Stavros est un Grec cappadocien qui vit en Anatolie à la fin du XIXe siècle dans des conditions misérables, à transporter de la glace de la montagne pour la vendre au village.
Comme tous ses coreligionnaires chrétiens, il subit l'oppression des Turcs musulmans, qui gouvernent l'Empire ottoman. La tension atteint son paroxysme quand ces derniers se livrent à un véritable pogrom ciblé dans son village contre les Arméniens.
Dès lors, Stavros, dont l'ambition d'émigrer vers l'Amérique est en germe, passe à l'action et entame le long et dangereux périple jusqu'à Constantinople dans l'espoir d'embarquer sur un bateau à destination de New York.
Au début du film, la voix off d'Elia Kazan informe les spectateurs que l'histoire du film est celle de sa famille : « My name is Elia Kazan, i'm a Greek by blood,a Turk by birth and American because my uncle made a journey » : « Mon nom est Élia Kazan, je suis Grec par les origines, Turc par la naissance et Américain parce que mon oncle a fait un voyage. »
Claude Miller, « America ! America ! », Téléciné, no 120, Fédération des Loisirs et Culture Cinématographique (FLECC), Paris, , fiche no 443, (ISSN0049-3287).
Walid El Khachab, « Les exilés dans l’Amérique cinématographique : Intermédialité et mémoire dans America America de Kazan », Cinémas, vol. 15, no 1, , p. 13-27 (lire en ligne).
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