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((Voir homonymes|Nimitz))
((Infobox Classe navire de guerre
| nom = Classe Nimitz
| image = USS Nimitz 1997.jpg
| légende = USS ''Nimitz'', le navire tête de classe (1997).
| autres noms =
| classe précédente = [[USS Enterprise (CVN-65)|Classe Enterprise]]
| classe suivante = [[Classe Gerald R. Ford]]
| constructeurs = [[Chantier naval Northrop Grumman de Newport News]], [[Virginie (États-Unis)|Virginie]]
| flotte = ((US Navy|1975))
| commanditaire = [[Congrès des États-Unis]]
| début commande =
| période de construction = 1968-2006
| période de service = 1975 - actuel
| nb navires construits = 10
| nb navires prévus = 10
| nb navires annulés =
| nb navires actifs = 10
| nb navires désarmés =
| nb navires perdus =
| nb navires démolis =
| nb navires inactifs =
| nb navires préservés =
| type = [[Porte-avions]] à [[Propulsion nucléaire navale|propulsion nucléaire]] (CVN)
| longueur = Total : 333 m<br />Ligne de flottaison : 317 m
| largeur = Total : 76,8 m<br />Ligne de flottaison : 40,8 m
| tirant d'eau = Maximum navigable : 11,3 m<br />Limite : 12,5 m
| déplacement =
| port en lourd = ((nombre|88000)) tonnes à pleine charge
| propulsion = <li >
* 2 [[Réacteur à eau pressurisée|réacteurs nucléaires à eau pressurisée]] ''[[Réacteur A4W|A4W]] [[Westinghouse]]'' ;
* 4 [[turbine]]s ;
* 4 [[arbre (mécanique)|arbre d'hélices]]
| puissance =
| vitesse =
| profondeur =
| blindage =
| armement = Voir [[#Armement|Armement ↓]]
| aéronefs = Voir [[#Aviation embarquée|Aviation embarquée ↓]]
| rayon d'action =
| électronique =
| équipage = Effectif marin : ((nombre|3200))<br />Effectif aérien : ((nombre|2480))
))

La '''classe Nimitz''' est une classe de [[porte-avions]] géants à [[Propulsion nucléaire navale|propulsion nucléaire]] actuellement en service dans l'[[US Navy]]. Avec ((unité|88000|tonnes)) de [[Déplacement (navire)|déplacement]], les porte-avions de la classe Nimitz ont été les plus imposants [[Navire de guerre|navires de guerre]] en service (ce record a été battu par les porte-avions de [[classe Gerald R. Ford]] qui sont entrés en service vers 2020), détenant le record du monde des navires militaires pour le poids en déplacement. Cependant, s'ils sont les navires les plus lourds de la flotte américaine, ils ne sont pas les plus longs ; ce record est détenu par l'((USS|Enterprise|CVN-65)).

L'((USS|Nimitz|CVN-68|6)), premier porte-avions de la classe, a été mis en service en 1975 et porte le numéro CVN-68. Lui et les deux suivants (le ((USS|Dwight D. Eisenhower|CVN-69|2)) et le ((USS|Carl Vinson|CVN-70|2))) étaient destinés à remplacer les trois porte-avions de la ((classe|Midway)) (le ((USS|Midway|CV-41|2)), le ((USS|Coral Sea|CV-43|2)) et le ((USS|Franklin D. Roosevelt|CV-42|2))), mis en service au lendemain de la [[Seconde Guerre mondiale]]. En 2006, l'((USS|George H. W. Bush|CVN-77)), le dixième et dernier de la classe, a été construit comme tous ses prédécesseurs au [[chantier naval Northrop Grumman de Newport News]] et est en service depuis 2009. Le ''Bush'' marquera la transition vers les porte-avions de classe [[Classe Gerald R. Ford|Gerald R. Ford]] : il intègre de nouvelles technologies dont un [[radar]] multifonction, un radar de recherche de volume et un réseau informatique en architecture ouverte permettant un équipage considérablement réduit. Pour baisser les coûts, certaines de ces nouvelles technologies ont aussi été incorporées à l'((USS|Ronald Reagan|CVN-76)), le porte-avions construit juste avant le ''Bush''.

Outre l'appui direct aux opérations de guerre, ces porte-avions peuvent également jouer un rôle de dissuasion, par leur simple présence au large des côtes d'un État, ou bien participer à des opérations humanitaires.

== Histoire ==
=== De la planification à la conception ===
[[Fichier:Artist's impression of the US Navy aircraft carrier USS United States (CVA-58) in October 1948.jpg|thumb|alt=Tableau noir et blanc représentant l'USS United States, un porte-avions sans îlot.|left|Vue d'artiste de ce qu'aurait été l'USS ''United States''.]]

L'idée de la construction d'une classe de super porte-avions vit le jour au lendemain de la [[Seconde Guerre mondiale]]. Le ((date-|29 juillet 1948)), le [[Président des États-Unis]] [[Harry S. Truman]] approuva le projet de construction d'une toute nouvelle génération de porte-avions, avec la mise en chantier de la quille de l'((USS|United States|CVA-58)) le ((date-|18 avril 1949)). Avec un [[Déplacement (navire)|déplacement]] de ((unité|59000|tonnes)) et une [[Longueur hors-tout|longueur]] de ((unité|330|mètres))<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.history.navy.mil/photos/sh-usn/usnsh-u/cva58.htm|titre=''((Lang|en|texte=USS ''United States'' (CVA-58), Fiscal Year 1949 Building Program. Cancelled April 1949))''|auteur=[[Département de la Marine des États-Unis]]|date=8 septembre 2001| année=|éditeur=|site=history.navy.mil| consulté le=((1er)) juin 2009|brisé le = 2023-10-29)). Conversion : 1 short ton = ((unité|0.907|tonne)) métrique.</ref>, ce navire devait inaugurer l'avènement des porte-avions géants. Toutefois, sa construction fut annulée, en partie à cause de désaccord entre l'[[United States Army Air Forces|US Air Force]] et l'[[United States Navy|US Navy]] sur le rôle que devait jouer chaque arme dans le bombardement stratégique nucléaire, désaccord qui conduisit à ce qui sera appelé la « [[Révolte des amiraux]] ».

Lorsque la [[guerre de Corée]] éclata (1950–1953), l'attitude du gouvernement Truman changea. La construction de l'((USS|Forrestal|CVA-59|6)) débuta dès ((date-|juillet 1952)) (navire-tête de série de la ((classe|Forrestal))), et les navires suivants firent rapidement leur apparition. Les quatre navires de la classe Forrestal et l'((USS|Kitty Hawk|CV-63|6)) (navire de tête de la ((classe|Kitty Hawk))) marqueront dès 1961 la normalisation des porte-avions géants dans l'US Navy<ref>En marge de cette norme, il avait été envisagé en 1969 un concept de porte-avions plus compact, et donc moins coûteux : celui du [[Sea Control Ship]].</ref>. L'entrée en service de l'((USS|Enterprise|CVN-65|6)) fin 1961, porte-avions géant à [[Énergie nucléaire#Propulsion navale|propulsion nucléaire]] (huit réacteurs A2W), démontrera quant à lui la supériorité de cette source d'énergie pour les grands bâtiments de combat.

Cependant, le recours à la propulsion nucléaire systématique fut freiné par son coût prohibitif. La politique de [[Robert McNamara]], [[Secrétaire à la Défense des États-Unis|Secrétaire à la Défense]] de 1961 à 1968, visait justement à limiter les dépenses de l'armée. Il fit bloc contre la construction de porte-avions géants à propulsion nucléaire, qu'il considérait comme des dépenses superflues. L'US Navy ne sera autorisée à construire que deux porte-avions géants à propulsion classique jusqu'en 1967, date à laquelle la politique de McNamara commença à s'assouplir. L'((USS|Nimitz|CVN-68|6)), le navire-tête de série, sera commandé en 1967 et mis en chantier dès ((date-|juin 1968)).

Ce premier navire reposait sur le design SCB-102, un design dérivé du SBC-127C (l'((USS|John F. Kennedy|CV-67|6))), modifié pour permettre l'installation de deux réacteurs [[Réacteur A4W|A4W]] nouvelle génération à la place des huit chaudières classiques. Le gain de place obtenu par la suppression de ces huit chaudières et du réservoir à combustible qui les alimentait était un avantage considérable pour ce nouveau porte-avions, plus encore que pour l'USS ''Enterprise'' (seulement deux réacteurs nucléaires pour le ''Nimitz'' au lieu de huit pour l'''Enterprise'').

À la fin des [[années 1960]], les [[Chantier naval|chantiers navals]] de l'État américain étaient en déclin et ne pouvaient plus répondre à l'augmentation sans cesse croissante du nombre d'opérations de maintenance à effectuer sur chaque porte-avions. Seule l'entreprise privée ((Lang|en|texte=[[Chantier naval Northrop Grumman de Newport News|Newport News Shipbuilding]])), constructeur de l'USS ''Enterprise'', disposait de la technologie et du savoir-faire nécessaires à la construction d'un porte-avions à propulsion nucléaire. Initialement, trois navires étaient prévus à la construction : le ''Nimitz'', le ''Dwight D. Eisenhower'' et le ''Carl Vinson''. Le contrat prévoyait de construire chaque navire en seulement quatre ans, comme cela avait été le cas pour l'''Enterprise''. Toutefois, la construction du premier navire fut ralentie par de nombreux problèmes et accidents, et les ouvriers finirent par entamer une grève. De ce fait, la construction du premier navire prit deux ans de retard. Le chantier naval étant dans l'incapacité de construire deux navires en même temps, c'est tout le projet qui a dû être décalé de deux ans. À cause de l'[[inflation]] des [[années 1970]], le prix de construction des navires fut rapidement revu à la hausse, trop rapidement même, par rapport à la durée de construction : pour un coût inférieur à ((unité|700|millions)) de [[dollar US|dollars américains]] en 1973, l'US Navy a estimé que le prix atteindrait les ((unité|2|milliards)) de dollars en 1977((Référence souhaitée)). Le prix ne cessera d'augmenter, et culmine aujourd'hui à ((unité|6|milliards)) de dollars avec le ''George H. Bush'' (concernant le CVN-76 et le CVN-77, une analyse de la [[Government Accountability Office|GAO]] montrera en 2004 que l'augmentation du prix de ces deux navires était due, d'une part à l'augmentation du prix des matières premières, et d'autre part à une sous-estimation du budget par le constructeur<ref>((pdf)) ((Ouvrage|langue=en|auteur1=Anne Marie F. Lasowski et al.|titre=''((Lang|en|texte=DEFENSE ACQUISITIONS: Improved Management Practices Could Help Minimize Cost Growth in Navy Shipbuilding Programs))''|éditeur=((Lang|en|texte=[[Government Accountability Office|United States General Accounting Office]]))|lieu=Washington|année=2005|mois=février|pages=85|isbn=|lire en ligne=http://www.gao.gov/new.items/d05183.pdf|consulté le=12 avril 2010)) Référence : GAO-05-183</ref>).

Cette hausse du prix a motivé l'annulation du ((4e|navire)) par [[Gerald Ford]] en 1976 et son successeur [[Jimmy Carter]] à mettre de côté le projet de construction des navires Nimitz, et à reprendre la construction des navires à propulsion classique en étudiant entre autres le concept [[Vari-Purpose Carrier]], beaucoup moins onéreux. Cette décision fut très mal reçue par son gouvernement, et le [[Congrès des États-Unis|Congrès]] en a décidé autrement, en votant en 1980 la construction du quatrième porte-avions Nimitz. L'élection de [[Ronald Reagan]] et sa politique vis-à-vis de la marine sera très profitable à la classe Nimitz, notamment grâce au plan « [[Marine de 600 navires]] » de [[John Lehman]], [[Secrétaire à la Marine des États-Unis|Secrétaire à la Marine]]. L'US Navy commanda deux nouveaux navires fin 1982, et deux autres supplémentaires en 1988, ce qui ramena à huit le nombre de navires de la classe Nimitz. Les deux dernières unités ont été commandées en 1994 et 2001, pour un montant respectif de ((unité|4,3|et=6,2|milliards)) de dollars.

