Le toponyme est probablement lié à la présence de marais salants et au commerce du sel : « mot composé de la préposition « ar » du celtique « are » = sur, près de – et du mot latin « sal » = le sel. ARZAL = près du sel »[2].
Arzal est située dans le sud-est du département du Morbihan, à l'ouest de la ville de La Roche-Bernard, sur la rive nord de l'estuaire de la Vilaine. Le bourg d'Arzal se trouve à vol d'oiseau à 30 km au nord-ouest de Saint-Nazaire, la grande ville la plus proche et à 33 km au sud-est de Vannes, sa préfecture de rattachement.
La commune est faiblement vallonnée. L'habitat est dispersé et la plupart des hameaux portent des noms à consonance bretonne. Le bourg est excentré au sud-est du territoire communal.
Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique franc », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[3]. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Ce type de climat se traduit par des températures douces et une pluviométrie relativement abondante (en liaison avec les perturbations venant de l'Atlantique), répartie tout au long de l'année avec un léger maximum d'octobre à février[4].
Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 1]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.
Paramètres climatiques communaux sur la période 1971-2000[3]
Moyenne annuelle de température : 11,9 °C
Nombre de jours avec une température inférieure à −5 °C : 1,1 j
Nombre de jours avec une température supérieure à 30 °C : 2,9 j
Nombre de jours de précipitation en janvier : 12,7 j
Nombre de jours de précipitation en juillet : 6,4 j
Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[7] complétée par des études régionales[8] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. La station météorologique de Météo-France installée sur la commune et mise en service en 1988 permet de connaître en continu l'évolution des indicateurs météorologiques[9]. Le tableau détaillé pour la période 1981-2010 est présenté ci-après.
Statistiques 1981-2010 et records ARZAL (56) - alt : 26 m 47° 30′ 42″ N, 2° 22′ 54″ O Statistiques établies sur la période 1988-2010 - Records établis sur la période du 01-05-1988 au 04-01-2022
La région est située dans le domaine varisque sud-armoricain qui est un témoin de l'orogenèse hercynienne, avec notamment le cisaillement sud-armoricain dont une branche forme le domaine de l'anticlinal de Cornouaille, composé localement de micaschiste à biotite et muscovite de Camoël.
Les formations rencontrées sur le territoire communal appartiennent au groupe de l'anticlinal de Cornouaille qui est séparé en deux séries lithologiques : la série d'Arzal qui peut s'observer plus facilement sur la commune voisine de Férel[Note 4] et la série de Muzillac constituée de granites gneissiques (orthogneiss) dans un contexte anatectique plus ou moins identifiable[10].
Au , Arzal est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022[11].
Elle est située hors unité urbaine[12] et hors attraction des villes[13],[14].
La commune, bordée par l'estuaire de la Vilaine, est également une commune littorale au sens de la loi du , dite loi littoral[15]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme par exemple le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[16].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de donnéeseuropéenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (84 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (89,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :
terres arables (41,2 %), zones agricoles hétérogènes (25,3 %), prairies (17,5 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (4,2 %), zones urbanisées (3,6 %), zones humides côtières (3,4 %), eaux maritimes (2,1 %), eaux continentales[Note 5] (1,6 %), zones humides intérieures (1 %), forêts (0,1 %)[17]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIIIe siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].
Le monument aux morts d'Arzal porte les noms de 10 personnes mortes pour la France pendant la Seconde Guerre mondiale[18].
Une stèle commémorative située sur le barrage d'Arzal honore les morts militaires et civils des combats de Vilaine liés à la poche de Saint-Nazaire en 1944-1945[19].
Deux victimes civiles, Lucie Guégan et Madeleine Josso, furent tuées par des mines allemandes, la première le 12 et la seconde le à Vieille Roche[20].
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[23]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[24].
En 2021, la commune comptait 1 742 habitants[Note 6], en augmentation de 8,4 % par rapport à 2015 (Morbihan : +3,21 %, France hors Mayotte : +1,84 %).
