Fils de notaire, le jeune Ambroise quitte son île natale pour poursuivre des études à Montpellier, mais c'est à Paris qu'il fera finalement son droit. Il y développe une passion pour la peinture qui l'amène à se lancer dans le commerce de dessins et d'estampes dès 1890 dans son appartement montmartois. Il ouvre sa première véritable galerie parisienne en septembre 1893, au 37 rue Laffitte, la galerie Vollard.
Vollard expose par la suite de nombreux artistes majeurs comme Gauguin ou Matisse, ce dernier en 1904. Il en fréquente beaucoup d'autres, notamment Paul Cézanne ou Auguste Renoir, qui peindront son portrait, ainsi que les nabis. Il devient l'ami de Maurice de Vlaminck et contribue énormément à sa reconnaissance.
Il se lance dans l'édition sous le nom de « Ambroise Vollard, éditeur », et publie de nombreux poètes dans des recueils illustrés par autant de grands maîtres. Fin 1895, il lance un album contenant neuf lithographies en couleurs, suite intitulée Les Peintres-graveurs, puis l'année suivante commence l'édition de l'Album d'estampes originales de la Galerie Vollard, qui comprend plusieurs séries[5].
Vollard a publié 44 ouvrages illustrés et près de 80 gravures[6], notamment par le biais du tireur Auguste Clot.
Ambroise Vollard (1908) par Auguste Renoir. Vollard est ici présenté sous des traits quelque peu idéalisés : c'était, à cette époque, un homme gros, souvent moqué pour sa calvitie et son nez bulbeux[8].
Il rencontre Alfred Jarry au cours de l'année 1900, dans le cadre de la préparation de l'Almanach du Père Ubu[9]. À son contact, Vollard se découvre écrivain et commet, plus tard, notamment plusieurs variations, autour du personnage Ubu, à partir de 1917.
C'est chez lui qu'a lieu en juin 1901 la première exposition, conjointement avec Francisco Iturrino, de Pablo Picasso, jeune peintre espagnol récemment installé à Paris (et qui peindra également son portrait). Vollard publiera aussi plusieurs ensembles de gravures de Picasso, dont Le Chef-d'œuvre inconnu de Balzac, en 1931, et, surtout, la Suite Vollard[10], forte de cent planches réalisées entre 1930 et 1937.
Entre 1913 et 1918, Vollard convainc Auguste Renoir, déjà paralysé par une sévère polyarthrite rhumatoïde, de s'adonner à la sculpture en s'adjoignant la collaboration de Richard Guino, un jeune sculpteur d'origine catalane qu'Aristide Maillol, d'abord approché, a recommandé. Rémunéré par Vollard, Guino pour Renoir crée des œuvres majeures : Vénus Victrix[11], le Jugement de Pâris[11], la Grande Laveuse[12], le Forgeron[11],[13][a].
En 1914, la guerre oblige Vollard à fermer sa galerie parisienne. Par sécurité, il transfère ses tableaux dans la région de Saumur. Il ne rouvre qu'en 1919 après la fin des hostilités. Il est cependant expulsé de sa galerie[réf. nécessaire] du fait du percement du boulevard Haussmann en 1924, ce qui l'oblige à déménager dans le 7e arrondissement dans son hôtel particulier au 28 rue de Martignac, qu'il n'ouvre que sur rendez-vous.
En 1930, il prend Marie Dormoy à son service comme secrétaire[15]. Elle fera également fonction de dame de compagnie, jusqu'à la mort de Vollard en 1939, en l’accompagnant à Vittel où il se rend régulièrement en cure[16] (Léautaud la soupçonnait d'avoir été sa maîtresse, comme elle l'avait été de l'écrivain André Suarès[17]).
Le , Le Réunionnais annonce la mort d'Ambroise Vollard dans un accident de voiture, peu après ses 73 ans. Il semblerait qu'alors qu'il dormait à l'arrière du véhicule, un cahot de la route ait précipité sur sa nuque une statue posée sur la plage arrière. Mais pour Paul Morand dans Journal inutile tome 2 p 292 sa mort serait lié au choc d'une casserole contenant du cassoulet installé à l'arrière de sa Rolls lors de l'accident.
Lorsque Ambroise Vollard meurt subitement en 1939, des projets en cours sont interrompus et le fonds d'estampes du célèbre marchand d'art intéresse beaucoup de monde, y compris aux États-Unis[18].
