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Marie Berthe Mouchel |
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Berthe Mouchel, née le à Elbeuf (Seine-Maritime), et morte le à Sainte-Marie-sur-Mer (Loire-Atlantique), est une artiste peintre française.
Née à Elbeuf le [1] fille de Louis Charles Mouchel (fabricant de draps en activité depuis la fin des années 1850) et d’Anne Adélaïde Baudouin (mariés à Elbeuf le ), Marie Berthe Mouchel fut la sœur de Charles Mouchel, maire de la ville de 1894 à 1911[2] et député en 1910-1911. Elle-même demeure une grande partie de sa vie dans cette ville : son atelier est localisé jusqu'en 1895 rue Henry, puis au 15 rue Magenta. Autour de 1901, elle habite rue des Trois-Cornets.
Tentée par la peinture, elle se heurte à l’interdiction faite aux femmes d’étudier à l’École nationale des Beaux-arts. Après une première formation auprès du peintre Philippe Zacharie, à Elbeuf[3], elle s’inscrit donc dans une école privée, l’Académie des Beaux-arts des Champs-Élysées, à Paris, dans laquelle elle reçoit un enseignement très académique. Elle suit notamment les cours de Jean-Joseph Benjamin-Constant, Jules Lefebvre et Tony Robert-Fleury, peintre d’histoire mais aussi de genre. De 1889 à 1897, elle fréquente ponctuellement l'Académie Julian[2].
Dès 1884, alors qu'elle n'a encore que 20 ans, elle obtient le certificat d’aptitude à l’enseignement du dessin, ce qui lui permet de devenir professeur à la Société industrielle d'Elbeuf, qui forme des ouvriers et contremaîtres. Elle donne également des cours privés dans son atelier situé au 4 rue Henry, à Elbeuf. Si l'essentiel de ses élèves sont des jeunes filles issues de la bourgeoisie elbeuvienne[2], on y compte également des jeunes hommes. Le peintre René Olivier fut ainsi son élève[4].
Dans les années 1890-1910, elle réalise de nombreuses toiles mettant en scène le milieu ouvrier dans l'industrie textile elbeuvienne, à travers lesquelles elle dépeint les maux qui le frappent : pauvreté, alcoolisme, travail des enfants… Elle s’inspire certainement de personnages rencontrés dans les rues d’Elbeuf. Le choix de ces sujets doit être mis en relation avec l'engagement socialiste de son frère, Charles Mouchel, et peut être rapproché des romans d'Émile Zola (notamment L'Assommoir, publié en 1877). On lui doit aussi une très grande toile (sans titre), retrouvée dans les combles de la mairie d’Elbeuf en 1995, montrant une campagne électorale (1906) : des militants ouvriers distribuent des tracts au milieu de bourgeois en chapeaux et hauts-de-forme ; deux petites filles en robe blanche se fraient un passage dans cette assemblée d’hommes, dont on peut supposer que certains constituent de véritables portraits de personnalités locales.
D'un point de vue formel, Berthe Mouchel se rapproche du mouvement du naturalisme : d'une texture épaisse, sa peinture garde le souvenir des expériences impressionnistes. Fortement marquée par sa formation académique, elle s’en tient toutefois aux règles de la peinture promues par l'institution des Beaux-Arts.
Elle s’intéresse par ailleurs à de nombreuses techniques : peinture à l'huile, pastel, mosaïque, fresque, peinture sur étoffe. Proche des milieux industriels textiles, elle met au point un procédé pour la peinture des toiles et étoffes de coton, capable de résister au lavage.
Durant la Première Guerre mondiale, elle s'engage et intègre le personnel de l'hôpital auxiliaire de l'école Fenelon. Tout au long de sa vie, elle a participé à des œuvres de bienfaisance, au profit de l'hospice locale, de l'Union des Femmes de France (1894) ou des blessés militaires (1915)[2]. À cette période, sa production artistique évolue vers des sujets plus conventionnels, tels que des compositions florales et des paysages[2].
Marquée par une série de drames personnels (le décès tragique de son frère en 1911, sa propre expérience de la Grande Guerre, le décès de son oncle), elle se tourne vers l'art sacré et les scènes religieuses au cours des années 1920[2]. On lui doit quelques compositions monumentales, telle une fresque dominant la plaque commémorant les morts de la paroisse durant la Grande Guerre (église de l’Immaculée-Conception d’Elbeuf en 1920), la mosaïque du tympan de l’église Notre-Dame-de-Lourdes de Sotteville-lès-Rouen en 1929, ainsi le décor de la chapelle des Assomptionnistes de Scherwiller (Bas-Rhin) en 1932.
Au cours des années 1920, elle séjourne régulièrement en Bretagne, où elle s'installe définitivement au début des années 1930. Elle y peint des marines, qu'elle expose régulièrement. Après quelques années passées dans les environs de Trégastel, elle rejoint Sainte-Marie-sur-Mer (ancienne commune de Loire-Atlantique rattachée aujourd’hui à Pornic). Retirée dans la congrégation religieuse de l'Immaculée[2], elle décède le alors qu’elle était sur le point de fêter ses 87 ans, sans héritier.
Âgée de 18 ans, Berthe Mouchel expose pour la première fois en 1882, à l'exposition municipale des Beaux-Arts de Rouen. En 1889, elle y obtient une médaille de bronze[3].
Berthe Mouchel devient sociétaire des artistes français en 1888 et expose assez régulièrement[5]au Salon de Paris[6] (au Grand Palais) entre les années 1888 et 1931. En 1899, elle est récompensée d'une Mention Honorable[3]. À plusieurs reprises, ses peintures sur reproduites dans le Catalogue illustré du Salon et dans la presse[3].
Parallèlement à ses envois au Salon parisien, elle continue à exposer en Normandie, notamment au Salon des artistes rouennais à partir de 1889.
En 1931, année de son dernier salon parisien, elle expose une toile intitulée La Seine à Oissel.
Chanson de la rue (La Croix illustrée, no 229, )
