La catacombe de Saint-Calixte se trouve parmi les plus grandes et les plus importantes de Rome.
Elle est située sur la droite de la voie Appienne, après la petite église Santa Maria in Palmis. Plus de cinq cents mille chrétiens sont enterrés sous terre dont des dizaines de martyrs et seize pontifes
Historique
Créée vers le milieu du IIe siècle, elle fait partie d'un ensemble funéraire qui occupe 15 hectares de terrain, avec un réseau de galeries long de presque 20 kilomètres, sur quatre niveaux, dont seul le deuxième peut être visité, et qui atteignent une profondeur supérieure à 20 mètres. À l'origine on y trouvait les sépultures de dizaines de martyrs, de seize papes et de très nombreux chrétiens. Elle est le tout premier cimetière de l'Église.
La catacombe porte le nom du diacreCalixte qui, au début du IIIe siècle, fut chargé par le papeZéphyrin de l'administration du cimetière. Zéphyrin meurt en 217 et est le premier pape à y être enterré. Calixte lui succède et devient le pape Calixte Ier. C'est ainsi que la catacombe de Saint-Calixte devint le cimetière officiel de l'Église de Rome. Cette catacombe est composée d'un ensemble de plusieurs cryptes dont la plus connue est la Crypte des Papes, découverte en 1854 par Giovanni Battista de Rossi, qui accueillaient à l'origine les dépouilles de neuf souverains pontifes du IIe siècle.
On trouve à l'intérieur cinq salles décorées de fresques sur lesquelles sont dessinées des peintures représentant des scènes de prière, de pénitence, de baptême. Il y a aussi la salle diacre Sévère contenant une écriture datant de 298, où l'évêque de Rome y est appelé pour la première fois « Pape ».
Le cimetière souterrain comprend différentes zones : la crypte de Lucine et la crypte de Sainte-Cécile sont les noyaux les plus antiques (IIe siècle). Les autres régions sont appelées de Saint-Miltiade (milieu du IIIe siècle), des saints Gaius et Eusèbe (fin du IIIe siècle), occidentale (première moitié du IVe siècle) et libérienne (seconde moitié du IVe siècle, avec de nombreuses cryptes importantes).
Liste des seize papes inhumés
Seize souverains pontifes ont été enterrés à l'origine dans la catacombe de Saint-Calixte :
Félix Ier (26e pape de 269 à 274) - Sa pierre tombale n'a pas été retrouvée.
Eutychien (27e pape de 275 à 283) - Ses reliques auraient été transférées dans deux endroits de Sarzana : la cathédrale de la ville et l'abbaye de Luna.
Caïus (28e pape de 283 à 296) - Ses reliques auraient été transférées dans deux endroits de Rome : la basilique San Silvestro in Capite et une chapelle privée des Barberini (la basilique de Saint-André de la vallée).
Marcel Ier, 30e pape de 308 à 309, dont les reliques auraient été transférées dans une urne antique de basalte vert à l'autel de l'église San Marcello al Corso à Rome.