à l'endroit du bec et se resserre « insensiblement » jusqu'à la culasse.

Cuivres

En 1843, Adolphe Sax invente, en plus des saxhorns, plusieurs dispositifs pour les cuivres :

En 1845, M. Sax revoit l'enroulement des instruments et invente le système saxotromba. Les formes des instruments sont étudiées afin de permettre un meilleur confort de jeu dans tous les contextes, notamment à cheval. Adolphe Sax donne ainsi une forme plus moderne aux cuivres basses et contrebasses. De plus, le système de tons pour changer la tonalité de l'instrument est généralisé à tous les modèles de saxhorn et de saxotromba. Enfin un quatrième piston est ajouté pour les instruments les plus graves.

En 1849, un nouveau type d'enroulement est breveté permettant à l'orchestre d'orienter tous les pavillons dans la même direction, en haut et vers l'avant. Bien qu'abandonnés, la forme de « conque recourbée » des saxtubas contrebasses enroulés, portés à l'épaule et avec le pavillon au-dessus de la tête fait penser aux soubassophones et aux hélicons. En outre, il invente un dispositif permettant une meilleure prise en main de l'instrument, qui n'aura lui aussi que peu de succès.

Tuba wagnérien (invention)

Article détaillé : Tuba wagnérien.

Cinéma

Dans la culture populaire

Adolphe Sax figurant sur un billet de 200 francs belges.

Notes et références

  1. Acte de décès à Paris 9e, n° 205, vue 1/31.
  2. « Médiathèque de la Philharmonie de Paris. », sur cite-musique.fr (consulté le ).
  3. « Registre de population de la Ville de Bruxelles en 1835 - Secteur 6 (page 68) ».
  4. a et b Source : books.google.fr.
  5. Clarinette basse, nouveau système - Bruxelles - 1838 - Brevet no 1051.
  6. Clarinette descendant jusqu'à mib - Bruxelles - 1840 - Brevet no 2244.
  7. Source (§ Le saxophone classique) : fr.audiolexic.org.
  8. C.P. Mulder en P.A. Christiaans, Onderscheidingen van de Koning-Groothertog, De Orde van de Eikenkroon 1841-1891 1999 (ISBN 90-804747-11).
  9. De nos jours, la tonalité de cet instrument l'identifie comme une clarinette contralto.
  10. « Sax-O-Phone » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database.
  11. (en) « (3534) Sax », dans Dictionary of Minor Planet Names, Springer, (ISBN 978-3-540-29925-7, DOI 10.1007/978-3-540-29925-7_3533, lire en ligne), p. 297–297.
  12. « Sax Pax for A Sax », sur www.moondogscorner.de (consulté le ).
  13. « Adolphe Sax – Les Géants de Dinant et leurs Mougneux d'Coûtches », sur lesgeantsdedinant.be (consulté le ).

Annexes

Bibliographie

Articles

Articles connexes

Liens externes

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