Le mariage de Bertrade avec Pépin pose un certain nombre de problèmes.
La documentation contemporaine, étudiée par l'historien Léon Levillain[5] (1870-1952), reprise ensuite par Christian Settipani[6] cite Bertrade comme unique épouse[7] de Pépin le Bref. Certains écrits indiquent cependant que Pépin a d'abord été marié avec Leutburgie ou Leutberga dont il aurait eu cinq enfants[8], totalement inconnus par ailleurs. Cette légende de première épouse vient peut-être de Li Roumans de Berte aus grans piés, dans lequel l'auteur donne effectivement une première épouse nommée Leutburgie à Pépin.
La date de la naissance de Charlemagne[10] a également été sujet de discussion. Selon Éginhard[11], dans sa Vita Caroli, Charlemagne avait soixante-douze ans à son décès en 814. Mais il est apparu qu'il paraphrase la Vie des douze Césars de Suétone, ce qui rend son témoignage incertain. En 755, un clerc irlandais du nom de Cathuulf rappelle à Charlemagne que tout le clergé s'était mis en prière pour que le roi et la reine aient un enfant : cela suppose une naissance forcément légitime, pour que le clergé fasse une telle action et plusieurs années après le mariage. Les Annales Petaviani donnent la date de 747, mais elles précisent également que Charlemagne est né après le départ de son oncle Carloman pour Rome, évènement qui a eu lieu après le , car à cette date Carloman signe une charte en faveur de l'abbé Anglinus de Stavelot-Malmédy[12]. De plus, en 747, Pâques tombe le et les chroniqueurs n'auraient pas manqué de signaler cette coïncidence. C'est pour ces raisons que la naissance de Charlemagne est probablement à dater du , et le mariage de ses parents à 743 ou 744[13].
Elle donne naissance à Carloman en 751[14], l'année où Pépin le Bref devient roi des Francs après la déposition du dernier roi mérovingien Childéric III. Elle est couronnée avec son mari à Soissons[15].
Dotée d'un caractère doux et affable, Berthe est très active pendant le règne de son mari à qui elle donne souvent des conseils[réf. nécessaire][17].
Cependant quelques années plus tard, Pépin le Bref envisage de la répudier pour des raisons non connues, mais le pape s'y oppose[18]. Selon Settipani, Pépin voulait épouser une femme nommée Angla, fille de Theodrade[14].
Après la mort de Pépin (768)
Charles et Carloman deviennent tous deux rois des Francs, le royaume étant partagé entre eux, conformément à la coutume franque. Bertrade s'efforce de garder une certaine influence sur eux. Elle arrange notamment le mariage en 770 de Charles avec Désirée de Lombardie, mais il la répudie dès 771[19]. Elle tente également de maintenir l'entente entre les deux frères[14].
À la mort de son frère en 771, Charles s'empare de ses possessions au détriment de ses neveux. Il écarte alors sa mère qui quitte la cour[20] pour se retirer à Choisy-au-Bac (près de Compiègne) qui est une résidence royale dès l'époque mérovingienne, lieu d'inhumation de certains rois mérovingiens (dans l'église Saint-Étienne)[21]. Elle y meurt en 783[22].
L'origine pourrait être que Bertrade ait été affligée d'un pied bot[26], bien que cela ne soit pas évoqué dans Li roumans… Il est possible aussi qu’il s’agisse de la reprise d’une légende très ancienne liée à une déesse germanique, Perchta, ce défaut étant attribué à d’autres reines réelles ou fictives nommées Berthe, ainsi qu’à plusieurs saintes chrétiennes et à la mythique reine Pédauque[27],[28]. Pour Carlo Ginzburg, cette caractéristique d'« asymétrie déambulatoire » qu'on retrouve dans de nombreux mythes et légendes d'Europe et d'Asie signale un être qui fait le lien entre notre monde et l'autre monde
[29]. Antonio Pasqualino, reprenant cette idée, considère que décrire ainsi la mère de Charlemagne contribue à sacraliser la puissance de ce dernier
[30].
