En 1981, il remporte le prix Shogakukan Manga Award du meilleur manga shōnen avec Dr Slump, qui est vendu à plus de 35 millions d'exemplaires au Japon. Il est adapté en une série d'anime à succès, avec un deuxième anime créé en 1997, treize ans après la fin du manga. Sa série suivante, Dragon Ball, est devenue l'un des mangas les plus populaires au monde. Après avoir été vendus entre 250 et 300 millions d'exemplaires dans le monde entier, il s'agit d'un des mangas les plus vendus de tous les temps, considéré comme l'une des principales raisons de la période où la circulation du manga était à son maximum entre le milieu des années 1980 et le milieu des années 1990. À l'étranger, les adaptations en dessins animés ont eu plus de succès que le manga et ont contribué à renforcer la popularité de ces dessins dans le monde occidental.
Biographie
Avant d'être mangaka
Après être entré au lycée en spécialité art, Akira Toriyama ne souhaite pas faire d'études supérieures et préfère se lancer dans la vie active ; il a confiance en lui et se sent capable de devenir auteur de bande dessinée professionnel. Contre la volonté de ses parents, Toriyama quitte le circuit scolaire et trouve un travail comme illustrateur pour une agence de publicité. Mais il sera vite considéré comme marginal du fait de ses retards intempestifs, de son comportement, de sa manière de s'habiller, ou encore de son incapacité à se lever à l'heure. Au bout de deux ans de travail, il finit par démissionner[2].
Débuts de carrière et popularité avec Dr Slump
Akira Toriyama se retrouve au chômage, sans argent ; ses parents lui donnent de quoi s'acheter des cigarettes et boire un café[3]. Dans l'un des cafés qu'il fréquente, il tombe sur un concours manga et décide d'y participer sans faire preuve d'une grande ambition en envoyant une histoire comique à la fin du concours. Toriyama tente à nouveau sa chance avec un magazine de prépublication de manga pour adolescents, et envoie son histoire, Awawa World, en toute confiance. Il ne gagnera aucun prix. Un nouveau concours se présente au Shōnen jump, un magazine de prépublication de manga pour adolescents ; il envoie une nouvelle histoire, Mysterious Rain Jack, et ne remportera à nouveau aucun prix, la Shūeisha n'ayant pas les droits pour publier une parodie sur Star Wars[4]. Il continuera à persévérer[2] à la suite d'un appel de Kazuhiko Torishima, le directeur de la maison d'éditionHakusensha, qui deviendra plus tard son rédacteur en chef.
Chaque mois des années 1970, le magazine reçoit 100 à 150candidatures de jeunes mangakas voulant se faire connaître dans ce milieu professionnel. Un petit nombre d'entre eux sont sélectionnés pour apparaître dans le classement, pour le reste des candidatures, le magazine choisit un candidat ayant un potentiel afin de le prendre sous son aile[4]. Trouvant en Akira Toriyama un certain potentiel, Kazuhiko Torishima lui envoya un télégramme : « Tu as un don, appelle-moi vite, signé Torishima[4]. » Il commence alors à travailler avec lui. Au bout de deux ans[3] d'entraînement avec Torishima, devenu connu pour avoir été l’éditeur d'Akira Toriyama pendant la période de Dr Slump et pendant la première moitié de Dragon Ball, Akira Toriyama voit sa toute première histoire publiée, Wonder Island, qui est un échec. Il écrit de nombreuses histoires qui ne se révèleront pas concluantes. Cependant Torishima prend confiance en lisant le premier épisode d'une histoire intitulée Docteur Slump ; le personnage secondaire, Arale, étant beaucoup plus charismatique que le professeur Slump, personnage principal de l'histoire, il propose Arale comme personnage principal, ce qu'il refuse car le shônen manga est destiné aux garçons. Il lui demande alors de faire une histoire courte mettant en scène Arale, et de l'admettre comme un personnage principal si l'accueil était favorable à l'annexe[5]. L'histoire a du succès et gagne en popularité grâce à la publication hebdomadaire de Dr Slump de 1980 à 1984, pour laquelle il remporte le Prix Shōgakukan en 1982 dans la catégorie shōnen[6]. La série comique Dr. Slump suit les aventures d’un professeur pervers et de son petit robot super-puissant Arale. Son éditeur précise alors : « Il a commencé la série à 25 ans alors qu’il vivait encore à la maison avec ses parents, mais lorsque la série s’est terminée en 1984, il était une superstar du manga.»[7]
En 1981, le manga DrSlump lui a valu le Shogakukan Manga Award pour la meilleure série de shōnen ou de shōjo manga de l’année. Une adaptation d'anime très réussie a été diffusée à la télévision de 1981 à 1986, avec une série de remake diffusée de 1997 à 1999. En 2008, le manga s'était vendu à plus de 35 millions d'exemplaires au Japon.