==== Impact sur le bloc soviétique ====
La mise en service de l'''Enterprise'' et la construction des trois premiers navires Nimitz en 1973 mirent la [[marine soviétique]] en alerte. En effet, à cette même période, celle-ci ne possédait que deux [[porte-hélicoptères]] de ((classe|Moskva)). En 1973, le ministre de la Défense Soviétique [[Andreï Gretchko]]<ref>((Lien web|lang=fr|url=http://www.universalis.fr/encyclopedie/T318078/GRETCHKO_A_A.htm|titre=Andreï Andreïevitch Gretchko|auteur=|année=|éditeur=|site=[http://www.universalis.fr Encyclopédie Universalis]|consulté le=17 août 2009)).</ref> initia le Projet 1153 ''Orel'', programme qui proposait la construction de porte-avions géants nucléaires similaires à ceux de la classe Nimitz, mais en version plus courte et ne pouvant emporter que ((unité|70|avions)) à bord. Le coût de construction étant trop important, le programme fut modifié afin d'être moins ambitieux, et devait aboutir à la construction d'un porte-avions géant nucléaire ne pouvant embarquer que ((unité|50|avions)). Mais le navire coûtait encore trop cher ; le projet sera définitivement abandonné en 1983<ref name="russiafile">((Lien web|lang=en|url=http://www.russiafile.com/orel.htm| titre = ''((Lang|en|texte=Project 1153 OREL))''|auteur=auteur(s) inconnu(s)|date=date inconnue|année=|éditeur=|site=russiafile.com| consulté le=((1er)) juin 2009|brisé le = 2023-10-29)).</ref>. Entre-temps, à la mort de Gretchko en 1976, son successeur [[Dmitri Oustinov]] entreprit la construction des quatre porte-avions de la ((classe|Kiev)), à propulsion classique et pouvant embarquer ((unité|30|aéronefs)).

Peu avant la fin de la [[Guerre froide]], la marine soviétique tenta pour la deuxième fois de construire un porte-avions nucléaire. En pratique, le Projet 1153 ''Orel'' fut recyclé en Projet 1143.7 dès 1984. Ce projet devait aboutir à la construction de l'((navire|Oulianovsk|porte-avions)) et d'un second navire similaire. Le premier est mis en chantier en 1988, mais sa construction est abandonnée à 40 % d'avancement en 1991, à cause de l'[[Union des républiques socialistes soviétiques#Perestroïka et Glasnost : Mikhaïl Gorbatchev et le déclin de l'Union (1985-1991)|effondrement de l'URSS]]<ref name="russiafile"/>((,))<ref>((Lien web|lang=en|url= http://www.hazegray.org/navhist/carriers/russia.htm#ulya|titre=''((Lang|en|texte=''Ulyanovsk'' nuclear powered multirole aircraft carrier))''|auteur=Andrew Toppan|date=date inconnue|année=|éditeur=|site=hazegray.org|consulté le=((1er)) juin 2009)).</ref>((,))<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.globalsecurity.org/military/world/russia/1143_7.htm|titre=''((Lang|en|texte=Project 1143.7 Orel Ul'yanovsk class))''|auteur=John Pike|date=dernière mise à jour le 10 décembre 2008|année=|éditeur=|site= GlobalSecurity.org|consulté le=((1er)) juin 2009)).</ref>. Le second navire ne verra jamais le jour. Aucun porte-avions à propulsion nucléaire n'aura jamais servi dans la [[Flotte maritime militaire de Russie|marine soviétique]] ; à l'heure actuelle, le plus grand porte-avions russe est l’''[[Amiral Kouznetsov]]'' (Projet 1143.5).

=== Unités ===
{| class="wikitable" style="font-size:95%;" align="center"
|+ Liste des unités de la classe Nimitz
! scope="col" | Numéro !! scope="col" | Nom !! scope="col" | Commande !! scope="col" | Mise en chantier !! scope="col" | [[Lancement d'un navire|Lancement]] !! scope="col" | Entrée en service actif !! scope="col" | Fin de vie !! scope="col" | Contrat initial !! scope="col" | Coût final
|-
| CVN-68 || ((USS|Nimitz|CVN-68|2)) || 31 mars 1967 || 22 juin 1968 || 13 mai 1972 || 3 mai 1975 || ~2025 || 450 millions || 635 millions
|-
| CVN-69 || ((USS|Dwight D. Eisenhower|CVN-69|2)) || 29 juin 1970 || 15 août 1970 || 11 octobre 1975 || 18 octobre 1977 || ~2027 || 550 millions || 679 millions
|-
| CVN-70 || ((USS|Carl Vinson|CVN-70|2)) || 5 avril 1974 || 11 octobre 1975 || 15 mars 1980 || 13 mars 1982 || ~2030 || 750 millions || 956 millions
|-
| CVN-71 || ((USS|Theodore Roosevelt|CVN-71|2)) || 30 septembre 1980 || 31 octobre 1981 || 27 octobre 1984 || 25 octobre 1986 || ~2034 || 1,2 milliard || s.o.
|-
| CVN-72 || ((USS|Abraham Lincoln|CVN-72|2)) || 27 décembre 1982 || 3 novembre 1984 || 13 février 1988 || 11 novembre 1989 || ~2039 || 1,55 milliard || s.o.
|-
| CVN-73 || ((USS|George Washington|CVN-73|2)) || 27 décembre 1982 || 25 août 1986 || 21 juillet 1990 || 4 juillet 1992 || ~2042 || 1,55 milliard || 3,5 milliards
|-
| CVN-74 || ((USS|John C. Stennis|CVN-74|2)) || 29 mars 1988 || 13 mars 1991 || 11 novembre 1993 || 9 décembre 1995 || ~2045 || 1,85 milliard || 3,5 milliards
|-
| CVN-75 || ((USS|Harry S. Truman|CVN-75|2)) || 30 juin 1988 || 29 novembre 1993 || 7 septembre 1996 || 25 juillet 1998 || ~2048 || 1,85 milliard || s.o.
|-
| CVN-76 || ((USS|Ronald Reagan|CVN-76|2)) || 8 décembre 1994 || 12 février 1998 || 4 mars 2001 || 12 juillet 2003 || ~2053 || 2,5 milliards || 4,3 milliards
|-
| CVN-77 || ((USS|George H. W. Bush|CVN-77|2)) || 26 janvier 2001 || 6 septembre 2003 || 9 octobre 2006 || 10 janvier 2009 || ~2059 || 3,8 milliards || 6,2 milliards
|}

''Les montants en dollars sont exprimés dans la valeur courante de leur année fiscale respective. Ce tableau est issu d'une base de données<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.shipbuildinghistory.com/today/statistics/navyprograms.htm|titre= ''((Lang|en|texte=Recent and Current U.S. Navy and U.S. Coast Guard Shipbuilding Programs))''|auteur=Tim Colton|date=26 mars 2010| année=|éditeur=|site=shipbuildinghistory.com|consulté le=12 avril 2010|brisé le = 2023-10-29)). Remarque : sur le site officiel de l'US Navy dédié au ''Stennis'', ce navire a été commandé le 29 mars 1988. Cette donnée prévaut.</ref> complétée par les informations trouvées sur les sites officiels des porte-avions.''

=== Dénomination ===
Le nom de la première unité, ainsi que le nom de la classe elle-même, honore l'amiral [[Chester Nimitz]], célèbre stratège à qui l'on doit la [[Guerre du Pacifique|victoire américaine dans le Pacifique]] lors de la Seconde Guerre mondiale. Tous les autres navires furent nommés en l'honneur d'une personnalité politique. Aux côtés des [[Président des États-Unis|présidents]] Eisenhower, Theodore Roosevelt, Lincoln, Washington, Truman, Reagan et Bush senior, se trouvent deux sénateurs du [[Congrès des États-Unis|Congrès]], qui se distinguent par leur engagement dans le renforcement des forces navales américaines : [[Carl Vinson]] ([[Chambre des représentants des États-Unis|représentant]] de la Géorgie) et [[John C. Stennis]] (représentant du Mississippi). Avec quatre de ses unités (''Vinson'', ''Stennis'', ''Reagan'' et ''Bush''), la ''Navy'' a brisé la tradition selon laquelle un navire devait être baptisé en l'honneur d'une personne défunte.

Dans la [[liste des codes des immatriculations des navires de l'US Navy]], l'indicatif d'un porte-avions est ''((lang|en|CVN))''. C pour ''((lang|en|Carrier))'', car ce mot désigne en anglais le « porteur » d'avions. V pour «''((lang|en|Vessel))'' » qui veut dire « vaisseau », ou « bâtiment » au sens marin. Enfin, N pour ''((lang|en|Nuclear))''. Il est possible de lire des articles classant le ''Nimitz'' et l'''Eisenhower'' sous la désignation CVAN (A pour ''((lang|en|Attack))''), mais cette désignation a été abandonnée au profit de l'acronyme ''((lang|en|CVN))'' le 30 juin 1975 (tous les autres navires ''((lang|en|CVAN))'' sont dès lors devenus des ''((lang|en|CVN))''). Le numéro de coque (68 pour le premier ''Nimitz'') est un numéro qui s'incrémente à chaque nouveau porte-avions de la ''((lang|en|Navy))''.

=== Construction ===
[[Fichier:USS Abraham Lincoln (CVN-72) dry dock 1990.jpg|thumb|alt=Vue aérienne du navire, le pont recouvert de machines et de matériaux de construction.|left|upright=0.8|L'USS ''Abraham Lincoln'', en cale sèche à ((Lang|en|texte=Newport News Shipbuilding)), dernier jour avant son départ (mai 1990).]]

Tous les bâtiments ont été construits dans le plus grand [[chantier naval]] des États-Unis : ((Lang|en|texte=[[Chantier naval Northrop Grumman de Newport News|Northrop Grumman de Newport News]])) (anciennement appelé ((Lang|en|texte=Newport News Shipbuilding))). Longue de ((unité|670|mètres)), la cale ((numéro|12)) aura servi de [[Forme de radoub|forme de construction]] pour tous les navires Nimitz, et dispose d'un [[portique de manutention]] de ((unité|900|tonnes))<ref>((Lien web|lang=en|url= http://wikimapia.org/1447026/900-Ton-Gantry-Crane|titre=''((Lang|en|texte=900-Ton Gantry Crane))''|auteur=auteur(s) inconnu(s)| date =dernière mise à jour en février 2007|année=|éditeur=|site=[[WikiMapia]]|consulté le=7 juin 2009)).</ref>. La construction d'un bâtiment commence par la mise en place des blocs de béton et de bois qui soutiendront la [[Quille (bateau)|quille]]. Ensuite, les blocs d'acier sont taillés et mis en forme, avant de pouvoir entamer la pose de la quille. La construction dure en général ((nobr|33 mois)), après quoi le navire est [[Lancement d'un navire|lancé]]. La cale est alors mise en eau et le navire remorqué vers l'extérieur.

Ces navires sont construits selon une technique modulaire, innovation que l'on doit au chantier naval ((Lang|en|texte=[[Chantier naval Ingalls de Pascagoula|Litton-Ingalls]])) (qui sera fusionné avec Northrop Grumann en 2001). Les modules du navire (''((Lang|en|texte=superlift))'' en anglais) sont construits séparément et soudés les uns aux autres dans la cale. Ils y sont acheminés par le portique de ((unité|900|tonnes)). Chaque module pèse plusieurs centaines de tonnes ; par exemple, l'[[étrave]] du ''Bush'' pèse ((unité|635|tonnes))<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.navy.mil/view_single.asp?id=23078|titre= ''((Lang|en|texte=The 700-ton bow unit))''|auteur=service de presse de ((Lang|en|texte=Northrop Grumman Newport News))|date=8 mars 2005|année=|éditeur=|site=navy.mil|consulté le=7 juin 2009)). Conversion : 1 short ton = ((unité|0.907|tonne)) métrique.</ref>. Chaque navire est composé de plus d'une centaine de modules ; le ''Bush'' en possède 162 à lui seul<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.navy.mil/view_single.asp?id=36570|titre=''((Lang|en|texte=Super lift aboard ''George H.W. Bush'' (CVN 77)))''|auteur=Robert J. Stratchko| date = 8 juillet 2006|année=|éditeur=|site=navy.mil|consulté le=7 juin 2009)).</ref>.

