Il participe à la Première Guerre mondiale comme officier du régiment Royal Warwickshire. Victime de la fièvre des tranchées, il est démobilisé en . Sa brève carrière militaire, les conditions de vie dans l'armée et les épreuves du champ de bataille lui inspirent Peace with Honour (1934), un pamphlet antimilitariste auquel il donnera une forme de démenti idéologique en publiant War with Honour en 1940. Pendant la Deuxième guerre mondiale, il sert sa patrie comme capitaine de la Home Guard pour la ville de Hartfield où il résidait depuis 1925.
Il a adapté au théâtre le roman de Kenneth Grahame, Le Vent dans les saules (The Wind in the Willows) dont le héros est Monsieur Crapaud (Toad of Toad Hall), et qui a également fait l'objet d'une adaptation cinématographique par les studios Disney, La Mare aux grenouilles (1949).
Outre des pièces de théâtre pour enfants, des romans, deux ouvrages autobiographiques et plusieurs recueils de poèmes, il est l'auteur d'une poignée de nouvelles à énigmes et surtout d'un classique du roman policier : Le Mystère de la maison rouge[1] (1922).
En 1952, il se retire à Cotchford Farm, à Hartfield, Sussex après une attaque cardiaque et une intervention chirurgicale au cerveau réalisée par la neurochirurgienne Diana Beck[2]. Il y décède en 1956. C'est dans cette même propriété que le guitariste des Rolling Stones, Brian Jones, fut trouvé mort en 1969.
Mr. Pim (1921), novelisation de la pièce de théâtre Mr. Pim Passes By (1919)
The Red House Mystery (1922), roman policier
Publié en français sous le titre Le Mystère de la maison rouge, traduit par G. de Roffignac, Paris, Nouvelle Revue critique, coll. « L'Empreinte » no 123, 1937 ; réédition sous le même titre dans une traduction tronquée de Jean-André Rey, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 1527, 1978 (ISBN2-7024-0750-1) ; réédition de la traduction de G. de Roffignac, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque ». Les Maîtres du roman policier no 1527, 1987 (ISBN2-7024-0750-1)
Two People (1931)
Four Days' Wonder (1933), roman policier
Publié en français sous le titre Quatre jours d'aventure, traduit par Marguerite d'Avenel, Paris, Hachette, coll. « Les meilleurs romans étrangers », 1939
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Royaume-Uni