Succès international : Dragon Ball
Six mois après le succès, la publication en série dure alors sept jours : trois à quatre jours pour le scénario et deux jours pour le dessin, un rythme assez pénible pour Akira Toriyama. Il décide d'arrêter la série Dr Slump. Mais, du fait de son succès, la série ne pouvait pas s'arrêter s'il ne parvenait pas à mieux faire. Il la boucle alors en cinq jours, afin de disposer de deux jours pour trouver une autre histoire qui sera publiée en annexe. S'inspirant des films de Jackie chan[8],[9], il se lance dans un manga d’aventures à gags, qui se transforme en une série de combats d’arts martiaux. L'histoire courte qu'il réalise ainsi, Dragon Boy, le conduira à écrire le manga Dragon Ball.
Logo de la première édition japonaise Dragon Ball.
Il travaille sur Dragon Ball de 1984 à 1995. Pendant ces onze ans, il en dessine 42 volumes, qui comportent 519 chapitres. Dragon Ball devient un immense succès, et connaît des adaptations animées, des jeux vidéo, des jeux de cartes, etc. La première adaptation en anime s'intitule Dragon Ball et la deuxième Dragon Ball Z. Outre sa popularité au Japon, Dragon Ball connaît également un succès international, notamment en Asie, en Europe et sur le continent américain, avec 250 à 300millions d'exemplaires du manga tankōbon vendus dans le monde.
Le , Toriyama a fait sa seule apparition promotionnelle aux États-Unis lors du lancement de son homologue nord-américain de Weekly Shōnen Jump, Shonen Jump , à New York.
En 2008, Toriyama entame une nouvelle collaboration en tant que scénariste, avec Masakazu Katsura (l'auteur de Video Girl Ai et Zetman) au dessin, sur le one shot Trop forte, Sachié !! (Sachie-chan Guu!(さちえちゃんグー！?)) dont la prépublication débute le dans le 5e numéro du nouveau magazine de Shueisha : Jump Square. Cette même année, Blue Dragon est adapté en série animée et est diffusé en français sur Nickelodeon à partir de [10]. L'année suivante, l'adaptation hollywoodienne Dragonball Evolution de Dragon Ball sort sur grand écran. Mais le film, peu respectueux du manga et particulièrement mal réalisé, se révèle un échec cuisant tant critique que public[11]. Toriyama et Katsura publient alors un nouveau manga, Jiya. Attaché à sa vie à la campagne, tous ses mangas se passent dans un même monde à différentes époques, The World, une planète jumelle à la Terre. Les deux histoires faites avec Masakazu Katsura (Trop forte, Sachié !! et Jiya) sont regroupées dans l'album Katsuraakira.
En , à l'occasion des 45 ans du magazine Weekly Shonen Jump, dont il fut un des auteurs vedettes, il publie une nouvelle série, Jaco the Galactic Patrolman (Ginga Patrol Jako) dans le numéro 33[13]. La série est liée aux précédents mangas sur La patrouille galactique (Trop forte, Sachié !! et Jiya) et fait aussi office de préquelle au manga Dragon Ball.
Dernières années
La fin de sa vie est notamment passée à s'occuper de Dragon Ball Super, suite directe à Dragon Ball Z. Le , le studio japonais Toei Animation annonce qu'il est le scénariste de la version manga du projet[14]. Il est aussi le scénariste du film Dragon Ball Super: Broly qui sort le . En mai 2021, Akira Toriyama confirme la prochaine sortie d'un nouveau long métrage Dragon Ball Super au cinéma pour l'année 2022[15]. Ce film, Dragon Ball Super: Super Hero, sera la dernière production animée Dragon Ball sortie de son vivant. Il participe également avant sa mort à la conception du projet Dragon Ball Daima, une nouvelle suite à Dragon Ball dont la diffusion est prévue pour fin 2024.
Akira Toriyama est mentionné en novembre 2017 dans les Paradise Papers, dénonçant l'évasion fiscale de nombreuses personnalités publiques[16].
Mort
Le , son studio de mangaka Bird Studio et la société Capsule Corporation Tokyo annoncent par un communiqué en ligne que Toriyama est mort le d'un hématome sous-dural aigu à l'âge de 68 ans[17],[18],[19]. Ses derniers travaux auront été liés aux adaptations de son manga Sand Land, dont il a supervisé la production d'un animé en 2023 et d'un jeu vidéo en 2024, et pour lequel il écrivait une suite inédite au manga pour une adaptation sérielle en ligne dont la diffusion est prévue pour démarrer fin , seulement quelques jours après son décès[20],[21]. Le même jour, le Weekly Shōnen Jump, magazine historique de sa carrière, publie également une annonce de son décès accompagnée d'hommages écrits par Masashi Kishimoto (Naruto), Eiichirō Oda (One Piece), Masakazu Katsura, et Yūji Horii (Dragon Quest)[22],[23],[24].