Toutefois, il est impossible de construire de tels porte-avions ''entièrement'' sur place : le chantier n'est pas assez vaste et ne dispose pas des capacités logistiques nécessaires. C'est pour cette raison que les navires fraîchement construits quittent le chantier naval dès que possible et sont remorqués le long du fleuve ((Lang|en|texte=[[James River (Virginie)|James River]])). À ce moment, le navire est à moitié construit (sa structure métallique est achevée). ((nombre|2600 débardeurs)) ont alors pour mission de transporter à bord tout l'équipement nécessaire à la finition du navire et à son armement. Celui-ci entame ensuite une croisière de tests pour déceler les éventuelles failles (électronique de bord, tenue en mer, armes, systèmes de sécurité, etc.), et retourne au chantier naval pour y subir les corrections nécessaires. Enfin, le navire est baptisé sur place et entre en service actif.

La construction d'un tel bâtiment requiert approximativement ((nobr|40 millions)) d'heures de travail<ref>((Lien web|lang=en|url= http://gw.ffc.navy.mil/AboutGW/ConstructionofGW.htm|titre=''((Lang|en|texte=Construction of USS ''George Washington''))''|auteur=US Navy|date=dernière mise à jour le 18 octobre 2008|année=|éditeur=|site=navy.mil|consulté le=7 juin 2009)).</ref>. La construction dure au total six ans, soit ((nobr|72 mois)) (depuis la pose des blocs de béton jusqu'à l'entrée en service actif), dont 33 seront passés dans le chantier naval.

[[Fichier:Nimitz.gif|thumb|alt=Dessin technique.|center|720px|Profil tribord de l'USS ''Nimitz''.]]

=== Modernisation ===
Tout au long de leur vie, les navires doivent régulièrement subir des opérations de maintenance et de modernisation ; chaque nouvelle construction apporte son lot d'innovations. Le premier bond technologique est survenu sur le ''Theodore Roosevelt'' ; on y révisa, entre autres, la dureté des plaques de [[Kevlar]] dans la [[Coque (bateau)|coque]]. Les deux derniers bâtiments (''Reagan'' et ''Bush'') sont eux aussi en rupture avec les précédents navires, notamment au niveau de l'armement de bord, bien plus performant, et quelques modifications dans la structure de la coque et de l'îlot (où le mât [[radar]] est désormais intégré). Le ''Bush'' servira d'ailleurs de modèle pour une nouvelle génération de porte-avions à venir : la [[classe Gerald R. Ford]].

[[Fichier:USS Carl Vinson (CVN-70) RCOH cropped.jpg|thumb|alt=Vue du port de l'USS Carl Vinson, sur lequel on a installé des hangars en tôle démontables et du matériel de construction.|right|upright=1.2|L'USS ''Carl Vinson'', au ((Lang|en|texte=Newport News Shipbuilding)) lors de son RCOH (mai 2009). Il est sur le point de remonter le ((Lang|en|texte=James River)).]]

Les innovations apportées à chaque nouveau porte-avions sont automatiquement répercutées sur les navires précédents. Ces remises à niveau (''((Lang|en|texte=Planned Incremential Availability))'' en anglais) peuvent prendre de quelques mois à un an suivant leur importance et peuvent être opérées dans n'importe quel chantier naval agréé. De nombreux bâtiments sont remis à niveau au chantier ((Lang|en|texte=[[Puget Sound Naval Shipyard and Intermediate Maintenance Facility|Puget Sound Naval Shipyard]])), ou directement au chantier de leur port d'attache.

En contraste avec ces « petites » innovations, chaque porte-avions doit, arrivé à sa date de demi-vie (soit ((nobr|25 ans)), la période de service étant de ((nobr|50 ans))), subir une lourde remise à niveau (RCOH, ''((Lang|en|texte=Refueling and Complex Overhaul))'' en anglais). Cette remise à niveau immobilise le bâtiment dans le chantier de ((Lang|en|texte=Newport News)), pour une durée pouvant atteindre quatre ans. Durant cette remise à niveau, le [[combustible nucléaire]] est renouvelé, la structure de l'îlot et celle de la coque sont partiellement modifiées, les systèmes de catapultage et les systèmes d'armes sont révisés et remplacés si nécessaire, les hélices de propulsion sont remplacées et les dortoirs sont réaménagés. Tout élément défectueux ou obsolète est automatiquement remplacé. Une telle opération coûte près de deux milliards de dollars<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.nn.northropgrumman.com/news/2005/051129_news.html|titre=''((Lang|en|texte=Northrop Grumman Awarded $1.94 Billion Contract for Work on USS ''Carl Vinson''))''|auteur= ((Lang|en|texte=Northrop Grumann))|date=29 novembre 2005|année=|éditeur=|site=nn.northropgrumman.com|consulté le=13 juin 2009)).</ref>. Depuis fin 2005, le ''Carl Vinson'' est le troisième porte-avions à avoir subi un RCOH. Celui-ci est le premier navire à accueillir un centre de commandement de [[drone]]s terminé le ((date-|13 avril 2016)), les autres porte-avions en seront équipés d'ici 2022.

=== Exploitation ===
==== Service ====
[[Fichier:Anteil Nimitz-fr.svg|thumb|alt=Graphique représentant le nombre de navires Nimitz par rapport au nombre total de porte-avions de l'US Navy, de 1975 à 2010. Depuis 1975, le ratio progresse lentement jusqu'à atteindre 50 % en 1995, et augmente rapidement ensuite, atteignant 75 % en 2005.|left|upright=1.25|Progression de la suprématie des navires Nimitz.]]

En parallèle à l'entrée en service des bâtiments Nimitz en 1975, les bâtiments de la ((classe|Essex)) furent progressivement retirés de la flotte. En 1976 subsistaient encore les trois navires de la ((classe|Midway)), les quatre [[Classe Forrestal|Forrestal]], les quatre [[Classe Kitty Hawk|Kitty Hawk]] et l'((USS|Enterprise|CVN-65|6)). L'''Eisenhower'' a remplacé l'((USS|Franklin D. Roosevelt)) en 1977 (de la classe Midway). En 1982, la flotte totalisait ((nobr|14 porte-avions)) géants grâce à l'arrivée du ''Vinson'', et en totalisait 15 en 1986 avec le ''Roosevelt''.

Dans les années 1990, les deux derniers Midway, les quatre Forrestal et un Kitty Hawk furent retirés du service, mais seulement quatre Nimitz sont apparus, ce qui fit chuter le nombre de porte-avions géants actifs à 12. Il ne restait plus que les trois derniers bâtiments de la classe Kitty Hawk ; l'((USS|Constellation|CVA-64|6)) fut remplacé en 2003 par le ''Reagan'', mais le départ prématuré de l'((USS|John F. Kennedy|CV-67|6)) en 2007 n'a pas pu être comblé. Le dernier, l'((USS|Kitty Hawk|CV-63|6)), fut remplacé en 2009 par le ''Bush'', ce qui ramène le nombre de porte-avions géants à 11<ref name="planification">((Lien web|lang=en|url= http://www.history.navy.mil/library/online/navycvn21.htm|titre=''((Lang|en|texte=Navy CVN-21 Aircraft Carrier Program : Background and Issues for Congress))''|auteur=Ronald O'Rourke|date=dernière mise à jour le 25 mai 2005|année=|éditeur=|site= history.navy.mil| consulté le=14 juin 2009|brisé le = 2023-10-29)). Se reporter à la section ''Summary'', pour les informations concernant la relève des anciens porte-avions par les Nimitz et la planification des 9 ou 10 unités pour ~2030.</ref>.

Dans un futur proche, la [[classe Gerald R. Ford]] viendra compléter la flotte de porte-avions géants. La première unité, l'((USS|Gerald R. Ford|CVN-78|6)), viendra remplacer l'USS ''Enterprise'' en 2016. Deux unités supplémentaires sont prévues, et devraient entrer en service actif à l'horizon 2020. Peu après, en 2025, c'est l'USS ''Nimitz'' qui arrivera en fin de vie, après 50 années de service. Toutefois, il n'y a pas de porte-avions prévus pour remplacer les premiers bâtiments de la classe Nimitz après 2025. Une option envisagée par la ''Navy'' est de réduire le nombre de porte-avions géants à neuf ou dix unités<ref name="planification"/>.

[[Fichier:Naval Station San Diego aerial.jpg|alt=Vue aérienne de la station navale de San Diego, où sont regroupés quatre porte-avions, dont 3 Nimitz.|center|upright=2|thumb|Station navale de San Diego, l'un des principaux ports d'attache pour porte-avions, en 2002. Il est rare de voir trois porte-avions Nimitz regroupés au même endroit. De gauche à droite : ((USS|Constellation|CVA-64|6)) (classe Kitty Hawk), ''Carl Vinson'', ''Nimitz'' et ''John C. Stennis''.]]

==== Déploiements et missions ====
Les porte-avions sont régulièrement envoyés en opération pour une durée excédant rarement six mois, au-delà desquels ils sont relayés. Ils doivent, à côté de cela, participer à de nombreux tests de qualification, de manœuvres et d'exercices. Ces exercices sont souvent réalisés en coopération avec les armées d'autres nations, afin d'améliorer l'[[interopérabilité]] entre alliés (le ''((Lang|en|texte=[[RIMPAC|Rim of the Pacific Exercise]]))'' en est le meilleur exemple).

Enfin, une partie non négligeable de leur période de service actif est passée dans des chantiers navals pour y subir des réparations ou des remises à niveau.

Lorsqu'ils ne sont pas en service, les Nimitz doivent être stationnés, soit dans un chantier, soit à leur port d'attache. Ils y sont gardés par différents corps militaires, afin de prévenir toute menace de nature terrestre, aérienne ou sous-marine<ref name="Anatomy">((en)) ((citation épisode|titre=((Lang|en|texte=Anatomy of a Supercarrier))|lien épisode=|url=|série=Anatomy|lien série=|crédits=Brian J. Kelly, Arthur F. Binkowsky|réseau=|chaîne=[[Military Channel]]|ville=|diffusion=Military Channel|début=|fin=|saison=|numéro=|durée=45|transcript=|url transcript=)).</ref>.

==== Coût ====
<div style="border-top:1px solid #E7E7E7; border-bottom:1px solid #E7E7E7; background:#FDFDFD; height:20px; padding-left:4px; padding-bottom:4px; margin-left:20px;">[[Fichier:Dollar symbol gold.svg|alt=|link=|left|10px]] ''Les montants ci-dessous sont exprimés en dollars de 1997.''</div>

La construction d'un navire Nimitz coûte quatre milliards de [[dollar américain|dollars américains]] en 1997, auxquels s'ajoutent deux milliards pour le RCOH. Les travaux de maintenance et d'entretien, ainsi que le coût d'utilisation, s'élèvent à ((nobr|14 milliards)) de dollars. Le démantèlement coûte ((nobr|900 millions)) de dollars, principalement à cause du retraitement du combustible usagé et de la destruction des moteurs atomiques contaminés. Le coût total est donc de ((nobr|22 milliards)) de dollars par navire, pour une durée de vie de ((nobr|50 ans)). À titre de comparaison, un porte-avions géant à propulsion classique revient à ((nobr|14 milliards)) de dollars<ref name="coûts">((pdf)) ((Ouvrage|langue=en|auteur1=Richard Davis et al.|titre=''((Lang|en|texte=NAVY AIRCRAFT CARRIERS : Cost-Effectiveness of Conventionally and Nuclear-Powered Carriers))''|éditeur=((Lang|en|texte=[[Government Accountability Office|United States General Accounting Office]]))|lieu=Washington|année=1998|mois=août|pages=196|isbn=|lire en ligne=http://www.gao.gov/archive/1998/ns98001.pdf|consulté le=14 juin 2009)) Référence : NSIAD-98-1. Voir ((p.|74)) pour la table des coûts, ((p.|23)) pour le carburant aviation.</ref>.

