Époque | (2400040,5 JJ) |
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Demi-grand axe | 156 ua |
Excentricité | 0,996 |
Périhélie | 0,58 ua |
Aphélie | 311 ua |
Période | ~1 953 a |
Inclinaison | 117° |
Dernier périhélie | |
Prochain périhélie | 3811 |
Découvreurs | Giovanni Battista Donati |
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Date | 1858 |
Désignations | 1858 VI |
La comète Donati (désignation officielle : C/1858 L1 et 1858 VI) est une comète à longue période nommée d'après son découvreur, l'astronome italien Giovanni Battista Donati, qui l'observe pour la première fois le . Après la Grande comète de 1811, c'est la plus brillante comète observée au XIXe siècle et la première comète à être photographiée.
Elle est passée au plus près de la Terre le ; son prochain passage au périhélie est prévu dans la deuxième moitié du IVe millénaire.
C'est à l'observatoire de Florence, le , c'est-à-dire près de trois mois avant sa visibilité à l'œil nu, que la comète est découverte par Giovanni Battista Donati, directeur de l'observatoire de cette ville, sous l'aspect d'une faible nébulosité de forme circulaire dans la constellation du Lion[1]. Il donne les éléments paraboliques de cette comète qui ont permis de la suivre jusqu'à ce qu'elle apparaisse à l'œil nu dans les premiers jours de septembre. Le , on a vu la queue de la comète Donati passer à côté de l'étoile brillante Arcturus[2].
La comète est photographiée le par le peintre et photographe britannique William Usherwood (mais la plaque d'origine et les tirages sont perdus) et le par l'astronome américain William Cranch Bond à l'observatoire de l'université Harvard[3].
La comète Donati, à la queue gracieusement incurvée qui s'étendait sur près de 40 degrés dans le ciel, a eu un grand impact visuel et a inspiré des œuvres picturales et poétiques, ainsi que des textes satiriques, notamment en Grande-Bretagne et en France[4].
Elle a inspiré des peintres britanniques, comme William Turner of Oxford qui la peint à l'aquarelle en 1858 ou 1859 ; dans un tableau de William Dyce, A Recollection of October 5th, 1858, elle apparaît comme une rayure et une étoile dans le ciel d'un début de soirée[5].