Comme il n'a pas pris le soin de faire un testament, son inestimable collection de plusieurs milliers d’œuvres est dispersée ; cependant, la partie réservée à ses ayants droit étant inaliénable, ceux-ci doivent régler à l'État les frais afférents et, pour cela, mettent en vente certaines pièces. Certains de ses tableaux se retrouvent donc dans les plus grands musées du monde ou dans des collections privées.
Accompagné de Martin Fabiani[b], Henri Marie Petiet, marchand et éditeur d'estampes, se rapproche de Lucien Vollard, frère d'Ambroise, puis découvre en la collection d'environ 31 000 estampes de ce dernier. Petiet acquiert finalement l'ensemble du fonds d'estampes de Vollard à la fin de la Seconde Guerre mondiale[18].
Le dépôt de la Société générale
Entre 1938 et , Vollard a comme secrétaire Erich Šlomović un étudiant de nationalité yougoslave. En , après la mort de Vollard et au moment de l'entrée en guerre, Šlomović, confie aux coffres d'une agence de la Société générale à Paris une partie d'un lot global de près de 500 pièces et en emmène une autre partie à Zagreb où a lieu une exposition en 1940. Šlomović est assassiné par les nazis à la fin de 1942. L’agence bancaire parisienne résilie le contrat de garde en 1946, ouvre le coffre et va conserver son contenu à Nantes jusqu’en 1977, où il est inventorié par un commissaire-priseur en vue d'une vente qui est annoncée dans la presse.
Alertés, les héritiers des deux parties, Vollard et Šlomović, s'opposent et attaquent la banque. Finalement, la conduite de la banque est jugée comme conforme à la loi, les œuvres sont partagées entre les héritiers des deux parties mais au plus grand bénéfice de ceux d’Ambroise Vollard car, si la cour n’apportait pas la preuve que Šlomović avait bien exercé des fonctions de courtier ou même de préposé pour le compte de Vollard, il ne fallait pas omettre la possibilité d’un mandat occasionnel ayant pu porter sur tout ou partie des œuvres qui lui avaient été remises[19].
Les cent quarante-et-une pièces retrouvées dans le coffre de la banque, sont vendues en par Sotheby's à Paris et à Londres[20]. Le reste de la collection de Šlomović, constituée d'environ trois cent cinquante pièces, se trouve aujourd'hui encore au musée national de Belgrade.
Un litige est en cours (2014) devant une cour de Belgrade entre les héritiers Šlomović, la succession Vollard et l'État serbe pour déterminer la propriété de ces tableaux.
Commentaire
Dans son livre Sympathie pour le Fantôme, l'écrivain Michaël Ferrier rappelle qu'Ambroise Vollard fut « le plus souvent ignoré par les critiques d’art français. Depuis longtemps pourtant, les collectionneurs russes et américains l’avaient repéré et lui tressaient des louanges : en 1936, il avait été l’un des rares invités de Barnes dans sa fameuse Fondation, interviewé à cette occasion par le journal The New Yorker[21]. »
Hommages
La première compagnie théâtrale professionnelle de La Réunion prend le nom de Théâtre Vollard en 1979.
Quelque cent soixante-dix pièces ont été rassemblées en 2007 au musée d'Orsay à l'occasion de l'exposition « De Cézanne à Picasso, chefs-d’œuvre de la galerie Vollard »[23],[24].
En 2021, le Petit Palais organise la rétrospective « Édition limitée. Vollard, Petiet et l'estampe de maîtres »[25].
Une petite partie de la collection Vollard est conservée au musée Léon-Dierx de Saint-Denis de la Réunion, donation d'Ambroise Vollard en 1912 et donation de son frère en 1947.
Écrits
Certains des titres ci-dessous sont sortis en édition limitée et numérotée avec des estampes signées aux éditions Ambroise Vollard.
Auguste Renoir, Paris, Éditions Georges Crès, 1910 — plusieurs rééditions.
Paul Cézanne, Paris, Éditions G. Crès, 1914.
Degas (1834-1917), Paris, Éditions G. Crès, 1924.
Sainte Monique, Paris, Éditions Émile-Paul, 1927.
Recollections of a Picture Dealer, Boston, Little Brown, 1936 — publié en français : Souvenirs d'un marchand de tableaux, Paris, Albin Michel, 1937.
En écoutant Cézanne, Degas, Renoir, Paris, Bernard Grasset, 1938 — réédition avec une préface de Maurice Rheims, 2003.
Le Père Ubu
Le Père Ubu à l'hôpital, Paris, 1917.