Le coût d'utilisation d'un navire Nimitz reste élevé, et est en partie dû à son activité en mer (exercices, croisières, batailles, etc.). Un navire à quai consomme ((unité|250000|dollars)) par jour, tandis qu'il consomme ((nobr|2,5 millions)) de dollars par jour passé en mer, soit dix fois plus<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.reagan.navy.mil/faq.html|titre=''((Lang|en|texte=Frequently Asked Questions – Capacity))''|auteur=US Navy|date=dernière mise à jour le 21 mars 2009|année=|éditeur=|site= [http://www.reagan.navy.mil/faq.html site officiel de l'USS ''Ronald Reagan'']|consulté le=14 juin 2009)).</ref>. Ces chiffres ont été obtenus en rapportant les ((nobr|22 milliards)) de dollars sur le nombre de mois qu'un navire passe en mer, durant toute sa période d'activité.

{| class="wikitable" style="float:left;"
|-
|+ Coût total d'un Nimitz en millions de dollars courants en 1997 sur sa durée de vie de 50 ans<ref name="coûts"/>
|-
| Coût d'achat du navire
| ((formatnum:4059))
|-
| Coût de modernisation à mi-vie
| ((formatnum:2382))
|-
| '''Coût d'investissement total'''
| '''((formatnum:6441))'''
|-
| Coût d'exploitation et dépenses d'appui directs
| ((formatnum:11677))
|-
| Coût d'exploitation et dépenses d'appui indirects
| ((formatnum:3205))
|-
| '''Total des charges d'exploitation et de dépenses d'appui'''
| '''((formatnum:14882))'''
|-
| Coût de désactivation
| 887
|-
| Coût du stockage du combustible nucléaire
| 13
|-
| '''Total du coût de désactivation ou d'élimination'''
| '''899'''
|-
| '''''Total du coût du cycle de vie'''''
| '''''((formatnum:22222))'''''
|}

{| class="wikitable" style="float:right;"
|-
|+ Coût moyen annuel d'un Nimitz en millions de dollars courants en 1997<ref name="coûts"/>
|-
| Coût moyen annuel de l'investissement
| 129
|-
| Coût moyen annuel des charges d'exploitation et des dépenses d'appui
| 298
|-
| Coût moyen annuel de désactivation ou d'élimination
| 18
|-
| '''Coût moyen annuel du cycle de vie'''
| '''444'''
|}
((Clr))

==== Des navires multirôles ====

L'opération ''((Lang|en|texte=[[Opération Eagle Claw|Eagle Claw]]))'' est la première offensive à laquelle le ''Nimitz'' ait pris part, en avril 1980. La première victoire aérienne remportée par le ''Nimitz'' eut lieu en 1981, dans le [[golfe de Syrte]], lorsque deux [[Soukhoï Su-17|Soukhoï Su-22]] ouvrirent le feu sur les [[Grumman F-14 Tomcat|F-14 Tomcat]] du ((Lang|en|texte=Strike Fighter Squadron 41)), qui les abattront en retour. Depuis lors, les navires de la classe Nimitz sont régulièrement employés pour résoudre les conflits du [[golfe Persique]]. Une première réussite dans l'opération ''((Lang|en|texte=[[Opération Earnest Will|Earnest Will]]))'' en 1988, puis une démonstration de force durant la [[Guerre du Golfe (1990-1991)|deuxième guerre du Golfe]] démontrèrent le rôle décisif des porte-avions Nimitz au cœur d'un conflit. Les Nimitz, de plus en plus nombreux, se sont rapidement démocratisés dans les conflits des années 1990. Ils furent massivement utilisés dans l'opération ''((Lang|en|texte=[[Opération Southern Watch|Southern Watch]]))'' (1992-2003), chacun d'entre eux se relayant à tour de rôle pour assurer une présence aérienne permanente sur le ((32e)) et le ((33e|parallèle)) nord de l'[[Irak]]. Ils se révèleront également d'une aide précieuse lors des conflits des années 2000 en [[Afghanistan]] et en [[Irak]].

À côté de cela, les porte-avions Nimitz sont régulièrement envoyés manœuvrer à proximité de [[Taïwan]]. Lorsque les tensions entre Taïwan et la [[République populaire de Chine]] se ravivèrent en 1995, le ''Nimitz'' fut envoyé sur place pour traverser le [[détroit de Taïwan]]. Cette opération fut considérée comme une tentative d'intimidation par la République populaire de Chine. Le ''Nimitz'' se rendra ensuite dans le golfe Persique, mais sera à nouveau envoyé dans les eaux taïwanaises au bout de trois mois seulement (en mars 1995), pour assurer une présence de deux semaines à la suite des tirs de missiles chinois près de Taïwan. La République populaire de Chine fit une annonce au gouvernement américain, leur demandant de ne plus faire naviguer le moindre porte-avions dans les eaux taïwanaises<ref>((Lien web|lang=en|url=https://www.nytimes.com/1996/03/18/world/china-warns-us-to-keep-away-from-taiwan-strait.html| titre = ''((Lang|en|texte=China Warns U.S. to Keep Away From Taiwan Strait))''|auteur=Patrick E. Tyler|date=18 mars 1996|année =|éditeur=|site=((Lang|en|texte=[[The New York Times]]))|consulté le=21 juin 2009)).</ref>. Mais en ((date-|mars 2008)), lors des [[Élection présidentielle taïwanaise de 2008|élections présidentielles de Taïwan]], la ''Navy'' enverra les deux porte-avions géants Nimitz et Kitty Hawk patrouiller dans la région<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.navytimes.com/news/2008/03/kyo_kittyhawk_031908/|titre=''((Lang|en|texte=2 carriers in W. Pacific ahead of Taiwan vote))''|auteur=''((Lang|en|texte=Kyodo News Service))''|date=21 mars 2008|année=|éditeur=|site= navytimes.com| consulté le=21 juin 2009|brisé le = 2023-10-29)).</ref>.

Les porte-avions Nimitz ont également été utilisés pour soutenir des opérations d'aide humanitaire. En 1991, lors de l'éruption du volcan [[Pinatubo]] aux [[Philippines]], l'USS ''Abraham Lincoln'' dévia sa route et participa à l'opération ''((Lang|en|texte=[[Opération Fiery Vigil|Fiery Vigil]]))'', en évacuant ((nombre|4300 personnels)) militaires des bases américaines proches du volcan<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.history.navy.mil/research/histories/ship-histories/danfs/a/abraham-lincoln-cvn-72-ii.html|titre=''((Lang|en|texte=USS ''Abraham Lincoln'' (CVN-72)))''|auteur=((Lang|en|texte=Naval Historical Center))|date=|année=|éditeur=|site=[[Dictionary of American Naval Fighting Ships|DANFS]]|consulté le=21 juin 2009|brisé le = 2023-10-29)). Se reporter au paragraphe « 17–23 Jun 1991 ».</ref>. Après le [[tremblement de terre du 26 décembre 2004]], l'''Abraham Lincoln'' participa à l'[[Réponse humanitaire au tremblement de terre du 26 décembre 2004|effort humanitaire international]] en faisant route vers la côte la plus durement touchée, à l’est de Sumatra, pour y offrir son assistance (opération ''((Lang|en|texte=Unified Assistance))''). Lors du désastre de l'[[ouragan Katrina]] le ((date-|1 septembre 2005)), le ''Harry S. Truman'' fut envoyé dans le [[golfe du Mexique]] pour porter secours aux victimes ; il servit de base aérienne mobile à une quarantaine d'hélicoptères, qui avaient pour mission de fournir des vivres et de l'eau potable aux populations touchées par l'ouragan<ref>((en)) ((Lien web| url = http://www.news.navy.mil/search/display.asp?story_id=19905|titre=''((Lang|en|texte=''Truman'' Continues Preparations to Aid Hurricane Relief))''|auteur=|date=3 septembre 2005|année=|éditeur=|site = navy.mil|consulté le=3 janvier 2008)).</ref>.

== Caractéristiques techniques ==
=== Structure ===
==== Architecture de la coque ====
À la [[ligne de flottaison]], les Nimitz présentent une largeur de ((unité|40.8|mètres)) et une longueur de ((unité|317|mètres)). À partir de la ligne de flottaison, les dimensions s'élargissent, et ils présentent un [[maître-bau]] de ((unité|76.8|mètres)) et une [[longueur hors-tout]] de ((unité|333|mètres)). Le [[tirant d'eau]] est de ((unité|12.5|mètres)). Avec un [[Déplacement (navire)|déplacement]] de ((unité|88000|tonnes)), ils sont les navires militaires les plus lourds au monde. L'îlot se trouve à un tiers de la longueur du navire en partant de la poupe, à tribord. La [[Coque (navire)|coque]] et la [[Superstructure (bateau)|superstructure]] sont entièrement faites d'acier. Les [[œuvres vives]] étant soumises au danger d'une attaque par [[torpille]], la partie immergée du navire possède une double coque, faite de deux enveloppes d'acier séparées par un espace vide, afin de mieux absorber la surpression en cas d'explosion. La partie supérieure de la coque est faite d'une seule enveloppe en acier, du HSLA-100 (''((Lang|en|texte=[[High-strength low-alloy steel]]))'', acier à haute résistance, faiblement allié) à partir du CVN-74<ref>((Lien web|lang=en|url=http://cat.inist.fr/?aModele=afficheN&cpsidt=6832596|titre=''((Lang|en|texte=Development and certification of HSLA-100 steel for naval ship construction))''|auteur=|année=1990|éditeur=((Lang|en|texte=Naval engineers journal))| site = [http://cat.inist.fr/ cat.inist.fr]|consulté le=18 août 2009)).</ref>, renforcée par du [[kevlar]].

Sur la dernière unité, le ''George H. W. Bush'', les coins anguleux ont été arrondis, de façon à le rendre plus furtif (diminution de la [[surface équivalente radar]]). Sur le ''Reagan'' et le ''Bush'', un [[bulbe d'étrave]] a été ajouté pour réduire la résistance hydrodynamique de l'eau.

Les deux [[Moteur atomique|moteurs atomiques]] sont installés au fond du navire, avec les machines, les équipements, les munitions et le carburant. Tous ces éléments sont donc à l'abri d'une éventuelle attaque par [[missile antinavire]], et ils contribuent à déplacer le centre de gravité en dessous du centre géométrique, ce qui augmente la stabilité du navire.

Sur les porte-avions, la dénomination des ponts suit une règle spéciale : les ponts sont comptés à rebours, depuis la salle des machines jusqu'au hangar. En partant du bas :
* Salle des machines : moteurs atomiques (deux moteurs ''A4W'').
* Pont ((n°|4)) : machines auxiliaires (quare moteurs Diesel de secours).
* Pont ((n°|3)) : autres machines, cuisines, salle de détente, centre médical.
* Pont ((n°|2)) : ateliers, bureaux, cantine.
* Pont ((n°|1)) : hangar principal (qui prend la moitié de l'espace à lui seul), quelques ateliers, locaux pour le ravitaillement en carburant.

Au-dessus du hangar, les ponts sont numérotés dans l'ordre :
* Pont 01 : entrepôts, ateliers.
* Pont 02 : dortoirs des officiers.
* Pont « galerie » 03 : dortoirs et salles de réunion du personnel aérien, un entrepôt, des ateliers, le [[Naval Tactical Data System|NTDS]] et les stations de communication.

Les dortoirs des matelots sont répartis dans tout le navire. La ligne de flottaison se trouve entre le ((2e)) et le ((3e|pont)).

Le navire est capable d'emmagasiner plus de ((nobr|11 millions)) de litres de kérosène (((nombre|8500 tonnes))). Les citernes de carburant sont réparties dans tout le navire, et un réseau de pompes permet de répartir le carburant dans les différentes citernes, afin d'équilibrer les charges. En cas de mission prolongée, le groupe aéronaval peut faire appel aux services d'un [[navire ravitailleur]].

==== Pont d'envol et hangar ====
[[Fichier:Cvnanim.gif|thumb|alt=Animation du catapultage à bord du navire.|right|Animation du système de catapultage, qui montre l'avantage d'utiliser deux pistes distinctes. Dans l'ordre : catapultage d'un avion, appontage raté, catapultage d'un second avion, appontage réussi.]]

