Fils de l'avocat au Tribunal de la Couronne et starosteJózef Pułaski et de Marianna Zielińska, Kazimierz Pułaski fait son instruction au collège d'élite des pères théatins à Varsovie. En 1762, il devient page dans la maison de Carl Christian Joseph de Saxe, duc de Courlande (actuelle Lettonie). À la suite de l'occupation de cette région par les troupes russes, Pułaski revient en 1764 à Varsovie et soutient l'élection de Stanislas Auguste Poniatowski comme roi de Pologne.
La Confédération de Bar
Kazimierz Pułaski at Częstochowa during Bar Confederation by Józef Chełmoński
Plus tard, le , il est l'un des fondateurs de la Confédération de Bar, coalition nobiliaire opposée au même roi Stanislas, considéré indolent et comme trop proche de la Russie. Assiégé dans le monastère de Berdyczów, il est capturé mais libéré sous condition de ne pas retourner en Pologne. Ne se considérant pas comme lié par ce serment, il retourne au combat ; de nouveau assiégé dans la forteresse Okopy Świętej Trójcy près de Borszczów et de Zbaraż, il réussit à briser le siège pour se réfugier dans l'empire ottoman, avant de revenir en Lituanie. Du au , il défend avec succès le monastère de Jasna Góra contre les troupes russes.
Après l'effondrement de la Confédération de Bar, il est condamné à mort par contumace pour une tentative d'enlèvement du roi de Pologne. Aucun pays européen ne voulant l'accueillir, en raison de la pression de l’Autriche, de la Prusse et de la Russie, il fuit brièvement en Turquie puis en France, où il est invité par La Fayette à rejoindre les États-Unis.
La guerre d'indépendance américaine
Son expérience militaire lui permet d’entrer au service de l’armée de George Washington. Pour ses mérites, le comte Pułaski deviendra général de brigade et recevra le commandement de l’unité de cavalerie nouvellement créée. Cela lui vaudra la réputation de père de la cavalerie américaine[2],[3].
Lors de la bataille de Brandywine, il est le garde du corps de George Washington et lui sauve la vie le . Le , il est nommé général de la cavalerie américaine.
Le Congrès l'autorise à organiser le recrutement d'unités de cavalerie et d'infanterie légère sous le nom de « légion de Pulaski » (350 hommes de Baltimore). L'argent du Congrès venant à manquer, il finance l'équipement sur ses deniers personnels[4].
La mort de Casimir Pulaski près de Savannah, par Stanisław Batowski
Il meurt lors du siège de Savannah en commandant les cavaleries française et américaine.
Sa dépouille est alors enterrée dans une plantation de la région mais sa tombe ne sera découverte qu’en 1996. Ses funérailles officielles ont ensuite lieu le , soit 226 ans après sa disparition. Ce retard a néanmoins été compensé par l’attribution en 2009 du titre de citoyen d’honneur des États-Unis, un privilège décerné à seulement huit personnalités dans l’histoire – dont le marquis de La Fayette.
Hommage
En 2009, le Congrès américain lui a décerné le titre de citoyen d'honneur des États-Unis d'Amérique, un honneur qui n'avait été accordé que six fois dans l'histoire américaine.
Les Américains continuent de commémorer la mémoire du général Pułaski le de chaque année lors de Pulaski Day, sauf dans l’Illinois qui a retenu le premier lundi de mars.
General Casimir Pulaski, 1931, timbre de 2 cents
Statue de Pulaski sur Freedom Plaza à Washington, D.C.
General Casimir Pulaski Monument at Patterson Park in Baltimore, Maryland.
Fairmount Park, Philadelphia
USS Casimir Pulaski
Découvertes sur son corps
Des controverses sont apparues sur le fait que ce soit bien le corps de Pułaski. Le corps portait des cicatrices identifiables et correspondant à Pułaski ainsi que les traces d'une tumeur à l’œil. Les blessures du squelette étaient compatibles avec la pratique de l'équitation et les batailles[5]. Grâce à des analyses d'ADN comparatives avec l'ADN de la petite-nièce de Pułaski, il a pu être prouvé que le corps était bien celui de Pułaski[6]. Les scientifiques ont découvert dès la fin du XXe siècle[5] que le squelette de Pułaski présentait des caractéristiques féminines. Il existe des théories supputant que Pułaski ait pu être une personne intersexe ou bien transgenre[7],[8]. Selon le Dr Merbs, il est peu probable que Pułaski, qui a été élevé comme un homme, ait jamais cru qu'il était une femme ou intersexué[5].
↑(en) Brother Flavius, Father of the American Cavalry: A Story of Brigadier General Casimir Pulaski, Literary Licensing, LLC, (ISBN978-1-258-17490-3, lire en ligne)
↑(en) Richard Lysiak, Casimir Pulaski: Father of American Cavalry, Zbigniew Koziol. (lire en ligne)
↑Stanley Seidner, In Quest of a Cultural Identity: An Inquiry for the Polish Community, New York, Columbia University, 1976, consulté le 14-10-2009
↑ ab et c(en) « US war hero 'may have been a woman' », BBC News, (lire en ligne, consulté le )
République des Deux Nations
États-Unis