Inspirations
En littérature
Berthe a inspiré le trouvèreAdenet le Roi, qui écrit en 1270Li Roumans de Berte aus grans piés[31]. Dans ce poème en alexandrins, il est question d'une substitution lors du mariage de Pépin, qui est trompé et épouse une fausse reine, ressemblant étonnamment à sa promise Berte, princesse de Hongrie. Cette dernière est finalement reconnue grâce à la longueur de ses pieds. Certains tel Albert Henry ont fait un parallèle entre Berthe et Blanche-Neige des frères Grimm au travers de ce roman.
« La reine blanche comme lis, Qui chantait à voix de sirène, Berthe au grand pied, Biétris, Alis, Haremburgis qui tint le Maine, Et Jeanne la bonne Lorraine Qu'Anglais brûlèrent à Rouen Où sont-ils, Vierge Souveraine ? Mais où sont les neiges d'antan ? »
L'histoire de Berthe et Pépin a inspiré le poète André Rivoire.
« Or, dans les temps que Berthe espérait en Hongrie,
Autour de la Saint-Jean, quand la rose est fleurie,
Et que la mousse abonde aux flancs verts du coteau,
Le roi Pépin le Bref, fils de Charles Marteau,
Un soir qu’il était seul assis devant sa porte,
Songeait, bien tristement, que sa femme était morte. »
(en) Janet L. Nelson, « Women at the Court of Charlemagne: A Case of Monstrous Regiment? », dans John Carmi Parsons, éd. Medieval Queenship, Alan Sutton, 1994 (ISBN0750905832 et 9780750905831), p. 43-61.
Article republié dans Janet L. Nelson, The Frankish World, 750-900 [recueil d'articles], Londres, The Hambledon Press, 1996, p. 223-242.
(en) Janet L. Nelson, « Bertrada », dans Matthias Becher et Jörg Jarnut (dir.), Der Dynastiewechsel von 751. Vorgeschichte, Legitimationsstrategien und Erinnerung, Münster, Scriptorium, 2004, p. 93-108.
Article republié dans Janet L. Nelson, Courts, elites, and gendered power in the early Middle Ages [recueil d'articles], Aldershot, 2007, section IX.
(en) Janet L. Nelson, « Family structures and gendered power in early medieval kingdoms: the case of Charlemagne’s mother », dans Giulia Calvi (éd.), Women Rulers in Europe: Agency, Practice and the Representation of Political Powers (XII-XVIII), EUI Working Papers HEC, 2008, n° 2, p. 27-44 [lire en ligne].
Berthe au grand pied, Conte lyrique pour petits et grands orteils, spectacle tout public créé en 2014. Livret : Étienne Mahieux (d'après Adenet le Roi), musique : Mathilde Malenfant (d'après Adam de la Halle et Aucassin et Nicolette), idée originale : Mathilde Malenfant et Léa Sarfati, mise en scène : Jean-Michel Fournereau, marionnettes : Damien Schoëvaërt, costumes: Natacha Costechareire, lumières : Gilles Fournereau[33],[34].
↑Notice historique des peintures et des sculptures du palais de Versailles. Quatrième partie, Tables de bronze de la Galerie des batailles, (lire en ligne).
↑Ces indications se trouvent dans la Biographie universelle, ancienne et moderne…, datée de 1811, sous la plume Louis-Gabriel Michaud et Joseph-François Michaud (cf. [1], p. 348, mais ne sont pas étayées par des sources d'époque.
↑Carlo Ginzburg Mythes, emblèmes, traces ; morphologie et histoire, Paris, Flammarion, 1989 p. 206-251.
↑Antonio Pasqualino Le vie del cavalière dall'epica médiévale alla cultura popolare Milano, Bompiani, 1992: 17 cité dans Salvatore D'Onofrio L'Esprit de la parenté: Europe et horizon chrétien, 2004, éditions de la MSH p. 230-231.
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