Vie privée
Mariage et paternité
Toriyama a épousé le Yoshimi Katō, une ancienne artiste manga originaire de Nagoya sous le nom de plume Nachi Mikami, qui l'avait déjà occasionnellement aidé sur Dr. Slump. Ils ont deux enfants : un fils nommé Sasuke né le , et une fille née en .
Toriyama vivait à Kiyosu, ville en banlieue de Nagoya où se trouvait son atelier nommé Bird Studio, où il vivait plutôt reclus et se montrant peu aux médias jusqu'à sa mort[25]. Il n'a par exemple pas assisté en personne à la remise de son titre de Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres par l'État français en 2019[26].
Passions
Bien que le dessin ait toujours été sa passion principale, Toriyama avait également une passion pour les voitures et les motos, héritée de son père qui avait l'habitude de faire de la moto et a exploité une entreprise de réparation automobile pendant un bref moment, bien qu'il ne possède pas lui-même de compétences en mécanique[27]. L'auteur était un amoureux des animaux, ayant gardé de nombreuses espèces d'oiseaux, de chiens, de chats, de poissons, de lézards et de punaises comme animaux de compagnie depuis son enfance[27]. Certains ont été utilisés comme modèles pour les personnages qu'il a créés tels que Karin et Beerus.
Toriyama a eu une passion pour les maquettes en plastique, et en a conçu plusieurs pour la marque Fine Molds[27],[28]. Il a également rassemblé des autographes de célèbres artistes de manga, dont Yudetamago et Hisashi Eguchi, un passe-temps qu'il a transmis au personnage de Peasuke Soramame dans Dr. Slump[29],[30].
Style et influence
Influence
Toriyama admire Osamu Tezuka, notamment Astro Boy (1952-1968), et a été impressionné par Walt Disney pour Les 101 Dalmatiens (1961), dont il se souvient pour son animation de haute qualité. Les premiers films d'arts martiaux de Jackie Chan ont également eu une influence notable sur ses histoires, en particulier la comédie Le Maître chinois (1978). Toriyama a déclaré qu'il a été influencé par l'animateur Toyoo Ashida (en) et l'adaptation de la série télévisée anime de son propre Dragon Ball ; il a ainsi appris que séparer les couleurs plutôt que de les mélanger facilite la tâche du nettoyeur et la coloration des illustrations.
Style
Le style de Toriyama est extrêmement personnel et reconnaissable, notamment dans la série humoristiqueDr Slump, remplie de jeux de mots, d'humour scatologique et d'insinuations sexuelles. Il contient également de nombreux éléments de science-fiction : extraterrestres, personnages anthropomorphes, voyages dans le temps et parodies d'œuvres telles que Godzilla (1954), Star Trek (1966-1969) et Star Wars (1977). Toriyama s'amuse également à inclure de nombreuses personnes réelles dans Dr Slump, telles que ses assistants, son épouse, des collègues, comme Masakazu Katsura, et plus particulièrement son éditeur, Kazuhiko Torishima (en), transformé en principal antagoniste de la série (d’où l’anagramme : Dr Mashirito).
Toriyama avait attiré l'attention de Torishima par son utilisation des onomatopées dans Mysterious Rain Jack, histoire envoyée à Shōnen Jump pour un concours ; au lieu d'utiliser des katakanas, un des syllabaires japonais, Toriyama s'était servi de l'alphabet romain qu'il trouvait rafraîchissant.
Selon Torishima, Toriyama excelle en noir et blanc parce qu’il n'avait pas l'argent nécessaire pour acheter une sélection de trames lorsqu'il a commencé à dessiner des mangas. Il considère également Toriyama comme un génie de la facilité[31]. Par exemple, dans Dragon Ball, afin d'avoir moins de travail d'encrage, ses personnages détruisent souvent les paysages et décors lors des combats ; c'est aussi la raison pour laquelle les Super Saiyans ont des cheveux blonds et non noirs. Torishima a aussi affirmé que Toriyama ne dessine que ce qu'il trouve intéressant et qu'il ne se soucie pas de ce que ses lecteurs pensent.
↑« Akira Toriyama, l’auteur de « Dragon Ball », cité dans les « Paradise Papers » », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
↑(ja) « 漫画家 鳥山明さん死去 68歳 「DRAGON BALL」などで人気 » [« Le mangaka Akira Toriyama meurt à l'âge de 68 ans. Il était connu pour Dragon Ball et d'autres œuvres. »], sur NHK, (consulté le )
↑(en) « Dear Friends and Partners », Communiqué annonçant le décès d'Akira Toriyama sur le site officiel de la franchise Dragon Ball, sur Dragon Ball Official, (consulté le ).
↑« Mort d’Akira Toriyama, créateur du manga culte « Dragon Ball » », Le Monde, (lire en ligne, consulté le ).
Japon
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