[[Fichier:US Navy 060225-N-7359L-001 VFA-103 FA-18 Super Hornet preparing to launch from USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69).jpg|thumb|alt=Sur le pont d'envol, un avion est en cours de catapultage.|right|Un F/A-18 en cours de catapultage. On observe le panneau déflecteur de jet et la capsule rétractable.]]

Le [[pont d'envol]] est long de ((unité|333|mètres)) et large de ((unité|76.8|mètres)) à son point de plus grande envergure. La surface totale est de ((nombre|18000 mètres carrés)) (((nobr|1,8 hectare))). La piste d'envol et la piste d'appontage sont écartées d'un angle de 9°3'. De cette manière, les avions peuvent décoller depuis l'avant du navire, pendant que ceux en vol peuvent apponter sur l'autre piste, sans aucun danger de collision en cas de dysfonctionnement des [[Brin d'arrêt|brins d'arrêt]].

Chaque porte-avions possède quatre [[Catapulte (avion)|catapultes]] à vapeur ''C-13'' de ((unité|94.50|m)) (mod. 1 du CVN-68 au 72, mod. 2 depuis le CVN-73<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.navysite.de/cvn/flightdeck.htm|titre=''((Lang|en|texte=Installations on the Flight Deck))''|auteur=|année=|éditeur=|site=[http://www.navysite.de www.navysite.de]|consulté le=17 août 2009)).</ref>) ayant la capacité de catapulter un avion toutes les trente à quarante-cinq secondes<ref>45 secondes sur les Nimitz dans les années 1980 ; 30 secondes sur le porte-avions français ''Charles de Gaulle'' ayant des catapultes construites aux États-Unis.</ref> : deux en fin de piste et deux sur la pointe extrême. Les catapultes sont numérotées de 1 à 4 à partir de tribord. Elles sont mises à feu à partir de deux stations de contrôle rétractables en forme de capsules, encastrées dans le pont d'envol et au plus près des catapultes (''((Lang|en|texte=Integrated Catapult Control Stations))''). Cette innovation a été utilisée pour la première fois sur les Nimitz, avant de se généraliser sur les autres porte-avions. Il reste néanmoins possible d'utiliser l'ancien système de contrôle de mise à feu. Le navire est capable de catapulter quatre avions à la minute.

La piste d'appontage est équipée de quatre [[Brin d'arrêt|brins d'arrêt]] (trois sur le ''Reagan'' et le ''Bush'' qui sont respectivement à ((nobr|55 m)), ((nobr|67 m)) et ((nobr|80 m)) de la [[Poupe (bateau)|poupe]]), que le pilote doit accrocher à l'aide de la [[crosse d'appontage]] de son appareil. La piste en elle-même fait ((unité|237.70|mètres)) de long<ref>((Lien web|lang=fr|url=http://www.netmarine.net/bat/porteavi/monde/index.htm|titre=Les Porte-avions dans le monde|auteur=Guillaume Rueda|année=|éditeur=|site=[http://www.netmarine.net Net Marine]|consulté le=17 août 2009)).</ref>, et le pilote dispose de ((unité|150|mètres)) pour s'arrêter après avoir accroché le dernier brin d'arrêt. Afin d'être facilement identifié depuis un aéronef, le numéro du navire est peint sur l'extrémité du pont d'envol.

Pendant les opérations de décollage et d'appontage, jusqu'à ((nobr|450 membres)) d'équipage peuvent évoluer sur le pont d'envol. Ces personnes portent une veste arborant un code couleur, afin de déterminer rapidement l'équipe à laquelle ils appartiennent. Il existe sept formations différentes<ref name="Anatomy"/>((,))<ref name="Superstructures">((fr)) ((citation épisode|titre=Le porte-avions USS ''Ronald Reagan''|lien épisode=|url=|série=[[Superstructures]]|lien série=|crédits=Mike Kelly et Chuck O'Farrel| réseau=|chaîne=[[France 5]]|ville=|diffusion=National History New Zealand|début=|fin=|saison=|numéro=9|durée=50|transcript=|url transcript=))</ref> :
* Jaune : déplacements des avions ;
* Bleu : accrochage des avions au sol, transport de matériel, ascenseurs ;
* Brun : apprêt des avions pour le décollage ;
* Rouge : munitions, brigades d'intervention et de sauvetage ;
* Violet : ravitaillement kérosène ;
* Vert : techniciens affectés aux catapultes et aux brins d'arrêt ;
* Blanc : sécurité, surveillance de l'équipage et du matériel.

Le hangar a une longueur de ((unité|208|mètres)), une largeur de ((unité|33|mètres)), une superficie de ((unité|7000|m|2)) et une hauteur de ((unité|7.6|mètres)). Il peut être partitionné en quatre compartiments, à l'aide de trois cloisons montées sur rail, afin de contenir un incendie par exemple. Le hangar contient les avions, un atelier de réparations et le [[Cabestan (accastillage)|cabestan]], qui permet de monter ou descendre les deux ancres de ((unité|30|tonnes)), à l'aide de deux chaînes de ((unité|330|mètres)) de long et de ((unité|140|tonnes)) chacune<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.cvn72.navy.mil/ship/stats.html| titre = ''((Lang|en|texte=Ship's stats))''|auteur=US Navy|date=|année=|éditeur=|site=[http://www.cvn72.navy.mil/ www.cvn72.navy.mil]| consulté le =4 juillet 2009)).</ref>. Il peut contenir jusqu'à ((nobr|50-60 avions)) (suivant leur taille), ce qui signifie que les avions supplémentaires doivent être garés sur le pont. Les avions sont desservis à l'aide de quatre ascenseurs, qui restent ouverts le jour pour éclairer le hangar de lumière naturelle — ils sont fermés la nuit, et le jour en cas de pluie ou de vents forts. Trois d'entre eux se trouvent à tribord, de part et d'autre de l'îlot, tandis que le quatrième se trouve à bâbord. Ils sont faits d'aluminium, afin d'en réduire le poids et d'augmenter la [[Cargaison|charge utile]] transportable, et sont capables de déplacer ((unité|50|tonnes)) de charges en huit secondes<ref name="Anatomy"/>.

==== Îlot ====
[[Fichier:FD air boss CVN-68 03Nov1997.jpg|thumb|alt=Vue de l'intérieur de la station de contrôle aérien. Le commandant aérien et son adjoint sont en train de donner des ordres au téléphone.|right|Station de contrôle aérien, occupé par l'''((Lang|en|texte=“Air Boss”))'' et son adjoint, le ''((Lang|en|texte=“Mini Boss”))''.]]

L'îlot est la seule structure qui surpasse du pont. Il s'agit d'un élément primordial, qui sert de centre de contrôle aérien et de soutien pour une forêt d'antennes et de radars ; la majorité des composants électroniques de bord se trouvent d'ailleurs installés à l'intérieur de l'îlot. Sa hauteur est assez importante ; le navire avoisine les ((nobr|23 étages)) depuis la ligne de flottaison jusqu'au sommet du mât de l'îlot. Le numéro du navire est peint des deux côtés de l'îlot et les deux marques peuvent être illuminées la nuit.

À l'intérieur de l'îlot, les niveaux sont comptés de bas en haut :
* Pont 08 : étage de l'amiral (commandant du [[groupe aéronaval]]) et du chef d'escadre.
* Pont 09 : étage du commandant du navire, [[passerelle (maritime)|passerelle]], avec la table à cartes et la [[Barre (bateau)|barre]].
* Pont 10 : station de contrôle aérien, située à une hauteur qui offre un panorama optimal du pont d'envol. On y coordonne les catapultages et les appontages. Ce niveau est surnommé « le nid de vautours », car la terrasse permet à ses occupants de surveiller tout ce qui se trouve sur le pont d'envol.

=== Aviation embarquée ===
((Article connexe|Carrier Air Wing (US Navy)))
[[Fichier:Aircraft of US Navy Carrier Air Wing 14 in flight over USS Carl Vinson (CVN-70) on 1 May 1994 (6502328).jpg|thumb|alt=Avions de combat volant en formation au-dessus du Carl Vinson, en 1994.|Un panel représentatif des avions du CVW-14 de l'((USS|Carl Vinson|CVN-70|6)) en [[1994]]. Un [[Grumman E-2 Hawkeye|E-2 Hawkeye]] en tête de formation, suivi de deux [[McDonnell Douglas F/A-18 Hornet|F/A-18C Hornet]], un [[Grumman EA-6 Prowler|EA-6B Prowler]], un [[Lockheed S-3 Viking|S-((unité|3|A)) Viking]], un [[Grumman A-6 Intruder|A-6E Intruder]], et de deux [[Grumman F-14 Tomcat|F-((unité|14|A)) Tomcat]]. À la fin des années 2000, à part le E-2, tous ces avions seront remplacés par des variantes du Hornet.]]

Chaque porte-avions peut emporter 85 à ((nobr|90 avions)) et aéronefs. Le plus souvent, il n'en emporte dans les années 2000/2010 que de 60 à 72. Ces avions sont regroupés en escadron spécialisé, qui forment une escadre aérienne embarquée (''((Lang|en|texte=[[Carrier Air Wing (US Navy)|Carrier Air Wing]]))'' (abrégé CVW)). Le navire transporte ((unité|13250|m|3))<ref name="coûts"/> de [[carburant aviation]] assurant une autonomie de ((nobr|16 jours)) d'activité à l'aviation embarquée. Son groupe aérien peut effectuer ((nobr|125 sorties)) par jour (200 en cas d'urgence) et dispose d'un arsenal à bord d'environ ((unité|4000|bombes))<ref name="bombes">((Lien web|lang=en|url=http://www.fas.org/programs/ssp/man/uswpns/navy/aircraftcarriers/carriers.html|titre=''((Lang|en|texte=Aircraft Carriers))''|auteur=|année=|éditeur=((Lang|en|texte=[[Federation of American Scientists]]))|site=[http://www.fas.org/ www.fas.org]|consulté le=18 août 2009|brisé le = 2023-10-29)).</ref>. Le nombre de sorties décroît avec le temps et la fatigue des avions et des équipages.

Le CVW de l'((USS|George H. W. Bush|CVN-77|6)) en essais devraient être, selon les prévisions de 2005, de ((nobr|45 [[McDonnell Douglas F/A-18 Hornet|F/A-18 C/E/F]])), ((nobr|6 [[Grumman EA-6 Prowler|EA-6B]])), ((nobr|6 [[Grumman E-2 Hawkeye|E-2C]])), ((nobr|6 [[Sikorsky SH-60 Seahawk|SH-60F/H]])) soit ((nobr|63 appareils)), contre 71 pour l'((USS|Ronald Reagan|CVN-76|6)) en [[2005]]<ref>((Ouvrage|auteur1=Bernard Prézelin|titre=[[Flottes de combat]] 2006|éditeur=Ouest-France|année=2005|mois=novembre|jour=3|isbn=978-2-7373-3879-3))</ref>.

Quatre escadrons (((nobr|48 avions)), soit la moitié du CVW) sont exclusivement composés d'avions ((Lang|en|texte=[[McDonnell Douglas F/A-18 Hornet]])) (dont les premiers exemplaires sont entrés en service en [[1983]]) et Super-Hornet. Ce nombre est voué à augmenter dans un proche futur. Depuis 2009, les ((Lang|en|texte=[[Lockheed S-3 Viking]])) sont supprimés, et leur rôle de [[lutte anti-sous-marine]] est aujourd'hui assuré par des hélicoptères et des navires spécialisés. Le gain de place à bord est mis à profit pour intégrer d'autre F/A-18E Super Hornet ; une version agrandie de 30 % pouvant effectuer le rôle d'[[Avion ravitailleur|avions ravitailleurs]] est entrée en service en 1999. Simultanément, les ((Lang|en|texte=[[Grumman EA-6 Prowler|EA-6B Prowler]])) ([[guerre électronique]]) sont remplacés depuis 2009 par les [[Boeing EA-18G Growler|EA-18G Growler]], une des versions du F/A-18 Super-Hornet. Une fois cette transition terminée, il y aura environ ((nobr|60 avions)) F/A-18 Hornet et Super-Hornet à bord de chaque navire, constituant l'ensemble de l'aviation de combat. Toutefois, à partir de 2018, les F/A-18 Hornet seront probablement secondés par des ((Lang|en|texte=[[Lockheed Martin F-35 Lightning II]])). Une dizaine de [[drone]]s de ravitaillement en vol et de surveillance sont prévus dans les années 2020 (à la fin des années 2000, on prévoyait des drones de combat dans le cadre du [[Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike]] mais le programme a changé en 2016)<ref>((Lien web|langue=fr|auteur1=Laurent Lagneau|titre=Les porte-avions de la marine américaine se préparent à mettre en œuvre des drones|url=http://www.opex360.com/2016/04/24/les-porte-avions-de-la-marine-americaine-se-preparent-mettre-en-oeuvre-des-drones/|date= 24 avril 2016|site= opex360.com|consulté le=25 avril 2016 )).</ref>.