Le château de Broël, dominant la Vilaine. En grande partie du XVIIe siècle, il conserve des parties du XIVe siècle et possède une chapelle domestique. La seigneurie avait haute, moyenne et basse justice qui s'exerçait à la trève de Lantiern. Propriété des du Bois de la Motte jusqu'à la Révolution où le château est vendu bien national, puis des Lorois en 1799 qui le transmettent aux Pluyette en 1866, aux descendants desquels il appartient toujours.
Le manoir de Silz, face à la Vilaine, est un édifice moderne du XVIIIe siècle. L'ancien manoir avait une chapelle privée.
Le manoir de la Noy ou la Noë s'élève au bord de la Vilaine, non loin du gué que franchissait la voie romaine Vannes-Nantes, aux confins des communes de Marzan et Arzal.
↑Les normales servent à représenter le climat. Elles sont calculées sur 30 ans et mises à jour toutes les décennies. Après les normales 1971-2000, les normales pour la période 1981-2010 ont été définies et, depuis 2021, ce sont les normales 1991-2020 qui font référence en Europe et dans le monde[5].
↑L'amplitude thermique annuelle mesure la différence entre la température moyenne de juillet et celle de janvier. Cette variable est généralement reconnue comme critère de discrimination entre climats océaniques et continentaux.
↑Une précipitation, en météorologie, est un ensemble organisé de particules d'eau liquide ou solide tombant en chute libre au sein de l'atmosphère. La quantité de précipitation atteignant une portion de surface terrestre donnée en un intervalle de temps donné est évaluée par la hauteur de précipitation, que mesurent les pluviomètres[6].
↑Les gneiss leptynitiques du Drezet de la série d'Arzal peuvent être observés dans le village de Kergour, sur la route descendant vers le lieu-dit Vieille-Roche. Sur la droite, « une carrière a été ouverte dans les gneiss leptynitiques hors de la construction du barrage. Le front de taille, lardé de filonnets granitiques subverticaux, montre un rubanement d'épaisseur centimétrique à décimétrique de matériel à grain fin alternativement clair et sombre. Le rubanement de direction moyenne N. 100° pend de 50 à 70° vers le Sud. Ce sont cependant les blocs abandonnés au milieu de la carrière qui permettent les meilleures observations : - la roche se débite suivant une foliation qui est le plus souvent parallèle au rubanement mais peut également lui être oblique ; - parallèlement à la linéation et perpendiculairement à la foliation, le rubanement est continu et régulier. - perpendiculairement à ces éléments structuraux, des figures variées apparaissent : effilochage des zones sombres dans les zones claires, forme anguleuse à subcylindrique des zones sombres ». On peut également observer dans la partie sud de la carrière des gneiss pyroxéniques et amphiboliques, et dans la partie nord des granites orthogneissifiés qui montrent le développement de grenats, et sur les surfaces mylonitiques d'un feutrage de fibrolite. Au niveau de la cale de la Vieille-Roche, on peut observer les gneiss migmatitiques (gneiss du Broël) qui présentent des figures d'altération, et le granite d'anatexie de Férel-Herbignac qui présente un litage magmatique, témoin d'un complexe stratifié.
↑Les eaux continentales désignent toutes les eaux de surface, en général des eaux douces issues d'eau de pluie, qui se trouvent à l'intérieur des terres.
↑Population municipale légale en vigueur au 1er janvier 2024, millésimée 2021, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2023, date de référence statistique : 1er janvier 2021.
↑ a et bDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale », Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no 501, (DOIhttps://doi.org/10.4000/cybergeo.23155, lire en ligne, consulté le )
L'école publique est cogérée par un Syndicat Intercommunal à Vocation Unique (SIVU, en voie de modification), regroupant les deux communes de Marzan et d'Arzal (voir l'article sur la commune de Marzan pour plus de détails).