Le buste est la partie supérieure du corps humain comprenant la tête, le cou et la poitrine, en excluant les bras. Il est à distinguer du torse ou du tronc, partie du corps allant de la taille au cou, sans la tête et sans les bras.[réf. nécessaire]
En sculpture, un buste est la représentation d'une personne se limitant à la poitrine, aux épaules et à la tête, et généralement accompagnée d'un socle. Ce type d'œuvre en trois dimensions a pour vocation de recréer le plus fidèlement possible l'apparence d'un individu.[réf. nécessaire]
De nombreux matériaux peuvent être utilisés, mais il s'agit le plus souvent de marbre ou d'une autre matière suffisamment solide et durable.
À la Renaissance, en peinture, l'expression « en buste » désigne une représentation qui veut abandonner[pas clair] la représentation en pied, de face ou de profil du sujet (souvent de grands princes) dont la dignité imposait la distance.
Au contraire de la « représentation en pied », cette manière de figurer un personnage (presque toujours de trois-quarts) dans un tableau resserre la composition et permet de concentrer l'attention du spectateur sur les détails du visage, avec plus d'intimité, ce qui lui confère une forte humanité ; ainsi, de nombreuses Madones de Raphaël figurent la Vierge de trois-quarts et humanisent le ou les personnages saints présents dans la représentation pour plus de dévotion.