En 1928, Powell devient assistant de recherche au laboratoire Henry Herbert Wills (en) de l'université de Bristol. Il devient professeur de physique à Bristol en 1948 et directeur du Wills Laboratory en 1964.
Entre 1939 et 1945, il développe les techniques nécessaires pour l'utilisation d'émulsions photographiques sensibles servant à enregistrer les traces des rayons cosmiques. Il expose, avec son équipe, des plaques photographiques épaisses sur des sommets de montagnes comme au Pic du Midi en France à 2 800 mètres et dans les Andes en Bolivie à 5 500 mètres ou dans des ballons de très haute altitude. Ces plaques photographiques ont permis d'enregistrer les interactions des rayons cosmiques. Ces données ont révélé en 1947 l'existence du pion (π+) ainsi que le processus par lequel il se désintègre en deux autres particules : un antimuon et un neutrino.
Powell a également découvert l'antipion (π−) et, en 1949, les modes de désintégration des kaons (mésons K).
En 1955, il est l'un des onze signataires du manifeste Russell-Einstein qui met en lumière les dangers créés par les armes nucléaires et appelle les principaux dirigeants du monde à rechercher des solutions pacifiques aux conflits internationaux. Ses travaux lui valurent la Médaille royale en 1961.
↑(en) « for his development of the photographic method of studying nuclear processes and his discoveries regarding mesons made with this method »in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Physics 1950 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 15 juin 2010
Liens externes
(en) Biographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
Anglais