Jusqu'en 2006, les F/A-18 Hornet étaient secondés par des ((Lang|en|texte=[[Grumman F-14 Tomcat|F-14 Tomcat]])) mis en service à partir de [[1974]], à raison d'au moins un escadron par navire. Auparavant, durant la [[guerre froide]], se trouvaient à bord un escadron de ((Lang|en|texte=[[Grumman A-6 Intruder]])) et jusqu'à deux escadrons de ((Lang|en|texte=[[Vought A-7 Corsair II]])) (pour les bombardements légers).

Chaque porte-avions emporte un escadron de quatre [[Système de détection et de commandement aéroporté|AWACS]] ((Lang|en|texte=[[Grumman E-2 Hawkeye|E-2C Hawkeye]])) et jusqu'à ((nobr|10 [[Lutte anti-sous-marine#L'hélicoptère ASM|hélicoptères anti-sous-marins]])) ((Lang|en|texte=[[Sikorsky SH-60 Seahawk|SH-60F SeaHawk]])) (ou ((Lang|en|texte=HH-60H Seahawk))). Ils servent également aux opérations ''((Lang|en|texte=[[Combat Search and Rescue]]))'', et peuvent être mis à disposition pour accélérer les opérations de transport de personnel entre navires, si nécessaire. Ces opérations de transport sont normalement effectuées par les avions ((Lang|en|texte=[[Grumman C-2 Greyhound|C-2 Greyhound]])) de l'escadron de soutien logistique (transport d'hommes, de vivres, de matériel).

=== Propulsion ===
[[Fichier:USS Carl Vinson (CVN-70) propeller.jpg|thumb|alt=Photographie prise dans un hangar, où l'on voit une hélice en train d'être attachée sur un treuil.|right|upright=0.75|Installation d'une nouvelle hélice de propulsion sur le ''Carl Vinson'' (2007). Le navire possède quatre hélices de ((unité|7.6|mètres)) de diamètre et de ((unité|30|tonnes)) chacune.]]

Chaque porte-avions possède deux [[Réacteur à eau pressurisée|réacteurs à eau pressurisée]] de modèle A4W, d'une puissance de ((unité|100|mégawatts)) chacun. Il s'agit d'un acronyme utilisé par la Navy pour désigner les [[Moteur atomique|moteurs nucléaires]]. La première lettre désigne le type de navire que le générateur alimente, la dernière lettre désigne le fabricant, tandis que le chiffre du milieu désigne la version du moteur. Ici, le « A » désigne un porte-avions, le « W » désigne le fabricant [[Westinghouse]], et le chiffre indique qu'il s'agit d'un moteur de ((4e|génération)).

Les deux réacteurs alimentent quatre [[Turbine|turbines à vapeur]] de [[General Electric]], qui entraînent les hélices par l'intermédiaire de quatre [[Arbre (mécanique)|arbres de transmission]]. Les moteurs sont séparés les uns des autres, et au milieu se trouvent les réservoirs de kérosène et les dépôts de munitions. Les deux réacteurs sont surveillés en permanence par des équipes de ''((Lang|en|texte=[[United States Marine Corps|marines]]))'', qui patrouillent jour et nuit. Si les moteurs atomiques devaient tomber en panne en mer, quatre générateurs d'urgence ''((Lang|en|texte=Not-Diesel-Aggregate))'' de ((unité|8|MW)) sont là pour fournir l'énergie nécessaire à les remettre en route.

Chaque navire possède quatre hélices en bronze à cinq pales, d'un diamètre de ((unité|7.6|mètres)) et pesant ((unité|30|tonnes)) l'unité. Le navire est dirigé par deux [[gouvernail]]s, d'une hauteur de ((unité|8.9|mètres)) et d'une longueur de ((unité|6.7|mètres)). Ils pèsent ((unité|27.2|tonnes)) chacun<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.eisenhower.navy.mil/stat_facts.html|titre=''((Lang|en|texte=Facts and Statistics))''|auteur=US Navy|date=|année=|éditeur=|site=USS ''Dwight D. Eisenhower'', page officielle|consulté le=13 juillet 2009)).</ref>. Exception pour le ''George Washington'', qui possède des hélices en laiton de ((unité|6.7|mètres)) de diamètre<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.navy.mil/view_single.asp?id=26542|titre=050723-N-9132D-034.jpg|auteur=2nd Class Glen M. Dennis| date = 23 juillet 2005|année=|éditeur=|site=navy.mil|consulté le=13 juillet 2009)). Se reporter à la légende de la photo.</ref>.

Les moteurs délivrent à eux deux une puissance totale de ((unité|260000|chevaux)) (((unité|194|MW))). La vitesse maximale est une donnée tenue secrète ; la Navy s'est contentée de déclarer que les navires étaient capables d'atteindre une vitesse de ((nobr|30 [[Nœud (unité)|nœuds]])) (soit un peu plus de ((unité|56|km/h))).

Chaque turbine à vapeur entraîne deux génératrices de ((unité|8|MW)) chacune. Ces génératrices produisent l'énergie nécessaire à l'alimentation des diverses installations électriques et des équipements de bord. La production électrique totale (((unité|64|MW))) correspond à l'énergie consommée par une ville de ((unité|100000|habitants)).

Chaque porte-avions possède quatre unités de distillation d'eau de mer, capables de produire ensemble ((nombre|1500 mètres cubes)) d'eau potable, chaque jour. Cette eau est utilisée pour les systèmes de propulsion, les systèmes de catapultage et bien sûr, pour l'équipage.

=== Armement ===
==== Systèmes de défense ====
[[Fichier:RIM-7 Sea Sparrow - ID 070521-N-5345W-047.jpg|vignette|alt=Lanceur en train de tirer un missile Sea Sparrow.|right|Lanceur RIM-7 ''Sea Sparrow'' en action.]]

Chaque Nimitz possède son propre arsenal de [[Close-in weapon system|défense de proximité]]. Son rôle est purement défensif ; l'intégration d'équipements offensifs aurait été inutile, puisque cette fonction est déjà remplie par les escadrons.

Les deux premiers Nimitz possédaient trois plates-formes : deux à la poupe et une à la proue côté tribord, sur lesquelles furent installés les systèmes de défense. Toutes les unités suivantes furent équipées d'une quatrième plate-forme côté bâbord, ainsi que sur les deux premiers navires, lors d'une remise à niveau. Chaque navire était équipé de trois batteries de huit [[Missile surface-air|missiles surface-air]] [[AIM-7 Sparrow|RIM-7 ''Sea Sparrow'']] et de quatre [[Phalanx CIWS]] (trois à l'origine, sur les deux premiers navires). Les deux plates-formes arrière et la plate-forme avant tribord étaient équipées chacune d'une batterie de missiles et d'un CIWS, alors que la plate-forme avant bâbord était uniquement équipée d'un CIWS<ref name="Anatomy"/>.

Dans les années 2000, un plan de révision des systèmes de défense a été intégré dans les programmes de modernisation. Le Phalanx avant bâbord a déjà été retiré et les trois [[AIM-7 Sparrow|RIM-7 ''Sea Sparrow'']], aujourd'hui devenus obsolètes, seront progressivement remplacés par une version améliorée, le ''[[RIM-162 Evolved Sea Sparrow Missiles]]''<ref>((Lien web|lang=fr|url= http://www.meretmarine.com/article.cfm?id=101858|titre=Nouvelle défense antiaérienne pour le porte-avions USS ''John C. Stennis''| auteur=|année=15 juin 2006|éditeur=|site=[http://www.meretmarine.com Mer et marine]|consulté le=17 août 2009|brisé le = 2023-10-29)).</ref> (le ''Stennis'' est le premier à les avoir reçus, en 2008). Deux batteries de ((nobr|21 missiles)) [[AIM-9 Sidewinder#RIM-116 RAM Surface-air|RIM-116 ''Rolling Airframe Missiles'']] ont d'ores et déjà été installées sur la plupart des navires, à la place du Phalanx et d'une des trois batteries RIM-7 ''Sea Sparrow''. Lorsque ces modifications seront terminées, chaque navire possèdera deux lanceurs RIM-116 ''Rolling Airframe Missiles'' de ((nobr|21 missiles)) (avant bâbord et arrière tribord) et deux lanceurs RIM-162 ''Evolved Sea Sparrow Missile'' de ((nobr|12 missiles)) (avant tribord et arrière bâbord), ainsi que trois Phalanx CIWS. Des mitrailleuses lourdes [[Browning M2]] sont également au programme, afin d'assurer la protection contre les navires rapides.

[[File:USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) launches an anti-torpedo torpedo in the Atlantic Ocean on 11 August 2019 (190811-N-QD512-0108).JPG|vignette|Tir d'une torpille antitorpille par le ((USS|Dwight D. Eisenhower|CVN-69)) le ((date-|11 août 2019))]].

Un système de défense actif anti-[[torpille]]s élaboré par le ((lien|Pennsylvania State University Applied Research Laboratory)) et les laboratoires de la marine a été installé sur des porte-avions depuis 2013, le ''Surface Ship Torpedo Defense''. Il comprend un sonar remorqué (Torpedo Warning System), une mise en relation avec le système d’information de combat du navire et des contremesures anti-torpille, comprenant des leurres et une mini-torpille ''Countermeasure Anti-Torpedo'' (CAT) de ((nobr|17,145 cm)) de diamètre capable d’une interception directe de la torpille assaillante. La mini-torpille est installée dans des conteneurs de six placés tout autour du navire à protéger. Elle réalise soit une interception directe soit elle porte un leurre destiné à attirer la torpille assaillante loin de sa cible. En octobre 2016, il est en phase d'essai et cinq porte-avions en sont équipés dont les ((USS|Nimitz|CVN-68)), ((USS|Dwight D. Eisenhower|CVN-69)), ((USS|Theodore Roosevelt|CVN-71)) et ((USS|George H. W. Bush|CVN-77)) qui a été le premier à l’être<ref>((Lien web|langue=en|auteur1= Sam LaGrone|titre=Navy Develops Torpedo Killing Torpedo|url=https://news.usni.org/2013/06/20/navy-develops-torpedo-killing-torpedo|date= 27 juin 2013|site=news.usni.org |consulté le=29 octobre 2016 )).</ref>((,))<ref>((Lien web|langue=en|auteur1=Tyler Rogoway|titre=The Navy Is Quietly Arming Its Supercarriers With Anti-Torpedo Torpedoes|url=http://www.thedrive.com/the-war-zone/5543/the-navy-is-quietly-arming-its-supercarriers-with-anti-torpedo-torpedoes|date=13 octobre 2016 |site=thedrive.com |consulté le= 29 octobre 2016)).</ref>. Début 2019, à la suite d'essais peu concluants, il est annoncé qu'ils seraient retirés d'ici 2023<ref>((Lien web|langue=en|auteur1=Joseph Trevithick|titre= The Navy Is Ripping Out Underperforming Anti-Torpedo Torpedoes From Its Supercarriers|url=https://www.thedrive.com/the-war-zone/26347/the-navy-is-ripping-out-underperforming-anti-torpedo-torpedoes-from-its-supercarriers|date=5 février 2019|consulté le=10 juin 2019)).</ref>.