Le Père Ubu à l'aviation, croquis par Pierre Bonnard, Paris, Éditions G. Crès, 1918.
La politique coloniale du Père Ubu, croquis par Georges Rouault, Éditions G. Crès, 1919.
Le Père Ubu à la guerre, dessins de Jean Puy, Paris, Éditions G. Crès, 1920.
Les réincarnations du Père Ubu, illustrations de Georges Rouault, Paris, Le Divan, 1925.
Le Père Ubu au pays des soviets, Paris, Librairie Stock, 1930.
Notes et références
Notes
↑Pour d'évidentes raisons commerciales, le rôle du jeune sculpteur fut minoré par le marchand et « l’énigme de la sculpture Renoir » levée soixante ans après sa création, à l’issue d’un long procès initié en 1965 par Michel Guino, fils de Richard Guino et sculpteur lui-même. L’historien d’art Paul Haesaerts précisait dès 1947 dans Renoir sculpteur[14] :
« Guino ne fut jamais simplement un acteur lisant un texte ou un musicien interprétant mécaniquement une partition […]. Guino était impliqué corps et âme dans l’acte créatif. On peut même affirmer avec certitude que s’il n’avait pas été là, les sculptures de Renoir n’auraient pas vu le jour. Guino était indispensable. »
Après une minutieuse analyse des pièces, des processus qui présidèrent à leur création et l’audition de nombreux artistes, la qualité de coauteur est définitivement reconnue à Richard Guino en 1973. Le procès fait par le fils de Guino n'a pas été intenté « contre » Renoir, réduction véhiculée dans certains textes ou articles de journaux se référant à « l'affaire ». Il s'est agi de contribuer à dévoiler l'historique exceptionnel de ce processus de création pour rétablir l'apport original de Guino à l'œuvre sculpté, initialement occulté par Vollard. Un « praticien » sculpteur reproduit ou agrandit un modèle déjà existant. Guino, lui, fait une transposition de techniques : on passe de la peinture de Renoir à la sculpture de Guino, l'esprit de la peinture transparaît dans l'esprit de la sculpture. Transmutation avérée entre deux artistes. Le phénomène a pu s'accomplir grâce à leur amitié et intense communauté de vue. Le peintre à ses toiles et le sculpteur travaillant la glaise des Collettes. C'est ce point unique et rare qui caractérise cette œuvre.
↑Martin Fabiani (1899-1989) est un marchand d'art français qui s'est notamment fait connaître, lors de la Seconde Guerre mondiale pour avoir participé au recel d'œuvres d'art appartenant à des Juifs.
↑Voir : Renoir sculpteur ? Emmanuelle Héran, catalogue de l'exposition Renoir au XXe siècle, Galeries nationales du Grand Palais, Paris, du 23 septembre 2009 au 4 janvier 2010.
↑Martine Sagaert (préf. Philippe Delerm), Paul Léautaud : biographie, Bègles, Le Castror Astral, coll. « Millésime », , 280 p. (ISBN2-85920-657-4), p. 65.
Œuvre importante de Degas, provenant de la collection Ambroise Vollard, Paris, galerie Charpentier, 1949.
(en) Una E. Johnson (1944), Ambroise Vollard Éditeur. Prints, books, bronzes, New York, Museum of Modern Art, 1977 (ASINB017MYE1P6).
(de) Ralph Jentsch (sous la direction), Ambroise Vollard, éditeur, catalogue raisonné, Stuttgart, Gert Hatje Verlag/ Herzog Anton Ulrich-Museum, 1994 (ASINB00K0VDD1M) — expositions à Brunswick, Venise (Peggy Guggenheim), Bolzano.
Mehdi de Graincourt, « Arts : Vollard », Citadine, , p. 36.
Anne Roquebert, Ann Dumas, Douglas-W Druick et Gloria Groom, De Cézanne à Picasso : chefs-d’œuvre de la galerie Vollard, catalogue d'exposition, Paris, Musée d'Orsay/ RMN, 2007 — cf. catalogue du Metropolitan Museum of Art, 2006.
Jean-Paul Morel, C'était Ambroise Vollard, biographie avec un choix de textes d'Ambroise Vollard ainsi que des témoignages et documents, Fayard, 2007 (ISBN9782213624723).
Fabienne Jonca et Bernard Leveneur, Ambroise Vollard : Un don singulier, Sainte Clotilde, Quatre Epices Editions, , 216 p. (ISBN9782952720496, OCLC1031085253) — Vollard le Réunionnais et son don fait à son île
