En 1988, il soutient une thèse d’Etat intitulée « Bolingbroke. Exil et écriture au siècle des Lumières. Angleterre-France (vers 1715-vers 1750) » à l’Université de Nanterre alors qu’il occupe un poste d’assistant à l’Université de Paris IV[1]. Bolingbroke, homme politique éconduit, devint en France « philosophe anglois » et initia les compatriotes de Voltaire aux idées d’outre-Manche[2]. Cette thèse débouche à la demande de Jonathan Clark sur un livre en anglais consacré à l’œuvre politique de Bolingbroke et aux Lumières conservatrices, The Conservative Enlightenment. De 1989 à 1992, Bernard Cottret occupe un poste de professeur de civilisation britannique à l’Université de Lille III[1].
De 1992 à 2012, il est professeur de civilisation des îles Britanniques et de l’Amérique coloniale à l’université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines, où il devient par la suite professeur émérite. Il y fonde le département des humanités. Il est également membre honoraire senior de l’Institut universitaire de France, membre de l’Institut des recherches sur les civilisations de l’Occident moderne (IRCOM), université Paris-Sorbonne[3].
Il est officier de réserve, IRAT. Il est l'époux de l'historienne Monique Cottret et le père de Yann Cottret, intervenant musical.
Bernard Cottret est l’auteur d’une quarantaine d’ouvrages, écrits seul ou en collaboration, et qui abordent dans une perspective comparative l’histoire des îles Britanniques, de l’Amérique coloniale et de la France. Il a également publié une cinquantaine de chapitres ou d’articles dans des ouvrages collectifs, et une quarantaine d’articles dans des revues savantes, sans compter de nombreuses participations à des émissions de radio ou de télévision. Certains de ces travaux ont fait l’objet de traduction en anglais, en allemand, en néerlandais, en espagnol, en italien, en portugais, en polonais, en japonais, en coréen et enfin en turc et en géorgien. Plusieurs essais portent sur la Réforme protestante et sur les questions religieuses, dans leurs liens avec la politique. Il a donné près de 300 conférences en France, en Irlande, en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas, en Suisse, en Allemagne, en République tchèque, au Canada ou aux États-Unis. Il a participé au programme Marie-Curie de la communauté européenne sur les Lumières et l'histoire globale, initié par le professeur Günther Lottes (1951-2015) de l'université de Potsdam[9],[10],[11].
Il a abordé la Réforme protestante comme historien, confirmant une orientation intellectuelle et spirituelle, qui privilégie la liberté de ton et de pensée sur tous les conformismes[12]. Terre d’Exil, paru en 1985, lui permet d’utiliser l’immigration huguenote pour mieux comprendre la société anglaise des XVIe – XVIIe siècles. En 1993, l'historien britannique Christopher Hill saluait dans Renaissance Quarterly la traduction anglaise d’un « livre très intéressant sur un sujet qui n’a pas été suffisamment traité par les historiens de langue anglaise », tout en insistant sur la pertinence pour notre temps d’une analyse des phénomènes migratoires et d’adaptation[13],[14].
Bernard Cottret fut membre honoraire senior de l’Institut universitaire de France, membre de l’institut de recherche sur les civilisations de l’Occident moderne, à l’université de Paris-Sorbonne (Paris IV). Il a participé à la création du prix national du livre médiéval : Provins patrimoine mondial, qui a été remis pour la première fois à Michel Pastoureau, le 16 septembre 2007, pour son livre L’Ours, histoire d’un roi déchu, éditions du Seuil. En décembre 2007, il fut nommé membre de la commission André Kaspi sur les commémorations publiques, secrétariat à la défense, chargé des anciens combattants.
Cosmopolitismes, patriotismes. Europe et Amérique 1773-1802, Rennes, Les Perséides, 2005, 216 p. En collaboration avec Marc Belissa.
Le Jardin. Figures et métamorphoses, Dijon, EUD, 2005, 316 p. Dirigé en collaboration avec Anne-Marie Brenot.
Convertir/Se convertir. Regards croisés sur l’histoire des missions chrétiennes, Paris, Nolin, 2006, 202 p., dirigé en collaboration avec Jan Borm, Jean-François Zorn.
Sainte ou sorcière ? L’héroïsme chrétien au féminin, Paris, Éditions de Paris, 2006. Dirigé en collaboration avec V. Alemany, Monique Cottret, 272 p.
↑Cette thèse dirigée par le professeur C. Bruneteau a été publiée aux éditions Klincksieck ; elle fait l’objet de substantiels commentaires de Marc Fumaroli dans Quand l’Europe parlait français en 2001.
↑Philippe-Jean Catinchi, « La mort de l’historien Bernard Cottret, spécialiste de la Réforme et de l’Angleterre », Le Monde, no 23490, , p. 27 (lire en ligne)
↑Philippe-Jean Catinchi (photogr. Hannah Assouline/Opale/Leemage), « La mort de l’historien Bernard Cottret, spécialiste de la Réforme et de l’Angleterre », Le Monde, Paris, , article no 6046407_3382 (ISSN0395-2037, OCLC1758539, lire en ligne [archive du ], consulté le )
Patrick Cabanel, « Bernard Cottret », in Patrick Cabanel et André Encrevé (dir.), Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours, tome 1 : A-C, Les Éditions de Paris Max Chaleil, Paris, 2015, p. 752-753 (ISBN978-2846211901)