==== Munitions ====
Afin d'approvisionner les avions et les systèmes de défense, chaque navire peut compter sur une importante réserve de bombes et de munitions (environ ((unité|4000|bombes))<ref name="bombes"/> pour l'aviation, par exemple), stockées dans ((nobr|44 entrepôts)). Ces derniers sont répartis dans tout le navire (sous le hangar), et ils acheminent les munitions vers le hangar et le pont d'envol à l'aide d'ascenseurs spéciaux, spécifiquement conçus pour le transport de matériel explosif. En cas d'incendie ou d'explosion, ils empêchent un retour de flammes dans les entrepôts<ref name="Anatomy"/>.

Les bombes sont assemblées et préparées dans les entrepôts, mais elles ne sont armées qu'au dernier moment, sur le pont d'envol, lors de l'accrochage sous les ailes des avions.

=== Électronique de bord ===
==== Capteurs et contremesures ====
((...))
[[Radar]]s AN/SPS-48E 3-D, AN/SPS-49(V)5 2-D, AN/SPQ-9B, 2 × AN/SPN-46, AN/SPN-43B, AN/SPN-44, 4 × Mk 91 NSSM systèmes de guidage, 4 × Mk 95, suite de contremesures SLQ-((unité|32|A))(V)4 et leurre acoustique anti-torpilles tractables SLQ-((unité|25|A)) Nixie.

Il est prévu que les radars principaux sont remplacés par un [[AN/SPY-6]](V)3 dans les années 2020<ref name="Xav">((Lien web|langue=en|auteur1=Xavier Vavasseur |titre= Raytheon’s Enterprise Air Surveillance Radar successfully tracks first targets|url=https://www.navalnews.com/naval-news/2019/08/raytheons-enterprise-air-surveillance-radar-successfully-tracks-first-targets/ |date= 20 août 2019 |site=navalnews.com |consulté le= 22 août 2019)).</ref>.

==== Autre électronique ====
((...))

=== Capacité de résistance face à une attaque ===
Une étude de la [[République populaire de Chine]] parue en octobre 2002 estime que pour couler un ''Nimitz'', il faut :
* Soit 5 à ((nobr|12 [[torpille]]s)) de ((unité|300|kg)) de charge explosive ;
* Soit 6 à ((nobr|34 bombes)) de ((unité|400|kg)) de charge explosive ;
* Soit 5 à ((nobr|28 [[missile antinavire|missiles antinavires]])) de ((unité|300|kg)) de charge explosive.

Pour lui faire perdre sa capacité de combat, entre deux et cinq munitions suffisent<ref>((Article|langue=en|prénom1=Ling|nom1=Lan|lien auteur1=|titre=The Deepened Research in the Anti-damaged Capability of the Nimitz Class Aircraft Car|périodique=Torpedo Technology |lien périodique=|volume=10|numéro=3|jour=|mois=septembre|année=2002|pages=|issn=|url texte=|consulté le=))</ref>.

== Équipage ==
=== La vie à bord ===
[[Fichier:USS John C. Stennis (CVN-74) bunks.jpg|thumb|alt=Photographie d'un dortoir, avec des marins en train de dormir.|left|Les couchettes sont superposées par trois. Les effets personnels sont rangés dans les tiroirs sous les couchettes, dans les armoires murales et dans les casiers des couloirs.]]

La force d'un porte-avions Nimitz est incarnée par son équipage et son groupe aérien : ((nobr|157 officiers)) et ((nombre|3050 marins)) pour l'équipage, et environ ((nombre|2480 personnels)) d'aviation (ce nombre varie en fonction de la composition du CVW). Le tableau de service est variable d'un navire à l'autre, et l'équipage total oscille entre ((formatnum:5000)) et ((nombre|6300|personnes))<ref>((formatnum:5000)) pour le ''John C. Stennis'' et ((formatnum:6287)) pour le ''Dwight D. Eisenhower'' (d'après leur site web officiel : [http://www.cvn74.navy.mil/about.html www.cvn74.navy.mil/about.html] et [http://www.eisenhower.navy.mil/stat_facts.html www.eisenhower.navy.mil/stat_facts.html] respectivement.</ref>. Les porte-avions de ce type vont bénéficier du programme ''((lang|en|Smart Ship))'' (« navire intelligent »), qui a pour objectif d'accentuer l'[[automatisation]] du navire, afin de réduire le personnel à un plafond de ((unité|5500|hommes))<ref>((Lien web|lang=fr|url= http://www.meretmarine.com/article.cfm?id=107692|titre=Reportage : À bord du porte-avions USS ''Harry S. Truman''|auteur=Vincent Groizeleau|année= 28 mai 2008|éditeur=|site=[http://www.meretmarine.com/ Mer et marine]|consulté le=17 août 2009|brisé le = 2023-10-29)).</ref>.

Les dortoirs sont répartis dans tout le navire, et les différents gradés dorment séparément. Les dortoirs des membres du groupe aérien sont situés juste en dessous du pont d'envol, car celui-ci est très bruyant : départ des avions, catapultages incessants, accrochage des avions dans les brins d'arrêt, etc. Cela ne constitue pas une gêne pour les membres de l'équipe aérienne, puisqu'elle est mobilisée dans son intégralité sur le pont d'envol lors de ces opérations.

La majeure partie des dortoirs de l'équipage marin se trouve sous le hangar. Les marins dorment dans des [[Banette|cabines]] (une cabine = trois lits superposés), et un dortoir contient en moyenne ((nobr|60 cabines)). Contrairement aux navires plus petits, et en particulier aux sous-marins, les porte-avions sont suffisamment spacieux pour ne pas avoir besoin de recourir au système de la « [[banette chaude]] ». Chaque dortoir est équipé d'une salle de bains commune et d'un séjour. Chaque membre d'équipage possède une armoire personnelle. L'amiral de la flotte et ses subordonnés dorment et travaillent sur le Pont 03, en dessous du pont d'envol ; leurs bureaux et dortoirs sont les espaces les plus luxueux à bord. Sur le même pont, en direction de la proue, se trouvent les dortoirs des officiers marins (constitués de cabines à deux lits superposés). Les marins qui travaillent à l'intérieur du navire n'ont pas souvent l'occasion de percevoir la lumière naturelle ; pour des raisons d'architecture, la coque ne possède pas de [[Hublot (navire)|hublots]]. L'accès au hangar, au pont d'envol et à l'îlot est très limité : il n'est possible d'y accéder que lors des exercices et des opérations d'offensive.

[[Fichier:Catholic Mass aboard USS Ronald Reagan.jpg|thumb|alt=Un groupe de marins assistent à une messe.|right|upright=0.8|Célébration d'une messe, à bord du navire.]]

La cantine se trouve sur le Pont ((n°|2)) et sert entre ((unité|18000))<ref name="Superstructures"/> et ((unité|20000|plats))<ref name="lincoln">((Lien web|lang=en|url=http://www.cvn72.navy.mil/ship/stats.html|titre=''((Lang|en|texte=Ship's stats))''| auteur=US Navy| date=|année=|éditeur=|site=USS ''Abraham Lincoln'', page officielle| consulté le=18 juillet 2009)).</ref> quotidiennement. Chaque jour, l'équipage consomme ((unité|280|kg)) de hamburgers, ((unité|2000|œufs)), ((nobr|800 baguettes)) de pain, ((unité|350|kg)) de légumes et ((unité|400|kg)) de fruits<ref name="lincoln"/>. Avec ses ((nobr|11 [[cambuse]]s)), chaque navire entrepose suffisamment de vivres pour nourrir l'équipage trois mois d'affilée. Les cuisiniers se relaient pour faire fonctionner la cantine ((nobr|23 heures)) sur 24.

Les salons de coiffure réalisent ((nobr|250 coupes)) par jour. La buanderie est capable de laver ((unité|2.5|tonnes)) de linge sale par jour (((unité|5|tonnes)) pour le ''Reagan''), et fonctionne six jours sur sept. Trois chapelles catholiques célèbre des messes chaque jour.

Des biens de consommation courants peuvent être achetés au sein des deux supermarchés (barres chocolatées, croustille, savons, dentifrice, etc.). L'usage de la monnaie est interdit à bord ; avant le départ du navire, chaque membre d'équipage peut aller retirer une carte à puce et la remplir de « points » à l'aide d'une borne, en échange de vraie monnaie. Ces points permettent de faire des achats sans avoir à échanger d'argent liquide<ref name="Superstructures"/>.

[[Fichier:USS Harry S. Truman (CVN-75) TV.jpg|thumb|alt=Marins en train de regarder la chaîne d'information du navire.|left|upright=0.8|Chaque navire possède sa propre station de radio et sa propre chaîne d'information.]]

Chaque porte-avions possède un studio d'enregistrement, où sont enregistrés les émissions de radio locale et les reportages de la chaîne télévisée d'information. Ces médias sont diffusés à bord au moyen du réseau local. Les télévisions des salles de séjour captent en plus les chaînes commerciales diffusées par le ''((Lang|en|texte=Challenge-Athena-System))''. Les marins ont accès au téléphone satellitaire et à l'Internet, ce qui leur permet de rester en contact avec leur famille. Les marins ont également accès à un service postal, qui livre les lettres et courriers aux services postaux des ports où le navire fait escale.

Le centre médical se trouve sur le Pont ((numéro|3)). Le porte-avions sert de centre hospitalier pour tout le groupe aéronaval ; sur les autres navires, il n'y a souvent que quelques infirmiers. Un Nimitz dispose d'une clinique dentaire dotée de cinq chirurgiens-dentistes, d'un service généraliste et d'un bloc opératoire, servi par six chirurgiens-docteurs. Le centre dispose de ((nobr|53 lits)) et d'un centre de soins intensifs (trois lits).

=== Risques ===
Les porte-avions sont parmi les navires les plus dangereux de la ''Navy''. Dangereux pour les pilotes bien entendu, mais surtout pour les membres d'équipage présents sur le pont d'envol. Chaque personne doit rester concentrée dans sa tâche ; lorsqu'on évolue au milieu des bombes et des missiles, des décollages et des appontages incessants, la moindre seconde d'inattention peut être fatale.

Un exemple célèbre est celui de John Bridget : en 1991, ce mécanicien travaillait sur le pont d'envol de nuit. En voulant inspecter le train d'atterrissage d'un [[Grumman A-6 Intruder|A-6 Intruder]], il ne s'était pas aperçu que celui-ci était sur le point de décoller, avec ses turbines en train de monter en régime. En s'approchant trop près du réacteur, il s'est retrouvé aspiré par le courant d'air. Sa combinaison se déchira à l'intérieur, provoquant la destruction de la turbine et lui sauvant la vie. Il s'extirpera de la turbine avec des blessures légères. La scène fut filmée et sera rapidement retransmise sur les chaînes de télévision du monde entier<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.famouspictures.org/mag/index.php?title=Man_Sucked_Into_Jet_Engine|titre= ''((Lang|en|texte=Man Sucked Into Jet Engine))''|auteur=Dean Lucas|date=dernière mise à jour le 2 mai 2007|année=|éditeur=|site= ((Lang|en|texte=Famous Pictures: The Magazine!))|consulté le=10 mai 2009)).</ref>((,))<ref>((Lien web|lang=en|url= http://www.alexisparkinn.com/weird_aviation_videos.htm|titre=''((Lang|en|texte=Weird aviation videos))''| auteur = Alexis Park Inn|date=|année=|éditeur=|site=alexisparkinn.com|consulté le=10 mai 2009)). Témoignages de Daniel P. Streckfuss et d'un officier d'escadre. (Descendre tout en bas de la page.)</ref>.

Un risque plus fréquent est la chute par-dessus bord, lorsque le vent est fort (plusieurs cas sont signalés chaque année). Il est également très dangereux de travailler auprès des avions, notamment lors du décollage, car leurs réacteurs produisent une flamme de plusieurs mètres qui peut brûler vive toute personne à proximité. C'est pour toutes ces raisons que le personnel du pont d'envol reçoit une prime de risque en supplément du salaire.

