Elle naît le à Wellington (Australie) d'une mère Néo-Zélandaise et d'un père écossais. Durant son adolescence, elle emménage à Sydney où elle étudie la médecine. À la suite d'une allergie la rendant inapte à ce métier, elle devient spécialiste en neurosciences.
Elle travaille dans différents hôpitaux à Sydney, puis déménage à Londres en 1963, où elle poursuit sa carrière. En 1967, elle part travailler au Service de Neurologie de la Yale Medical School à New Haven, dans le Connecticut, aux États-Unis, où elle enseigne et poursuit ses recherches. Pour arrondir ses fins de mois, elle se lance dans la peinture et l'écriture. Elle publie Tim (en) en 1974 et The Thorn Birds (Les oiseaux se cachent pour mourir) en 1977. Avec ce dernier roman, elle rencontre un succès mondial. Elle rentre en Angleterre et elle souhaite y poursuivre sa carrière, mais sa nouvelle notoriété l'en empêche. Elle devient écrivain à plein temps. À la fin des années 1970, elle s'installe sur l'île de Norfolk où elle vit avec son mari.
Australie
Île Norfolk