[[Fichier:USS Harry S. Truman (CVN-75) firefighters.jpg|thumb|alt=Sapeur-pompiers en train de combattre un feu fictif dans un local enfumé.|right|Équipes d'intervention lors d'une simulation d'incendie.]]

L'accident le plus grave de l'histoire des Nimitz a eu lieu dans la nuit du ((date-|26 mai 1981)). Un [[Grumman EA-6 Prowler|EA-6 Prowler]] cherchant à se poser sur le pont rata les brins d'arrêt. Malgré l'ordre envoyé par l'officier d'appontage, le pilote n'a pas repris son envol pour retenter un appontage, mais a essayé de freiner sur la piste. Il est entré en collision avec plusieurs avions garés en bout de piste, en tuant leurs pilotes et en faisant exploser les bombes qu'ils transportaient, provoquant un incendie important. L'accident coûta la vie à ((nobr|14 personnes)) et fit ((nobr|48 blessés))<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.history.navy.mil/research/histories/ship-histories/danfs/n/nimitz.html| titre = ''((Lang|en|texte=USS ''Nimitz'' (CVA(N)-68)))''|auteur=US Navy|date=|année=|éditeur=|site=[[Dictionary of American Naval Fighting Ships|DANFS]]| consulté le=25 juillet 2009|brisé le = 2023-10-29)). Voir paragraphe « 26–28 May 1981 ».</ref>((,))<ref>((Article|langue=en|prénom1=Kurt|nom1=Andersen|lien auteur1=|prénom2=Jonathan|nom2=Beaty|lien auteur2=|titre=''((Lang|en|texte=Night of Flaming Terror))''|périodique=((Lang|en|texte=Time))|lien périodique=Time (magazine)|volume=|numéro=|jour=8|mois=juin|année=1981| pages=3|issn=|url texte=http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,922544-1,00.html|consulté le=25 juillet 2009)).</ref>. Une analyse médico-légale montra que certaines victimes étaient positives au cannabis, ce qui entraîna l'entrée en vigueur de la [[Tolérance zéro]] vis-à-vis des drogues dans les armées<ref>((Ouvrage|langue=en|auteur1=Robert H. Coombs et Louis Jolyon West|titre=''((Lang|en|texte=Drug Testing : Issues and Options))''|éditeur=Oxford University Press, USA|lieu=États-Unis|année=1991|mois=avril|jour=18|pages totales=245|pages=248|isbn=978-0-19-505414-9)). Consulter le chapitre ''((lang|en|A history of drug testing))'' de Deborah L. Ackerman (pages 3 à 21).</ref>.

Comme sur tout autre navire, le risque d'incendie fait partie des préoccupations prioritaires du Département Sécurité. L'équipage doit régulièrement participer à des exercices d'intervention anti-incendie, afin de rester opérationnel 100 % du temps. Cette tâche est rendue difficile par la taille et la complexité du navire. L'incendie du ((date-|28 mai 2008)), à bord de l'USS ''Georges Washington'', a montré les désastres qu'entraîne une mauvaise formation de l'équipage. Environ ((unité|400|litres)) de liquide de refroidissement avaient pris feu dans un compartiment des ponts inférieurs. Le Département Sécurité a mis huit heures pour découvrir le foyer de l'incendie, qui a eu le temps de se propager dans ((nobr|80 compartiments)) adjacents. L'accident fit ((nobr|37 blessés)) et causa ((nobr|70 millions)) de dollars de dégâts<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.navy.mil/search/display.asp?story_id=38840|titre=''((Lang|en|texte=USS ''George Washington'' Investigation Complete, Senior Leadership Relieved))''|auteur=|date=30 juillet 2008|année=|éditeur=|site= navy.mil|consulté le=27 décembre 2008)).</ref>((,))<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.signonsandiego.com/uniontrib/20081007/news_1m7carrier.html|titre=''((Lang|en|texte=Crew faulted in blaze on carrier))''|auteur=Steve Liewer|date=7 octobre 2008|année=| éditeur=Union-Tribune|site=signonsandiego.com|consulté le=27 décembre 2008)).</ref>.

== Profil de l'utilisation ==
[[Fichier:George Washington Carrier Strike Group.jpg|thumb|alt=Le George Washington en formation avec 4 navires d'escorte, en haute mer.|right|Groupe aéronaval du ''George Washington'' (2006).]]
Pour les États-Unis, les porte-avions sont un instrument de choix pour les opérations de [[Projection (défense)|projection de puissance]] et leurs effets psychologiques sur l'adversaire. Ils sont devenus l'outil indispensable pour la défense des intérêts américains à l'étranger ; l'ancien [[Secrétaire à la Défense des États-Unis|Secrétaire à la Défense]] [[William Cohen]] disait des porte-avions : ((Citation|Si vous ne disposez pas de cette présence déployée à l'extérieur, vous avez moins qu'une voix, moins qu'une influence<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.navy.mil/navydata/ships/carriers/cv-why.asp|titre=''((Lang|en|texte=Why the Carriers?))''|auteur=US Navy|date=|année=|éditeur=|site=navy.mil|consulté le=3 août 2009)). Citation originale :<br />((Citation étrangère|lang=en|“If you don't have that forward deployed presence, you have less of a voice, less of an influence.”)).</ref>)). [[Bill Clinton]] disait quant à lui : ((Citation|Lorsqu'une personne s'exclame à Washington « Nous sommes en crise ! », ce n'est pas un hasard si la première question qu'on peut lire sur les lèvres de tout le monde est : « Où se trouve le porte-avions le plus proche ? »<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.navy.mil/navydata/ships/carriers/cv-why.asp|titre=''((Lang|en|texte=Why the Carriers?))'' |auteur=US Navy| date=|année=|éditeur=|site=navy.mil|consulté le=3 août 2009)). Citation originale :<br />((Citation étrangère|lang=en|When word of crisis breaks out in Washington, it's no accident the first question that comes to everyone's lips is ; where is the nearest carrier?)).</ref>)). Avec ces engins, les États-Unis peuvent intervenir en n'importe quel point du globe, pourvu qu'il soit accessible par la mer, sans avoir à traverser les territoires voisins.

Qui plus est, les navires à propulsion nucléaire nécessitent peu de ravitaillement, et font donc moins d'escales que les autres navires. Ceci est un atout, puisqu'ils dépendent moins des bases navales étrangères. Ils sont l'équivalent moderne de la « [[Diplomatie de la canonnière|Politique de la canonnière]] » du ((s-|XIX|e)) ; ils instillent un sentiment de peur, car un seul groupe aéronaval est souvent mieux équipé et mieux organisé que l'ensemble des vaisseaux d'un État plus petit. Il en va de même pour la force aérienne nationale de ces pays, souvent inapte à faire face à la polyvalence et la puissance des escadrons américains. De plus, ces États ne peuvent généralement entreprendre aucune action militaire envers ces groupes de combat, lorsque ceux-ci se placent au large des côtes, dans les eaux internationales.

Les porte-avions sont exclusivement employés au sein d'un [[groupe aéronaval]], le ''((Lang|en|texte=Carrier Strike Group))''. Au sein d'un tel groupe, nous retrouvons un mélange de trois à cinq [[destroyer]]s de la ((classe|Arleigh Burke)) ou de [[croiseur]]s de la ((classe|Ticonderoga)), notons que les [[Frégate (navire)|frégates]] de la ((classe|Oliver Hazard Perry)) ont toutes été retirées du service depuis 2014 et ne font donc plus partie du groupe d'escorte, deux [[Sous-marin nucléaire|sous-marins nucléaires]] et un [[navire ravitailleur]]. Les navires d'escorte protègent le porte-avions contre les menaces aériennes et sous-marines, et peuvent tirer des [[Missile de croisière|missiles de croisière]] en préparation d'un conflit (pour affaiblir les capacités de défense de l'adversaire, par ex.). La protection des porte-avions est aussi assurée par ((nombre|2000 compartiments)) étanches pour leur permettre de survivre à des impacts de torpilles ou de missiles<ref>((Article|langue=fr-FR|prénom1=Vincent|nom1=Charles|titre=Classe Nimitz |périodique=Blog « les États-Unis d'Amérique »|lire en ligne=http://etats-unis-d-amerique.over-blog.com/2017/02/classe-nimitz.html|consulté le=2018-05-20|date=28 février 2017)).</ref>.

Les États-Unis ont très tôt pensé à créer des groupes aéronavals entièrement composés de navires à propulsion atomique. Ce concept a été testé en 1964, à l'initiative de l'[[amiral]] [[John S. McCain, Jr.|John S. McCain]], dans l'opération ''((Lang|en|texte=[[Opération Sea Orbit|Sea Orbit]]))'' : le porte-avions ''Enterprise'' et deux croiseurs à propulsion nucléaire d'escorte firent le tour du monde à une vitesse moyenne de ((nobr|25 nœuds)) et avec seulement trois escales<ref>((Lien web|lang=en|url=http://www.news.navy.mil/search/display.asp?story_id=14569|titre=''((Lang|en|texte=Operation ''Sea Orbit'' Veterans Celebrate 40th Anniversary Aboard ''Big E''))''|auteur=Jason Thompson|date=4 août 2004|année=|éditeur=|site=navy.mil|consulté le=6 août 2009)).</ref>. Ce test démontra qu'un groupe aéronaval entièrement nucléaire pouvait opérer avec une très grande autosuffisance, mais la Navy conclut que ce gain n'était pas à la hauteur de ce qu'elle pouvait en attendre. En effet, les groupes aéronavals sont déjà largement autosuffisants ; les navires d'escorte à propulsion classique peuvent franchir ((unité|5000|milles nautiques)) sans ravitaillement (c'est-à-dire la distance entre la côte Est des États-Unis et la mer Méditerranée). Le gain serait minime devant les coûts engendrés par la transition vers le nucléaire total.

== Bibliographie ==
((Traduction/Référence|de|Nimitz-Klasse|61041414|point=non)) (Dans sa version du [http://de.wikipedia.org/w/index.php?title=Nimitz-Klasse&oldid=61041414 11 juin 2009].).
* ((citation épisode|titre=Le porte-avions USS ''Ronald Reagan''|lien épisode=|url=|série=[[Superstructures]]|lien série=|crédits= Mike Kelly et Chuck O'Farrel|réseau=|chaîne=[[France 5]]|ville=|diffusion=National History New Zealand|début=|fin=|saison=|numéro=9|durée=50|transcript=|url transcript=))
* ((citation épisode|titre=((Lang|en|texte=Anatomy of a Supercarrier))|lien épisode=|url=|série=Anatomy|lien série=|crédits=Brian J. Kelly, Arthur F. Binkowsky|réseau=|chaîne=[[Military Channel]]|ville=|diffusion=Military Channel|début=|fin=|saison=|numéro=|durée=45 |transcript=|url transcript=))

== Notes et références ==
((Références|colonnes=2))

== Voir aussi ==
=== Articles connexes ===
((Autres projets|commons=Category:Nimitz class aircraft carriers))
* [[Porte-avions de l'US Navy]]
* [[Porte-avions actuels de l'US Navy]]
* [[Porte-avions et porte-aéronefs]]
* [[Construction navale]]
* [[Vari-Purpose Carrier]]

=== Liens externes ===
* ((en)) [http://www.navy.mil/navydata/fact_display.asp?cid=4200&tid=200&ct=4 www.navy.mil/navydata/fact_display.asp?cid=4200&tid=200&ct=4] – site officiel de l'''US Navy'' sur la classe Nimitz
* ((en)) [http://www.globalsecurity.org/military/systems/ship/cvn-68.htm www.globalsecurity.org/military/systems/ship/cvn-68.htm] – article général ''GlobalSecurity.org''
* ((en)) [http://www.naval-technology.com/projects/nimitz/ www.naval-technology.com/projects/nimitz] – article général ''Naval-Technology''
* ((en)) [http://navysite.de/cvn/flightdeck.htm navysite.de/cvn/flightdeck.htm] – article ''NavySite.de'' sur les technologies du pont d'envol

((Palette|Classe Nimitz|Navires de guerre))
((Portail|maritime|Forces armées des États-Unis))

[[Catégorie:Classe Nimitz| ]]
[[Catégorie:Classe de porte-avions de l'US Navy|Nimitz]]
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